– Доброго утра, студенты! – поприветствовал всех ректор. – Надеюсь, головы у вас не болят. Слышал тесты сдали успешно.

По аудитории прокатились тихие смешки – ректор Джойс всегда в курсе вечеринок и тусовок. Но никогда не запрещал их. Главное правило – чтобы честь института Бризаль всегда была чистой. А это значит – никаких беспорядков.

– Не хочу долгих приветствий, – продолжил он, подойдя к столу, – вы в курсе, что мы ждем профессора психологии из столицы. Итак, представляю вам Дарена Локдарка. Он будет вести у вас заключительный курс психологии.

Ректор указал ладонью в сторону двери, аудитория затаила дыхание. Кэтрин с Либби тоже уставились.

По представлению Кэтрин, профессор психологии должен быть долговязым, мосластым и около семидесяти лет возрастом. Но тот, кто вошел в аудиторию, разрушил все ее представления о профессуре.

Высокий, широкоплечий, в черном приталенном пиджаке, по крою немного напоминающим камзол. Черные брюки, остроносые туфли. Шляпа с узкими полями, под которыми сверкают черные, как нефть, глаза.

Этими глазами он окинул всю аудиторию, на губах мелькнула загадочная улыбка, а Кэтрин со стыдом обнаружила, что даже у нее в груди что-то ёкнуло.

Либби вцепилась ей пальцами в колено под столом.

– Мамочки… да у меня в трусиках помокрело… Он же красавчик!

Спорить с Либби глупо – профессор Локдарк действительно красив, молод и вообще не понятно, как с такой внешностью его занесло в науку.

Ректор Джойс, тем временем, продолжал.

– Прошу проявить максимум внимания. Профессор будет читать лекции по гендерному взаимодействию и влиянию половой принадлежности на разные сферы жизни. Думаю, это как раз то, что всем вам сейчас интересно.

Снова послышались смешки – некоторые особо одаренные услышали слово «половой». Кэтрин хмыкнула. Ну да, конечно, что еще могут подумать такие, как Стэн? Вон он, как раз. Сидит на среднем уровне. Хорошо, что не заметил ее. А ведь она так не хотела пересекаться с ним после вчерашнего.

– Прошу, профессор Локдарк, – проговорил торжественно ректор. – Принимайте аудиторию. Надеюсь, наши студенты вас не разочаруют.

После чего окинул всех строгим взглядом и покинул зал.

А профессор под внимательным взглядом десятков пар глаз прошел к столу и оперся на его край бедром. Затем приподнял голову, выглянув из-под шляпы, и Кэтрин показалось, что все девушки в аудитории разом охнули.

Такого классного профессора у них еще не было.

Правда он ей показался в чем-то странным. Возможно потому, что наперекор этикету не снял шляпу. Или думает, если такой неотразимый, то и правилами можно пренебречь?

– Нарцисс, – прошептала Кэтрин Либби, глядя на профессора, который будто сканирует глазами всех, кто сидит в аудитории.

Сказала она это очень тихо, даже подруга, кажется, не услышала. Но профессор вдруг резко обратил взгляд на Кэтрин. Цепкий, какой-то гипнотический. И у нее по коже пробежали мурашки.

Похоже, веселье на ближайшее время обеспечено.

Как прошла лекция, Кэтрин сама не поняла. профессор что-то говорил, все слушали с открытыми ртами, девчонки хлопали ресницами, а Лии вообще растеклась по парте и мечтательно разглядывала препода. Даже парни как-то присмирели и молча слушали.

О чем говорил профессор Локдарк Кэтрин помнила плохо – кажется что-то про людей, взаимодействие, какие-то полюса… Или плюсы. Нет, она определенно слышала слова и очень хорошо их понимала, но почему-то после самой лекции не могла четко сформулировать, о чем все-таки шла речь.

Она все списала на вчерашний стресс, который все еще не прошел. Оказаться в постели с парнем, которого, как выяснилось, совершенно не хочешь, так себе развлечение.

Тем более, что Стэн все же заметил ее и время от времени оборачивался за партой, посылая ей неоднозначные ухмылки.

Вот же придурок.

Неужели не понял – у них ничего нет и быть не может.

