— Я столько трав собирала, но никогда еще мне никто не дарил цветов. Эта первая, — задумчиво произнесла она, разглядывая ромашку.

— Первый поцелуй, видимо, тоже был от меня.

Почувствовав самодовольные нотки в голосе викинга, Джудит внезапно рассердилась и протянула ему обратно цветок, поджав губы.

Ей захотелось стереть эту наглое выражение с его довольной рожи резким ответом, но она не успела ничего сказать. Неизвестно откуда взявшаяся стрела в этот момент просвистела, воткнувшись в спину Ролло и застряв в его правом плече. От резкого удара он слегка пошатнулся, но устоял на ногах. Тут же обернувшись в сторону нескольких деревьев, растущих поодаль луга, он увидел только, как неясная фигура метнулась в сторону. Рагнар, переодетый простолюдином, поспешно скрылся за начинающимися там строениями города.

Джудит громко вскрикнула.

— Ничего, рана не опасная, — голос Ролло звучал на удивление спокойно, — надо вернуться и тогда ты займешься и моим лечением тоже.

Девушка бросила сердитый взгляд на норманна. Как он может еще шутить в такой ситуации? Но Ролло стало действительно не до смеха, когда он почувствовал невероятную слабость в ногах. Джудит пришлось практически тащить его на своем хрупком плече до самой усадьбы.

Как только они приблизились ко двору, их заметили воины и слуги, находившиеся там. Множество рук тут же подхватило ярла. Все, кто был в его подчинении, любили своего господина и искренне уважали его за смелость и справедливость. Люди Ролло готовы были следовать за ним хоть в саму Валгаллу.

Ролло аккуратно уложили в его покоях на широкое ложе животом вниз. Стрелу удалили, расположение раны не вызывало опасений за его жизнь, но состояние викинга говорило об обратном. Он был почти без сознания. Джудит растерянно смотрела на него глазами, полными ужаса и отчаянья. Она поняла, что стрела была отравлена. На пороге комнаты появилась Снэфрид. Прекрасная финка вошла как царствующая королева, с горделиво поднятой головой и тут же приказала всем убираться из комнаты, что было моментально исполнено.

— Белая Ведьма! Только она в силах спасти своего мужа, — перешептывались бывалые воины, поглядывая друг на друга.

Джудит не двинулась с места. Снэфрид приблизилась к ложу и осмотрела рану Ролло.

— Стрела была отравлена, и я знаю, что это за яд, — произнесла она, пристально глядя на девушку. — Я могу его спасти.

Джудит уставилась на нее умоляющими глазами.

— Но зачем мне спасать его, если он оставит меня ради тебя? — от голоса Снэфрид веяло таким холодом, что Джудит поежилась. — Ролло не собирается отказываться от тебя, так что тебе самой придется это сделать, иначе он умрет.

Разноцветные глаза Белой Ведьмы, казалось, готовы были уничтожить Джудит на месте — черный глаз сжигал огнем, а льдисто-голубой замораживал. Девушка задрожала всем телом.

— Я согласна! Только спаси его, умоляю! — выкрикнула она.

— Ты согласишься выйти замуж за Рагнара, — не унималась Снэфрид.

— Хорошо… — Джудит сглотнула ком в горле с отчаяньем глядя на Ролло, который заметался по постели и начинал бредить, — но поторопись…

Финка удовлетворенно улыбнулась.

— Не переживай за это. Я знаю свое дело. Не вздумай обмануть меня или взять своё слово обратно! Помни, если он не достанется мне, то не достанется никому.

В этот момент в комнату ворвался запыхавшийся Рагнар:

— Ролло! Брат! Я прибежал, как только узнал! — и, обращаясь к Снэфрид спросил: — Он будет жить? Рана не опасна?

— С ним будет все хорошо! Я знаю, как сильно ты любишь своего брата, не переживай, Рагнар, — спокойствию Снэфрид могла бы позавидовать сама Снежная королева. — Оставьте меня с ним одну.

Рагнар вывел дрожащую Джудит на улицу. Остановился, внимательно рассматривая ее расстроенное лицо.

— Не беспокойся так, — осторожно сказал он ей, — Снэфрид поставит его на ноги, коль уж она так сказала.

Джудит метнула в него острый взгляд.

