– Ваше величество, вы не переживайте… Они благодарны вам, правда, я сама слышала… Просто пока напуганы. Вся эта странная ситуация выбила почву из под ног…

– Все в порядке, Несса. Я не переживаю. Каждый волен думать то, что ему хочется.

– Да как же так!

Я обернулась к окну у которого стояла Дая. Женщина цеплялась за кухонное полотенце словно за спасательный круг и чуть не плача, проговорила:

– Вы – королева, хотят люди того или нет! Именно вы должны им указывать, что думать. Если дать людям волю, неизвестно к чему это приведет! Вы слишком добры, Ваше величество, слишком добры!

– Я не добрая, на самом-то деле. Я справедливая, это разные вещи.

Пожала плечами и вышла из кухни. Заняла себе место в углу, где ужинали с Граном в прошлый раз, и попробовала отыскать взглядом его и охотников в толпе. Заметила, что люди оживились со времени моего появления, гробовую тишину теперь нарушали негромкие разговоры, а дети весело щебетали и булькали чаем в чашках, словно соревнуясь у кого пузырьков будет больше.

Встретилась взглядом с Сэмом. Дворецкий уже позавтракал и теперь просто сидел за столом, наблюдая за детьми и помогая особо маленьким. Он сразу же отвернулся, я не успела уловить в его глазах никаких эмоций.

– Ваше величество, доброе утро!

Я обернулась на голос. Орланда улыбнулась мне и опустилась на пол рядом со мной, но тут же подскочила, ойкнув.

– Простите, могу я присесть?

– Конечно, – хмыкнула я. – Этот стул не занят.

Шутка вышла плоской, но девушка все равно тихонько засмеялась из вежливости. Ее дочка смотрела на нас огромными глазами, не понимая, почему мама рядом с королевой. Но тут ее отвлек маленький Ари, ему было сложно справляться одной рукой и на колени Ярины упал кусочек хлеба.

– Я вчера после вашего обращения долго думала, и знаете…

– Ничего не хочу слышать. Прости, Орланда, но мне не нужны сожаления, и меня не нужно подбадривать. – Мне показалось, что я была грубой и смягчила ответ улыбкой. Но девушка не обиделась, понимающе кивнула и приступила к еде.

Мы молча позавтракали, я старалась растянуть тарелку супа как можно дольше, но он все равно закончился. Не знаю почему, но мне не хотелось покидать столовую раньше всех. Возможно, потому что не хотела чувствовать взгляды упирающиеся в спину, а может просто боялась, что стоит мне выйти, как начнутся обсуждения и пересуды. В любом случае сидеть просто так не могла, да и столовая опустела уже наполовину, так что я отправилась на поиски Грана. Ни его, ни Эдара с Гобаром я сегодня не видела, вряд ли они успели позавтракать так быстро и уйти до моего появления, значит их не было в столовой вовсе.

Сходила к ним в покои, но там никого не было, обошла весь первый этаж и так же никого не встретила. Только горничные отмывали длинный коридор, который вел к библиотеке. Усмехнувшись, отправилась туда, мала конечно вероятность что все трое мужчин дружно решили заняться чтением, но кто знает.

Увы, читать они не любили. Библиотека встретила меня тишиной. Тогда я решила подождать советника в своих покоях, рано или поздно он все равно зайдет ко мне, но проходя мимо кабинета услышала голоса за дверью. Удивившись, подошла ближе и прислушалась. Отчетливо слышала советника, с ним разговаривал Эдар, но я догадалась, что и Гобар скорее всего с ними. Только что все они делают в моем кабинете?

Не раздумывая ни секунды резко распахнула дверь. Эдар вздрогнул от неожиданности и выглядело это забавно, Гобар выронил из рук красный блокнот, а Гран стоял у моего стола с какой-то длинной железной штуковиной в руках, напоминающей выдергу.

– Могу я узнать, что здесь происходит?

– Простите, не хотели беспокоить вас раньше, чем узнали бы сами…

– О чем ты, Гран?

– Ящик, – мужчина кивнул на стол. – Он всегда был заперт насколько помню, и ключа я никогда не видел. Вчера во время похорон мне пришла одна мысль…

С этими словами советник подцепил краешек ящика, послышался треск, следом за ним грохот от упавших на пол дощечек и радостный возглас Грана.