Поэтому, когда лекция закончилась, Кэтрин поспешила цапнуть Либби, которая все норовила пообщаться с профессором после пары, и потащила ее в кафетерий. Подальше от Стэна.

– Не хочу попадаться ему на глаза, – проговорила Кэтрин, когда они бодро шли по коридору. – Всю передергивает, когда вижу, как он на меня смотрит.

Либби ее позиции явно не разделяла.

– Я тебя не понимаю, Кэт, – сказала она. – Ты так хочешь найти «того самого». Но всех отталкиваешь. Как можно кого-то встретить, если не пробовать?

– Либби, – вздохнула Кэтрин, заранее чувствуя, что ее не поймут, – я готова пробовать. Но если он мне совсем не нравится, зачем пытаться? Думаешь, если мне не хочется его до постели, то захочется в ней?

Либби протянула:

– Ну, аппетит приходит во время еды.

– Что-то не хочется такой еды.

– Да откуда ты знаешь, – фыркнула подруга. –В конце концов, Стэн крутой парень, по нему пол института сохнет. Чего тебе не хватает?

Кэтрин снова выдохнула – как объяснить подруге, что ну не может она вот так, без чувств, без эмоций. Просто тело с телом. Стэн, конечно, классный, если нравятся футболисты, но Кэтрин к нему не испытывала ничего. И это перечеркивало любые достоинства.

– У него потные руки, – усмехнулась она.

– Что? – не поняла Либби.

– Ну, знаешь, когда он стал меня… трогать, у него так вспотели ладошки. Бррр… не знаю.

Либби прямо на ходу уставилась на Кэтрин и пару секунд хлопала ресницами. Потом, наконец, выговорила:

– Ты просто очень избалованная, Кэт.

Возможно и так, Кэтрин не спорила. Но переступить через себя не могла. И пока все девчонки кувыркаются парнями, она пытается найти что-то большее. Наверное, глупо и зря. И, вероятно, у нее действительно слишком высокие запросы.

В кафетерии оказалось людно. Похоже, после лекции у профессора всем вдруг потребовалось освежиться – за ежевичным соком выстроилась целая очередь.

– Я встану, – предложила Либби, – а ты займи место. А то потом будем с подносами, ка дурочки, ходить.

– Можем ходить, как умные, – пробормотала Кэтрин, но все же согласилась, народа столько что занимать столик надо заранее, как в настоящем ресторане.

Кэтрин покрутила головой и к облегчению обнаружила, как группа третьекурсниц встает из-за столика возле окна. Туда она и направилась быстренько, пока кто-нибудь более расторопны ее не опередил.

Ждать Либби пришлось минут десять, если не все двадцать – Кэтрин успела полистать ленту в телефоне, написать в чат по курсовой и даже поскучать.

Потом глазела на Нарцисса Шеймор, пухлогубую блондинку из группы поддержки, которая со своими вечными подружками делала селфи возле новой картины с шикарным морем. Вроде Либби говорила, что в Бризаль завезли репродукции картин известных художников. Вроде как, для просвещения студентов.

С Нарциссой у Кэтрин не ладилось. Местная красотка за что-то ее не любила. Не то, чтобы Кэтрин это как-то беспокоило, но иногда вилки и насмешки были очень некстати.

И вот сейчас, когда Нарцисса заметила ее, Кэтрин запоздало подумала, что лучше было не смотреть на эту селфи-сессию.

Потому что вся делегация во главе с Азалией направилась к ее столу.

– Блин… – пробормотала Кэтрин и отвернулась, делая вид, что смотрит в окно и не видит приближения этого айсберга.

– Девочки, – услышала Кэтрин визгливый и насмешливый голос Нарциссы, – посмотрите, кто у нас решил выйти в люди. Разве это не самая бесчувственная девушка в институте?

А демонстративно засмеялась, свита из трех девиц повторили за ней почти идентично. Кэтрин поморщилась – репетируют они что ли этот гаденький смех?

Но хуже всего было другое.

Похоже, эта Шеймор в курсе истории на вечеринке. А это значит, совсем скоро об этом будет знать весь Бризаль. И, судя по всему, в совсем не выгодном для Кэтрин свете.

Вот же Стэн, сволочь. Мог бы промолчать. Это ведь его отшили.

– Я думала, эту корону у тебя не отнять, – не поворачиваясь, отозвалась Кэтрин.