© А. А. Портнов, 2021

© Оформление. ООО «Реноме», 2021

Зурфин – Кем ты хочешь стать? – спросил Зурфин.

Элиот – Великим человеком! – не стесняясь, ответил наш герой.

3 – А ты знаешь, что значит быть великим?

Э – Конечно! Ими были мои дедушка и отец, и они успели рассказать о своих подвигах до того, как их настигла беда.

3 – Что ж, будет по-твоему, мой юный друг, если усвоишь несколько правил. Первое: не бывать подвигу без добра в душе; второе: успеха не будет без воли к справедливости!

Элиот был незаурядным юношей – белокурым, с глазами цвета нефрита, статным не по годам. Молодые девушки так и заглядывались на него. Но в сердце нашего героя проклюнулись, в первую очередь, ростки достоинства и чувство незавершённого дела, которое перешло от предков. Элиот жил в долине, в небольшом деревянном домике у подножия горы, которая была прекрасным наблюдательным пунктом и одновременно укромным местом с сетью разветвлённых и хорошо оборудованных тоннелей под ней.

А Зурфин был местным старцем, который владел многими тайнами природы. Он мог сварить не только лечебный отвар из корней местных растений, но и добыть из некоторых цветов пыльцу, создающую завесу, за которой всё становилось невидимым, сливающимся в один природный фон. Вернёмся же к нашему будущему защитнику. Он готовился к будущим подвигам не на шутку, пробуждался каждое утро в 6:00; строгая диета и ежедневные тренировки сделали своё дело уже через два года. Единственное, что не поддавалось бедняге, – это силы магии. Поэтому Зурфин практически всегда был его верным спутником.

Возвращаясь с Зурфином в очередной раз из познавательного похода, Элиот заметил, что растения у подножия многовековых деревьев на поляне МУДРОСТИ начали немного отсвечивать. Свет был слабым, едва заметным, но при этом ощущалась какая-то непонятная пульсация, колеблющаяся в воздухе, а через некоторое время у Элиота начала болеть голова. Затем и Зурфин почувствовал то же самое, несмотря на свою природную защиту.

Э – Джек, перестань! Джеки, хватит меня облизывать! Передо мной мой дом, всё как в тумане. А где же Зурфин? Джек куда-то убегает на своих четырёх. Я на земле. Как тяжело встать. Что же случилось? Прошло уже минут десять. Слава ЗАЩИТНИКАМ – старик и собака возвращаются. Что с тобой, дедушка? Почему ты еле идёшь, держась за ошейник пса, и хромаешь?

3 – Эл! Слушай сюда, к нашей долине подбираются тёмные силы, и я не понимаю пока, как их остановить. Собирай народ, всем нужно немедленно уходить! Слышишь? Немедленно!

Э – Но как же так, дедушка? Мои предки и их союзники всегда прогоняли врагов с нашей территории. Я всю юность знал и сейчас ещё больше убеждён, что надо продолжать общее дело, нужно бороться за… Да ты сам сколько лет готовил…

3 – Да, внук! Но подобные силы я вижу впервые, и тебе с ними не справиться!

Э – Это ты так считаешь! Я буду защищать наши земли с тобой или без тебя! (Хотя Элиот и Зурфин не были кровными родственниками, переживания их друг о друге были самыми близкими.)

И Элиот отправился по домам, но не для того, чтобы всех напугать, а наоборот, чтобы воодушевить стать ЗАЩИТНИКАМИ. На следующий день, когда большая часть мужского населения долины приготовилась к походу, а Зурфин с печальным видом что-то варил в своём котелке, к одному из местных животноводов вернулся голубь с тем же блеском в глазах, что шёл от растений на поляне МУДРОСТИ. Хозяину птицы сразу же стало плохо, началась паника среди людей, а потом и среди животных. Кто могли, побежали. Элиот не нашёл Зурфина в суматохе, но оставаться было нельзя. Он прицепил карабином Джека, и они побежали что есть сил в сторону леса, с разных сторон раздавались панические отголоски. Примерно через двадцать минут быстрого бега силы начали заканчиваться у обоих. Душераздирающие крики перестали быть слышны пару минут назад, останавливаться не хотелось. Но силы не бесконечны, и пришлось сделать привал. Даже собака породы немецкая овчарка, специально обученная и подготовленная воинами, улеглась на траву, высунула язык и жалобно заскулила!