— Джудит, — Рагнар не знал, как завести разговор, но, осмыслив, выпалил без предисловий, — я знаю, что мой брат собрался женится на тебе с корыстными целями. Узнав, что ты родственница короля Франкии, он вознамерился породниться с ним, чтобы захватить земли и стать полноправным властелином этих мест.

Увидев, что девушка замотала головой, коварно добавил:

— Он уже спутал твои мысли, да? Он великолепный стратег! Вы могли вернуться в город ночью, не так ли? Но он остался там, в лесу, чтобы пленить твоё сердце? Он видит в темноте, как дикий кот, Джудит, и всегда помнит местность, по которой прошёл хотя бы раз.

Девушка вздрогнула, ее лицо будто окаменело.

— Рагнар, не говори так! Ролло… он добрый…

Он не дал ей договорить.

— Я люблю своего брата, но должен признать, что он хочет только одного — власти. В его сердце нет более никаких стремлений. И он пойдет на все, чтобы получить то, что он хочет.

Снэфрид смотрела на своего мужа, мечущегося по ложу. Хоть она и считалась его женой, но полного свадебного обряда, дающего ей все законные права, как главной жены могущественного ярла так и не было. Ролло не считал это обязательным, лишь отшучивался, когда она заводила разговор об этом. И это не давало ей покоя. А сейчас, когда он вознамерился обратиться в эту нечестивую веру и поклоняться единому богу франков, хотя она прекрасно знала, что это только маневр, потому что Ролло на самом деле считал христианского бога слабым и глупым, он вполне мог привести в дом жену на законных основаниях. Но самое главное, она понимала, что ее муж не на шутку влюблен. Эта маленькая сучка смогла за такой короткий срок околдовать грозного северного волка, змеей заползти в его сердце и затуманить разум.

Ролло что-то бормотал в бреду. Снэфрид склонилась и приникла ухом к его губам.

— Джем… Джемре… — шептал он непонятное слово.

Финка пожала плечами и, достав из-за широкого пояса маленькую склянку, влила содержимое в рот викинга.

Ролло быстро шел на поправку, уже через пару дней он смог вставать и выходить из комнаты. Радости воинов не было предела.

— Хвала Одину! — восклицали они. — Наш ярл остался с нами, не пришло еще его время пировать в садах Валгаллы!

Ролло беспокоило только одно, он нигде не видел Джудит, и она не приходила навестить его. Узнав у мадам Тибо, что она все эти дни провела в своей комнате, он направился туда, как только почувствовал в себе силы передвигаться. И действительно, девушка была там. Норманн вошел, придерживаясь за стену, голова все еще немного кружилась.

— Птичка! Ты здесь?

Она посмотрела на него отсутствующим взглядом.

— Я пришел немедля, как только встал на ноги. Я не успел сказать тебе то, что хотел.

Джудит развернулась к нему лицом. Ролло, распрямив плечи и практически не шатаясь, подошел к ней вплотную и сжал в своих огромных ладонях её руку.

— Я хочу взять тебя в жены, женщина! Позволь мне всегда быть рядом. Позволь мне заботиться о тебе, Джудит! Оберегать тебя от всех, даже от самого себя. Стань моей, а я навсегда стану твоим.

Он замер, ожидая ответ от нее, но видя, что она колеблется, продолжил:

— Клянусь молотом Тора! Это будет самый лучший союз, вместе мы сможем восстановить мир и дать процветание этому краю и народу, населяющему его. А я смогу защитить земли и людей от любых посягательств, будь то «короли моря» или же франкские войска.

Джудит смотрела на него с какой-то непонятной тоской, глаза ее наполнились слезами, но она смахнула их и, сдвинув брови, четко произнесла:

— НЕЛЬЗЯ!

Ролло показалось, что ясное небо разверзлось и Тор ударил со всей силы громом и молнией.

— Мы не можем! Я должна вернуться в Париж. Только король Карл может распорядиться моей судьбой. Я оставалась здесь лишь для того, чтобы излечить Рагнара…

Джудит побоялась, что далее она не сможет справиться с собой, и, чтобы предательски не расплакаться, она бросилась к выходу. Викинг стоял, не шевелясь, посередине комнаты.

В его мозгу все перемешалось. Он зарычал, как раненый зверь и, развернувшись, расшвырял по комнате все, что там было, в ярости перевернул большой дубовый стол, стоявший возле стены.