Через раз мне удавалось различить сложные магические плетения, которые она встраивала в уже существующую сеть. При наблюдении за работой профессионала в сфере защитных искусств вопрос с выбором факультета окончательно решился.
– Нет. Ну… почти. Сказал, что отказаться не выйдет, хоть он и дал время подумать. Но он пообещал высокую оплату. И вроде как нужна только одна консультация.
– Хорошо бы, если так, – оглядев придирчивым взглядом наведённую защиту, Мишель обернулась ко мне, прищурив изумрудные глаза. – А как так вышло, что ты оказалась с ним на свидании? И почему так задержалась?
– Я облила его реактивами и подожгла, – при воспоминании об огненной встрече щёки вспыхнули, а на губах расплылась улыбка. – Случайно.
– И после этого он пригласил тебя на свидание? – хохотнула она, в неверии мотнув головой.
– Он сказал, что от меня вкусно пахнет. И, знаешь, от него тоже. Так вкусно, что голова кружится.
– Плохо, Даш, очень плохо, – нахмурила она светлые брови. – Тебе бы держаться подальше от драконов. А то раскусят.
– Знаю, – расстроенно вздохнула.
Мишель приблизилась, начав сильнее ко мне принюхиваться. Для себя же я отметила, что сейчас и её запах кажется насыщеннее, играет глубокими оттенками и кажется близким, родным. Наверное, потому что мы подруги.
– Ты вся им пропахла, – отметила она, глядя на меня с подозрением. – Надеюсь, вы задержались…
– Что ты! – глупо рассмеявшись, я замахала руками. – Просто Дэкстер такой красивый. Я подумала, что и дракон он великолепный. И попросила меня покатать в качестве дополнительной платы.
– Покатать? – шокированная Мишель подавилась воздухом. – В смысле на себе? Полетать?
– Да, – криво улыбнулась, теперь почти полностью уверившись в том, что просила что-то неудачное. – Ты же меня катала. И зубы показывала.
– Даша! – страдальчески провыла она, прикрыв лицо ладонями. Плечи её подозрительно затряслись. Подруга начала давиться смехом. – Я-то знаю, что ты не местная.
– Мишель? – протянула, приглядываясь к теперь откровенно хохочущей подруге. – Что не так?
– Понимаешь, – начала она, пытаясь остановить смех, – драконы раньше улетали, чтобы закрепить брак где-нибудь… в лесу. А сейчас такое предложение дракону…
– Можешь не договаривать! – теперь и я прикрыла лицо ладошками, начиная давиться от смеха.
Это что же получается, маньяк не Дэкстер, а я?
/Дэкстер/
В Академии было шумно из-за возвращения адептов. Лавируя между возбуждёнными студентами, я спешил в Башню Защиты. Мысли же мои ещё пребывали во вчерашнем дне. Дарья оказалась интересной девушкой, смешливой, непосредственной, жизнерадостной. Я бы решил, что ещё и наивной, но скорее непросвещённой. Жить в Астрии и не знать, что не стоит трогать уши эльфов и… не предлагать дракону полетать, если не хочешь потом оказаться в его постели… Мне стоило сразу понять, что под полётом она имеет в виду только полёт, но оборот взбудоражил, её запах пьянил, и я не сдержался. И выяснил, что при такой хрупкой фигуре у Дарьи тяжёлая рука.
Коснувшись щеки, на которую пришлась пощёчина, я улыбнулся. Оно того стоило. Но сразу же тряхнул головой. О чём только думаю? Ведь никогда не смешивал работу и личную жизнь, но сам пригласил её на свидание и не попытался что-то изменить, когда узнал, кто она. Наоборот, до последнего молчал, хоть и понимал, что потом Дарья будет злиться. Однако главного всё же добился: появился призрачный шанс узнать тайны Иогана. Теперь предстояло добыть кошку. Следом отыскать Дарью и подписать все необходимые документы, чтобы приступить к странному допросу.
В Башне Защиты тоже царила суета. Адепты прибывали, разбредались по помещениям. Но хоть Мишель нашлась сразу. Вериди носилась прямо в фойе, громко командуя рассеянной толпой студентов.
– Опять вы? – фыркнула она, когда я подошёл ближе.
– И я рад встрече, госпожа Вериди. Прошу уделить мне немного вашего времени.
– Если только немного, – ворчливо проговорила она, махнула рукой, чтобы следовал за ней.
