Я вернулся к Леону и, подпоясываясь широким кожаным ремнем с ножнами сабли, вопросительно взглянул на спутника.

– Леон, что это было? Я имею в виду ту хрень, что опутала меня с головы до ног … Ты говорил, что мы не будем использовать Мощь!

Мастер с оттенком неприязни взглянул на меня и неохотно ответил:

– Это и не было мой Мощью. Все что только что произошло, является плодом моих личных изысканий …, – Леон пристально посмотрел на меня, а потом, по всей видимости осознав, что меня подобный ответ не устраивает, пояснил. – Пойми, у каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые они никому не стремятся открывать. Своего рода, дополнительная защита. Согласись, неплохо иметь на всякий случай пару-тройку козырей в рукаве.

Леон добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

– А чтобы тебя сей факт не слишком уязвлял, предположу, что у Алекса Грэйтса подобных фокусов имелось в избытке. Этот, своего рода, уникум оставил далеко позади большую часть посвященных в вопросах применения различного вида техник использования Силы.

Я нахмурил лоб и в раздумьях слегка прикусил губу, невольно пытаясь отыскать в себе отголоски этих самых, присущих лишь мне, «фокусов». Естественно, ничего не обнаружил. «Пара-тройка козырей» … Внезапно я вспомнил ту «коррекцию личности», что произвел Мастер с наемным убийцей, отныне исполнявшем обязанности садовника во владениях Мастера. Хрена себе – фокусы! А потом …

А потом я даже приоткрыл рот, охваченный предположением относительно одного вопроса, который волновал меня с того момента, когда мне довелось узнать Клару Виттс, так сказать – «поближе». Ну никак я не мог поверить в то, что эта девица напрямую участвовала в убийстве Ригана и моем пленении силами доблестной ССБ!

– Так ты говоришь, – я пристально посмотрел на Мастера, – что любой из посвященных может вот так запросто до неузнаваемости изменить свою внешность? Или … скопировать чей-либо облик …

– За всех не скажу, но для многих это не составит абсолютно никакого труда, – кивнул Леон. – Это не так уж трудно, особенно – при условиях, когда посвященный не должен гасить в себе Мощь Хаоса.

– Или Тьмы …, – задумчиво обронил я.

– Или – Тьмы, – охотно подтвердил Мастер. – А почему ты спросил?

– Знаешь, – я взглянул на него и почувствовал себя великим аналитиком. – Мне кажется, что кто-то использовал облик девицы Виттс в той истории с убийством Ригана … Заметал, так сказать, следы и пытался пустить нас по ложному следу!

Леон рассмеялся и взглянул на меня так, что мне стало весьма неуютно … И вновь – до неприличия стыдно. Так, с жалостью и оттенком сарказма, смотрят на недалеких тугодумов.

– Алекс, да так оно и было! Я удивлен, что до тебя это дошло только сейчас. Прием банальный и затасканный, но, и это нужно признать, он позволил злоумышленникам выиграть определенный период времени.

В другой момент я вновь расстроился бы, снедаемый чувством вины по поводу своей непроходимой тупости, но сейчас в попытке выстроить логическую цепочку нетерпеливо поднял руку.

– Стой! И скорее всего, то была сестра Светоча – Мирис! – я почесал затылок. – Теперь многое становится на свои места. Они убили Ригана… Подставили меня в надежде, что это на время собьет расследование со следа … Использовали облик Клары, чтобы стравить меж собою Семьи …Убийство члена Семьи Виттс и вновь – подстава относительно меня. После этого – дуэль, в ходе которой пал Коэн и едва не погиб мой отец. В то же время – мобилизация огромной армии в пределах Дияса. А потом, когда разлад меж посвященными Хаоса достигнет апогея, а армия Светоча станет непобедимой хотя бы исходя из своих размеров … Потом – вторжение?

– Все именно так, парень, – с удовлетворением кивнул в ответ Мастер. – Поздравляю – ты раскрыл коварные замыслы неприятеля!

Почему-то у меня сложилось впечатление, что Леон вновь подтрунивает надо мной. Уже этот-то хитрый проницательный лис давно все понял! И терпеливо ждал – пока, наконец, дойдет и до меня …

– Довольно самопоедания! – резюмировал нашу беседу Мастер. – Нам нужно прибрать за собой. Вон тот овраг, я думаю, и послужит последним пристанищем доблестным воинам армии Светоча!