– Так и знал!

– Что там? – я боялась подойти и увидеть что-то совсем неинтересное, ненужное. А вот Эдар и Гобар с любопытством перегнулись через стол.

– Наше спасение, Ваше величество, – Гран подмигнул мне. На лице мужчины искрилась радость, которая мгновенно передалась и мне. Изнывая от любопытства я шагнула к столу.

Советник поднял с пола коробочку, обитую потертым черным бархатом. Она оказалась также заперта, но замочек был хлипким и легко поддался. Гран просто вырвал его с корнем и приоткрыл крышку.

На подушечке лежала диадема. Тонкий обруч с кружевом из платины, каждый миллиметр украшения был усыпан крошечными бриллиантами. Камни сверкали в солнечном свете и их сияние завораживало. Рука невольно потянулась к драгоценности, рот приоткрылся в немом восхищении.

– Какая красивая, слов нет…

– Ну-ка, – советник шагнул ко мне, улыбнулся и водрузил диадему мне на голову. – Вам очень идет.

Я осторожно потрогала ладонями холодный металл, подушечками пальцев провела по острым граням бриллиантов и зачарованная необычными ощущениями повернулась к небольшому зеркалу на стене. Мужчины, стоя за моей спиной, улыбались. Это немного нервировало.

– Почему такая реакция? – я повернулась к ним. – Что с ней не так?

Сняла диадему, но из рук не выпустила. Я ее никому не отдам… Почувствовала себя голлумом из “Властелина колец”, и усмехнулась своим мыслям, а Гран объяснил:

– Эта диадема была подарена первой правительнице Ледяных гор Ее величеству Изабель Де Бурдеш, леди Нилой Энз Товели, когда ее сын забрал в жены дочь правителя Ледяных гор. Она передавалась из поколение в поколение, каждая королева носила ее с гордостью.

– Каждая, кроме Альмиры, – добавил Гобар.

– Я поняла, что это очень ценная вещь, но увы, наших проблем она не решит, – грустно вздохнула я.

– Если вы поступите мудро, то решит, – неопределенно сказал Гран.

А Гобар отвел взгляд в окно.

– В ваших руках сейчас двести тысяч золотых. Альмира могла продать ее, но это была память о матери и она не решилась. За этой диадемой выстраивались в очередь самые крупные коллекционеры мира, и я уверен, что драгоценность которую вы сейчас держите, до сих пор имеет интерес в определенных кругах.

Я снова взглянула на диадему. Двести тысяч золотых? Это же… Сердце забилось быстро-быстро, ладони вспотели и я побоялась что выроню украшение из рук, вернула его в коробочку и прижала ее к груди.

Как бы поступила Альмира?

А впрочем, почему я должна думать о том, как поступила бы она? Это теперь мое королевство, мои подданные, в моих руках их жизни! И мне нужно их спасать! А заодно и себя…

– Гран, мы продадим ее. Другого выхода я не вижу. У нас скоро закончатся деньги, еда, топливо, и даже если мой план с продажей платьев выгорит, на это уйдут месяцы. А нам нечего будет есть уже через неделю.

Двести тысяч… Создатель! Да на эти деньги можно столько всего сделать! В первую очередь закупить продукты, сделать отопление, закупить ткани для платьев, съездить наконец в Нордвиг и договориться там с лавками готовой одежды, и вообще…

В моей голове уже звенели монеты. Я ничего не слышала и не видела, а мысли ураганом кружились вокруг того, что смогу сделать с королевством имея такую сумму.

Советник восторженно хлопнул в ладоши.

– Собираемся в Нордвиг! Ваше величество, диадемку я пока буду носить с собой, на всякий случай… – мужчина бережно забрал у меня коробочку. – Эдар, следи за замком, мы вернемся через несколько дней.

Охотник утвердительно кивнул, а я обратилась к Гобару.

– Ты поедешь с нами?

– Боюсь, если я не поеду, вы вернетесь ни с чем.

– Ой, ну не делай из меня слабого мальчишку! – хохотнул Гран. – Я смогу защитить даму.

Мужчины были в приподнятом настроении, а мне же хотелось смеяться и петь! Только бы продать эту диадему, сколько же проблем решится сразу!