— Ну как тут у вас? — выбравшись наружу и наконец обретя слух, поинтересовалась она у Вячика.

— Нормально. Вон, гляди какой улов, — тряхнул он полимерным пакетом, в котором было чуть не ведро трофеев.

Вообще-то трофеи они предпочитали носить в рюкзачке. Так оно куда практичней. Не порвется о какую-нибудь ветку или гвоздь. Но пакеты с собой носили всегда, потому как все добытые ими элитники были взяты не на специальной охоте, а по воле случая.

— Жемчужины есть?

— Вроде бы одна мелькнула. А там может и еще есть. Некогда перебирать.

— Ясно. А Алена где?

— Пошла потрошить кусача и лотерейщиков.

— С ума сошла, так мелочиться! Алена, давай назад. И вообще, сваливаем отсюда, — произнесла она в гарнитуру.

— Не шуми. Копейка рубль бережет. И вообще, вы же вроде как меня натаскиваете, — послышалось в ответ.

— Вячик.

— Не бубни. Вон лучше трофеи или Корд возьми.

— Давай и то и другое. Ты за птичкой наблюдай.

Ага. Ну это она погорячилась. Тяжело. Ничего, сейчас передаст Алене Корд и… Хотя-а, пожалуй все же пакет. Матерый попался элитник. Трофеев вышло изрядно.

— Кстати, Вячик, а как этот паразит сумел подобраться ко мне? — крякнув под ношей, поинтересовалась она.

— Да кто же его знает, — пялясь в планшет, произнес Вячик. — они же порой такие хитрые, что только держись. Получается эти трое были из его свиты, и пока отвлекали приближаясь в лоб он обошел с фланга.

— Похоже на то. Кстати, уже второй элитник, который прекрасно меня видел под скрытом. Тревожный симптомчик.

— И не говори. Причем настолько, что я бы посоветовал навестить знахаря.

— Я подумаю над этим. Потом. А пока давай-ка валить отсюда. О! Алена, лови трофеи.

— Может лучше пулемет. А то тебе досталось.

— Ничего. Я девушка сильная, справлюсь. Пошли уже. Мелочь может сюда и несунется, а вот другой элитник очень даже может заглянуть на огонек.

Стремясь избежать нежелательных встреч со стронгами, троица решила двигаться на юг. Эти ребята жмутся все больше к востоку, поближе к внешникам и их базам. Ну и бодаются, как с ними, так и с их приспешниками, мурами. Которые так же предпочитают обретаться неподалеку от своих компаньонов. Или хозяев. А может и нанимателей. Тут можно извращаться в подборе соответствующего определения сколько угодно. Хотя на гнилость этих ребят от этого меньше не станет.

В идеале Вячик предлагал пересечь горловину, и уйти в другой регион. Если стронги по какой-либо случайности вдруг узнают о том, что они сделали, то им несдобровать. Такое им попросту не простят. Но и соваться в едва ли не самый опасный участок с неподготовленными спутниками, идея откровенно глупая.

Если попытаться представить простую модель Улья, то она походит на ожерелье из кривых и косых жемчужин с инородными вкраплениями, лежащее на черном бархате, по направлению с севера на юг. Как нетрудно догадаться, жемчужины, это скопление стандартных и стабильных кластеров, образующих регионы, все остальное это чернота.

Соединены они между собой ниткой разной толщины, которые называются горловинами. Места довольно узкие и трудно преодолимые, как из-за сложного рельефа местности, так и высокой концентрации зараженных. Второе гораздо чаще. Но нередки случаи когда в наличии оба фактора.

Торговля двигатель прогресса. И как бы это ни было опасно и трудно, купцы перемещаются между регионами, со своими товарами. Ясное дело, что речь идет только о том, что по настоящему ценно.

К примеру в их регионе о скребберах принято говорить только на стабильном кластере. Да и то, предпочитают не называть их, а лишь обозначать намеками, или поминать неназываемым. На юге же охота на них поставлена едва ли не на поток. Но… Охотиться на эту тварь без тяжелого вооружения весьма проблематично.