Мы в молчании поднялись на второй этаж башни и прошли в её личный кабинет. Со вкусом обставленное помещение сияло чистотой. Несколько отдельно стоящих стеллажей вдоль стен были забиты книгами по теории защитных чар и артефактами. Также здесь находились комоды со стеклянными крышками, где были выложены довольно любопытные артефакты Родичей, предков драконов. Насколько знал, Мишель специализировалась в переводе письменности древних ящеров. Многие их достижения в магическом искусстве потеряны и недоступны для использования современниками. Но учёные, подобные Мишель, возрождают древние знания. Ей, например, впервые за многие десятилетия удалось создать элементалей, способных к осмысленному существованию и чувствам.
– Я даже знаю, что вы хотите обсудить, – Мишель лёгкой походкой обошла изящный резной стол и присела в кожаное кресло с высокой спинкой. – Хотите забрать Пушинку?
– Кошку Иогана, – подтвердил я, занимая кресло напротив. – Насколько знаю, теперь она живёт у вас.
– И очень хорошо живёт, – драконица в недовольстве поджала губы. – Но препятствовать следствию не имею права.
– Кошка вернётся к вам, если вы того пожелаете. Она ведь принадлежала вашему родственнику. Но хочу отметить, что хозяин кошки не он.
– Да?
– Иоган забрал её у законной владелицы.
И эту информацию можно использовать, если кошка откажется сотрудничать. Святой Антракс, звучит ужасно, но я готов договариваться даже с животным.
– Почему я не удивлена? – поморщилась Вериди. – Хорошо. Я схожу за кошкой прямо сейчас.
– Было бы замечательно. Тогда я смогу сразу встретиться с Дарьей.
– По поводу Дарьи, – лицо собеседницы моментально изменилось, став серьёзным и даже мрачным. – Вчера её выслеживала теневая гончая. Надеюсь…
– Теневая гончая? – переспросил я, выпрямляясь в кресле. – Девушка в порядке?
– Да, – Мишель немного расслабилась, и только тогда я осознал, что, кажется, она подозревала меня в творении этого заклинания. – Я развеяла гончую, установила дополнительную защиту в её квартире. Но вопрос в том, кто её послал, ещё открыт.
– Я попытаюсь выяснить, – заверил её, глубоко задумавшись.
Кто может разыскивать Дарью и для чего? Возможно, ответ кроется в её прошлом или всё дело в редком даре. В любом случае, сначала нужно переговорить с самой девушкой.
– И, Дэкстер, Дарья – молодая, неопытная, лишь полукровка. Надеюсь, вы понимаете, что ваш интерес недопустим? – тон собеседницы стал вкрадчивым, в его глубине слышалось предупреждение.
Вредить Дарье я не намеревался, также понимал, что Вериди просто волнуется за подругу, но и вмешательства посторонних терпеть не собирался.
– Это не ваше дело, – довольно холодно ответил я.
– Дарья – моя подруга.
– И с недавних пор, нанятый мной специалист, работающий по конфиденциальному делу, – криво ухмыльнувшись, я поднялся с кресла. – Зайду к вам через полчаса за кошкой.
– Вы можете подождать и здесь, – изумрудные глаза пылали от злости, но Мишель пыталась соблюдать приличия.
– У меня есть ещё одно дело в академии, – заверил её. – Спасибо за сотрудничество.
– Не за что, – хмыкнула она.
Отсалютовав ей тростью, я покинул кабинет. Дар Дарьи действительно редкий, я даже не слышал упоминания о подобном, поэтому не знаю, с чем предстоит работать. Пожалуй, попытаюсь выяснить подробности.
Библиотека Академии имела огромную коллекцию книг. И не только учебной направленности. Поспорить с ней по размаху могла разве что только библиотека дворца. Солнечные лучи проникали через стеклянную купольную крышу, наполняя заставленное книжными стеллажами помещение золотистым светом. Стоило мне показаться в дверях, как на пути возник бессменный Хранитель коллекции книг – Зигмунд.
– Добрый день, господин Аргар, – поприветствовал он, почтительно склонив голову. – Чем могу быть полезен?
В прошлом и я заканчивал эту академию, подолгу засиживался в библиотеке, готовясь к экзаменам под его надзором. А потом после поступления на службу Зигмунд не раз выручал меня в моих изысканиях. Я надеялся, что он сможет помочь и на этот раз.