Как бы тяжело ни было на сердце Элиота, но сейчас он ничем не мог помочь землякам, с ТАКИМ могуществом он тем более никогда не сталкивался.

С более ранних походов у Элиота в лесу были припрятаны кое-какие припасы. Пройдя примерно пятнадцать минут между мёртвыми деревьями и через пустырь мха в юго-западном направлении перед дубовым лесом, он безошибочно нашёл и вытащил из дупла огромного дуба большой водонепроницаемый рюкзак. Там были палатка, консервы и нож. Неподалёку уже был слышен шум реки. Эл установил палатку и, немного перекусив с Джеком, начал готовиться ко сну. День и вечер были тяжёлыми.

Сладкое, солнечное и доброе утро. Начинают петь птицы…

Элиот – Стоп! А где собака?

Элиот выскочил в нижнем белье из палатки в волнении, не успев принять решение, он вдруг услышал где-то вдалеке еле уловимое женское пение. «Собака явно побежала на голос!» Скоро догадка подтвердилась. Дальше дорогу преграждала река, и, быстро дойдя до берега, Элиот увидел собаку, смотрящую на дерево. На его нижней ветке сидела девушка лет двадцати, красивая, стройная, черноволосая. Она словно заворожила собаку своим взглядом. Но молодец не успел обратить на это внимания, так как сам уже был в том же состоянии гипноза.

Просканировав столь раннюю компанию, юная леди поняла, что данные особи не представляют для неё опасности. Она, как и некоторые другие, так сказать, «потомки первой войны», обладала способностью к телекинезу.

Э – Как тебя зовут, красавица?

Неяла – Неяла. (Полукриком ответила она с дерева.)

Э – А чего одна, без спутников? Времена сама знаешь нынче какие!

Н – Я не нуждаюсь в сопровождении. (С лёгкой усмешкой ответила она.)

Дальше выяснилось, что загадочная особа живёт на противоположном берегу. Прогуливаясь вдоль реки с ней и собакой, Элиот всё не мог отделаться от мысли: «Мы идём уже минут пятнадцать, а я так и не увидел ни одного плавсредства или его подобия, и мостов нет».

Н – Не удивляйся! (Сказала в ответ на молчаливые сомнения певунья.) Я могу остановить течение реки и сделать её поверхность плотной, а после вернуть в первозданный вид. И не переживай, что я умею читать мысли, мне доступно лишь самое необходимое. Я не могу использовать способности для баловства!

Э – А разве в случае с речкой – не баловство?

Н – У меня было волнительное предчувствие! Значит, так нужно было сделать!

Потом Элиот рассказал историю о неведомых силах, посягающих на его родные края, что не удивило спутницу. Она с большим интересом стала присматриваться к новоиспечённому другу и вдруг предложила добраться до её деревни. Даже Джек вопросительно посмотрел на неё. «Там есть люди, которые уже сталкивались с подобным, и они подскажут, что нужно делать». Несмотря на всю свою смелость, Элиот робко передвигался по застывшей воде, что сильно забавляло Неялу. «Она всё время в хорошем настроении!» – отметил он.

Перед ними постепенно стали вырисовываться большие кованные из бронзы ворота с изображённым на них рыцарем в доспехах, убивающим мечом дракона. Ворота метра три в высоту и четыре в ширину. Это величавое произведение древнего искусства ковки красуется при въезде в деревню, где живёт волшебная подруга. Почти сразу за въездом справа стоит лавка с выпечкой, в ней усатый, шумный продавец. А по бокам от главной дороги расположены домики с небольшими участками, на которых пасётся разный скот. За участками засеянные поля. В километре спереди располагается дом больше остальных, в нём живёт старейшина. Дом Неялы третий слева. Он ничем не примечателен, кроме одной детали: над ним больше птиц, чем над другими домами. «Наверное, это связано с приятным пением загадочной особы!» – смекнул Элиот. На крыльцо взбирается пожилая женщина с коромыслом и двумя вёдрами на нём. Увидев внучку, она лишь сердито хмыкнула, выразив так недовольство якобы бездельем некоторых проживающих в этом доме. Неяла уже начала поворачивать к своему дому…