Мы перетаскали в указанное Мастером место мертвые тела воинов, наспех забросали их травой и сучьями, после чего расседлали и разогнали их лошадей. Когда все было закончено, Леон еще раз тщательно осмотрел место кровавой схватки и попросил меня ему не мешать. Он прикрыл веки и некоторое время стоял неподвижно, по всей видимости – тщательно «подчищая» окрестности от последствий активированной брахном Мощи. И в этом своем предположении я оказался прав …

– Теперь мы можем отправиться дальше, – Леон открыл глаза и подмигнул мне. – Да, порядком наследил здесь этот выдающийся шаман! Признаться, не ожидал подобного от особи … Если в штате Светоча достаточное количество подобных колдунов, то это весьма осложнит положение!

Мы оседлали своих скакунов и вновь отправились в сторону столицы Дияса – Матиры. Солнце уже начало клониться к горизонту, и в его алых лучах далеко впереди я разглядел очертания довольного крупного поселения. Позже, когда мы к нему приблизились, стали отчетливо различимы силуэты добротных каменных построек, меж которых возвышались и более крупные архитектурные сооружения, своим видом напоминавшие особняки знати. Мы поднялись на небольшой холм, откуда открывался шикарный вид на все это великолепие. Снаружи этот городок был окружен тройным кольцом палаток и шатров воинских подразделений, меж которых сновали группами и поодиночке вооруженные люди. Порой ветер доносил до нас звуки смеха, ржание привязанных в стойле лошадей, залихватское пение и прочие отголоски жизнедеятельности военного лагеря. На открытой площадке некоторые упражнялись во владении клинком. Неподалеку от них несколько особей возились рядом с какой-то конструкцией, тщательно накрытой тентом. В непосредственной близости к ним стояла целая батарея подобных. Все это весьма напоминало … Я вопросительно взглянул на Леона:

– Как думаешь, это что-то сродни артиллерийской батареи?

– Все может быть, – уклончиво ответил он, пожав костистыми плечами. – Масштаб, конечно, поражает, особенно – учитывая, что это лишь приграничный населенный пункт. Но …

Он умолк, видимо пытаясь осмыслить масштаб приготовлений к вторжению в Хаос.

– Но – что? – нетерпеливо спросил я.

– А то! – в тон мне ответил Леон и грустно улыбнулся. – В возможной битве артиллерия и, возможно, другие, более совершенные виды вооружения, не будут играть решающей роли …

– А что будет? – перебил его я.

– Хаос, – коротко ответил он и подмигнул мне. – И …

– И Тьма! – не дал договорить ему я.

– Довольно созерцания, – тихий голос Мастера оторвал меня от созерцания лагеря неприятеля. – Близится ночь, а нам еще нужно подобрать место для ночлега, и желательно – на значительном удалении от этого населенного пункта. Кто знает, сколько еще магов, подобных тому колдуну, имеется в распоряжении Светоча …

Я согласился с ним, и мы, оседав скакунов, устремились вперед в попытке нагнать уходящее за линию горизонта солнце.

Поздним вечером, когда мы уже расположились на ночлег, перед тем как сомкнуть веки, я задал спутнику давно интересовавший меня вопрос:

– Леон, не хочу забегать вперед, но …, – на миг я замялся, а потом пристально взглянул на него. – Что мы будем делать, когда окажемся в непосредственной близости от Светоча? Я имею ввиду – есть ли у тебя какой-то план действий относительно Эдея Тридана?

Какое-то время Мастер молча размышлял, сосредоточенно всматриваясь в усеянное звездами небо Дияса. Потом он приподнялся со своего ложа и, опершись на локоть, взглянул на меня – в его глазах явно читалось сомнение.

– Пока что по этому поводу ничего определенного я сказать не могу …, – тихо ответил он и отвел взгляд. – Понимаешь, все оказалось намного серьезнее, чем я мог предположить. Если поначалу перед нами стояла задача ликвидировать слетевшего с катушек посвященного, то сейчас все предстало несколько в ином свете. И это уже не является реализацией комплексов взбалмошного юнца. Мы видим хорошо спланированную акцию, если не сказать больше – подготовку к полномасштабному вторжению. Нам необходимо оценить масштабы происходящего, перед тем как что-либо предпринять. Вполне возможно, что наиболее разумным было бы вернуться и готовиться к войне … Но, я все еще не исключаю варианта с устранением моего племянника и его сестры силами нашего маленького отряда …