– Ах, да, – шально улыбнувшись, я быстро взобралась на его спину, удобно устроившись между роговыми наростами, в длине превышающими мой рост.

Вокруг меня поднялся какой-то полупрозрачный купол, и что-то невидимое обвило талию, крепко прижимая к чешуйчатой спине. Мишель также меня приклеивала, потому я даже не испугалась, лишь нетерпеливо поёрзала, ожидая начала полёта. Насмешливо фыркнув, дракон взмахнул крыльями, в пару мощных толчков поднимая нас над верхушками деревьев. Крик восторга сорвался с моих губ. Страх высоты не был мне знаком, наоборот, в небе я ощущала себя невероятно счастливой. Иначе бы не попросила Дэкстера о полёте. Мы на огромной скорости понеслись в сторону города. Внизу замелькали крыши домов, фонари, гуляющие по улицам представители разных рас. Дракону в небе, судя по всему, никто не удивился. Лишь несколько детишек у фонтана в центре радостно загалдели, махая мне руками.

Хорошо, что Дэкстер меня приклеил и закрыл щитом, иначе бы я давно сорвалась вниз, настолько активно вертелась, либо наловила бы открытым от восторга ртом мошек. Дракон не спешил, сделал круг над городом, потом же совсем медленно покружил вокруг дворца и в завершение провёл для меня воздушную экскурсию над зданиями академии. Только на этот раз приземлился не на том пригорке у окраины, а опустился на лесной поляне, освещённой светом Уны.

– Не обращайтесь пока, – попросила, когда магические ремни безопасности истаяли.

Ноги затекли от долгого сидения, и я чуть не упала на попу, не удержавшись, когда сползла с широкой спины. Но потом немного размялась и понеслась к морде Дэкстера. Большие глаза светились жемчужным светом, с любопытством наблюдая за мной.

– А покажите зубы, – попросила я.

Дэкстер даже в этой ипостаси удивительно хорошо владел бровями и приподнял одну из них в выражении вопроса.

– Да-да, зубы, – подтвердила я.

Он как-то тяжко вздохнул, отчего меня чуть не отнесло назад потоком воздуха, потом же приподнял верхнюю губу, демонстрируя внушительный набор клыков. Некоторые оказались длиной с мой руку, что уже впечатляло.

– Острые-острые, – хлопнула в ладоши, улыбаясь не хуже дракона. – А язык у вас как у кошки, наждачкой, как у собаки мягенький или… или как у змеи раздвоенный?!

Такого эпичного закатывания глаз я ещё не наблюдала. Но он всё же приоткрыл рот и высунул бледно-розовый язык. Тот оказался далеко не собачьим или кошачьим и даже не раздвоенным. Драконий, дала я определение, отметив его внешнюю твёрдость.

Мой взгляд заскользил дальше по мускулистому телу, покрытому твёрдой чешуёй, и острым когтям, легко вспарывающим землю, к нетерпеливо подёргивающемуся хвосту.

– Интересно, он как у кошек и собак, сам по себе? А по нему можно определять ваше настроение?

Вновь понаблюдав закатывание глаз драконом, я двинулась к названной части тела, но приостановилась, вспомнив, что передо мной всё же самец, и под хвост ему лучше не заглядывать. Хотя, тоже было жуть как любопытно! Всё же это животное, не человек, а я почти ветеринар. Интересно, если они размножаются как вид в человеческой ипостаси, тогда в звериной вообще бесполые? Наверное, тут надо изучать эволюционное развитие.

Кажется, дракон испугался за свою честь, потому что его тело блеснуло серебристым ярким светом. Отступив от неожиданности, я запуталась в собственных ногах, но пошатнуться или даже упасть не успела, сильные руки удержали, крепко обвив талию и спину. Передо мной вновь стоял Дэкстер и пах всё так же нереально вкусно.

– Да не собиралась я под хвост заглядывать, – заявила, а то подумает, что я какая-то извращенка.

Дэкстер кивнул, глядя на меня с уже знакомой предвкушающей улыбкой. От неё внизу живота как-то по-особенному ёкнуло, и ноги ослабли, став совершенно непригодными к ношению своей любопытной хозяйки. Мужчина приблизился, прижав меня к твёрдой груди, провёл губами по моей щеке, нещадно ероша волосы ладонью и гулко вдыхая их аромат. Глаза закрылись сами собой. Следом Дэкстер обнял меня ещё крепче и поцеловал.