Наладить свое производство не представляется возможным. Там вроде как есть один ксер, способный клепать тридцатимиллиметровые снаряды. Но возможности его не безграничны, и он не способен покрыть потребность. И в любом случае не способен создавать тяжелую военную технику и вооружение. А кроме того, им необходимы стрелковка и боеприпасы. То что прилетает с их стандартными кластерами, крохи. Вот и катаются купцы, доставляя сюда редкий белый жемчуг и янтарь, взамен на необходимое тамошним обитателям.

Их регион с южным соединяет необычная горловина, разделенная обширной областью черноты на два узких прохода. Один коридор имеет ширину от восьмисот метров, до двух километров, протяженностью в десять. И на этом незначительном участке целых четыре стандартных кластера едва ли не со сплошной городской застройкой. Стоит ли говорить, что концентрация тварей там буквально зашкаливает.

Второй, пошире. В несколько километров. И коридора там нет. Просто сходятся два клина черноты. Твари там практически отсутствуют. Только на подходе к проходу, и на выходе из него. Зато находится проход в высокогорье, причем там так же состыковано несколько стандартных кластеров. Улью же свойственно пристраивать их к друг дружке с некоторым пренебрежением. А с горами подобным образом лучше не шутить. Землетрясения, обвалы, камнепады, сели, бурные речные потоки из-за таяния ледников. Вот неполный перечень проблем с которыми столкнется тот, кто решит воспользоваться этим маршрутом.

К слову, как именно будут выбираться, они пока не решили. Знали точно только то, что им непременно необходимо убираться отсюда. Самое простое решение, это купеческий караван. Но ни один из них не обходится без своего знахаря.

Эти ребята конечно предпочитают вести спокойную размеренную жизнь, окучивая какой-нибудь стаб, и выбираясь за его пределы лишь для профилактики трясучки. Но, с другой стороны, все дело в цене.

Так вот. Хорошему знахарю совсем не обязателен контакт с клиентом, чтобы просканировать его. Достаточно просто оказаться рядом. А купцы не захотят иметь дело с начинающим. И это значит, что он непременно узнает о даре Алены. К чему это может привести, они уже прекрасно знали.

Поэтому у них нет выбора, и идти предстоит самостоятельно. Другое дело, что нужно определиться с маршрутом. Но в любом случае, необходима боевая подготовка. Хотя во втором случае понадобятся скорее навыки альпиниста. Ну и много удачи. Фортуна же весьма капризная особа, и делать ставку на нее глупо. А потому они склонялись к первому варианту.

Для подготовки решили выбрать стаб Охотничий, расположенный неподалеку от горловины. Он являлся как транзитным пунктом для купеческих караванов, так и базой для команд трейсеров, специализирующихся на добыче трофев. На юге имелся его аналог. Так что, как-никак, а подходы к горловине, чистились. Порой группы продвигались вглубь. Нередко погибали. Делянка богатая, но вместе с тем и весьма опасная.

Вячик натаскивал девушек на кластерах в стороне от горловины. Где концентрация тварей была не столь высока. Хотя и погуще, чем в привычной им местности. Но лучше уж тут, подальше от возможных неприятностей от иммунных.

Второй электромобиль припрятали на обнаружившемся небольшом тройничке. Стабе, образовавшемся на том месте, где сошлись границы трех стандартных кластеров. В разных его концах сделали несколько закладок с трофеями и оружием. Не дело складывать все яйца в одну корзину.

Конечно довольно странный автомобиль привлечет внимание и однозначно укажет на то, кто они есть. Но прятаться глупо. Потому что на въезде в стаб их все равно просканирует ментат. И сопоставит с метками. Информация в Улье распространяется конечно не так быстро, как в привычном мире. Но все же процесс этот постоянный.

С другой стороны они ведь пока не скрываются. Да, регион решили сменить. Но это превентивная мера, так сказать, на всякий случай. Реальной потребности скрывать свою личность у них нет. К слову, девушки приложили максимум усилий, чтобы их внешность отличалась. И у них получилось. Разный стиль в одежде, разные прически, макияж, еще пара хитростей, и… Похожи. Но уже не выглядят сестрами близняшками.