Кажется, он всё-таки маньяк…

/Дарья/

– Вот ведь гад чешуйчатый, – ворчала я про себя, пока брела по тёмным улицам в направлении квартиры.

Сегодня прямо день впечатлений: первое свидание в новом мире, полёт на драконе и первая в моей жизни пощёчина. До сих пор рука болит. С чего Дэкстер вообще взял, что меня можно обнимать и целовать? Ещё и собирался переместиться в его квартиру для продолжения. Вот когда перед нами засияла арка портала, я и опомнилась. Ещё и смотрел так удивлённо. Мол, как же это я посмела отказать такому вкуснопахнущему дракону?

Кристалл связи вновь требовательно засигналил. Мишель сидеть дома не стала и бросилась на мои поиски. Ещё и подругу всполошила.

– Я уже на подходе, – заверила её без предисловий. – Сейчас покажусь за поворо-о-о… – замолкла, услышав за спиной утробное рычание.

Медленно обернувшись через плечо, убедилась в том, что мне не послышалось. Тень здания будто ожила, потемнела ещё сильнее и начала перетекать, становясь похожей на собаку. Только жуткую и очень пугающую.

– Хороший пёсик, – прошептала я дрожащим голосом. – Давай ты не будешь меня есть?

В ответ пёс повернул голову в сторону, но будто совсем меня не понял. Но и мне какое-то шестое чувство подсказывало, что это существо вовсе не живое. И, скорее всего, меня не понимает.

Я начала медленно пятиться назад в сторону поворота. Господи, почему я не разрешила Дэкстеру меня проводить? Неужели мне предстоит закончить свои дни в пасти чудовища почти в центре города? И мама с папой не дождутся… От этой мысли стало совсем горько, и зло насупив брови, я попыталась призвать свой дар. Только то ли была слишком напугана, то ли, наоборот, недостаточно, но ничего не выходило. И вот, когда зверь, крадучись, двинулся ко мне, в него вдруг рванул огромный сияющий ослепительным белым светом шар. Пёс жалобно заскулил и моментально вспыхнул черноватой дымкой.

– Даша! – ко мне подлетела Мишель, схватив за плечо, толкнула себе за спину, начав настороженно оглядываться.

С перепугу я даже разглядела мерцающие вокруг нас мощные плетения. Наверное, это как раз щиты. Пожалуй, к черту артефакторику. Лучше научусь защищаться!

– Исчез. Был только один, – сообщила через некоторое время Мишель и обернулась.

– Господи, – выдохнула я, прижав ладонь к солнечному сплетению, где испуганно билось сердце. – Какого чёрта это было?

– Теневая гончая. Не переживай, таких отправляют не для убийства.

– Не переживать? Ты видела её зубы?!

– Успокойся, – усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. – Пойдём к тебе. Я, пожалуй, установлю защиту посильнее.

– У меня на квартире есть защита?

– Конечно, – пожала она плечами. – Одинокой девушке она просто необходима.

Мишель взяла меня за руку и спешным шагом повела на соседнюю улицу. Впереди замаячило крыльцо моего дома, и как-то сразу стало легче.

– Так что за теневая гончая? Для чего тогда они?

– Это поисковое заклинание.

– Зачем кому-то меня искать?! Из-за статьи?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Таких отправляют по запаху, по слепку ауры. Просто по той газете не выслать.

– Может… Нет, для чего ему это?

– Ты про Дэкстера? Ему ни к чему. Захочет, быстро выяснит, где ты живёшь.

Прикусив нижнюю губу, я согласно кивнула. Наверное, действительно, зря на него наговариваю. Но всё же при встрече уточню. А ведь мне сегодня встретился ещё один странный дракон… Эх, столичная жизнь бьёт ключом, на секунду даже заскучала по деревне и Айседоре.

– Что Дэкстер? – уточнила Мишель, когда мы поднялись в мою квартиру.

После прикосновения к кристаллу возле двери под потолком вспыхнул магический светильник, разгоняя тьму комнаты. Почему-то боялась встретить теневого монстра и здесь, но в квартире царили тишина и чистота. Я ещё не успела навести здесь беспорядок.

– Угрожал? – подруга начала метаться по комнате, взмахивая руками.