«Ничего, и не таких боссов побеждали!» – мысленно подбодрила себя, сравнив своего супруга с игровым монстром. А что, общего у тирана с главным страшилищем игры много, да и цель у меня по сути одна – пройти все уровни и вернуться домой. Желательно целой и невредимой.

Тара провела меня по коридорам, широкой лестнице и вывела через парадные двери на улицу.

Первое мгновение я слепо моргала, привыкая к солнечному свету. Во дворце в любое время суток царил мягкий полумрак, разбавленный светом свечей, поэтому мои глаза оказались абсолютно не готовы к повышенной яркости окружающего мира.

Я ожидала, что Тара будет следовать за мной по пятам, но та поклонилась и извинилась, сообщив что присоединится ко мне позже. Я даже оглянулась несколько раз, ища подвоха. Но нет, за мной никто не крался. Видимо, периметр дворца был достаточно защищён, чтобы не охранять королеву в дворцовом саду.

Именно в сад я и направилась, почувствовав дух свободы.

Красивые дорожки, по обе стороны окружённые густыми зелёными кустами, были похожи на лабиринты Версаля.

Я смело шла вперёд, наслаждаясь ароматами ярко-красных роз и незнакомых цветов, похожих на белые гортензии. Всё же здесь было красиво. И будь я художником, несомненно запечатлела бы эту роскошь для потомков. Или вставила бы подобную локацию в компьютерную игру.

Но рисовать я не умела, поэтому оставалось только впитывать местную красоту через глаза и пытаться зафиксировать её у себя в памяти, чтобы потом, когда вернусь домой, было что вспомнить за чашечкой горячего чая с зефиркой.

Вздохнув, повернула за угол и вскрикнула, испуганная неожиданной встречей.

На дорожке лежало (или стояло?) крупное пушное нечто, напомнившее мне одновременно и кошку, и медведя. Но, приглядевшись, я поняла, что первое впечатление было ошибочным. Зверёк был похож скорее на куницу. Я знала лишь одно животное у нас на Земле, которое могло бы быть родственником данной зверушки.

– Росомаха! – крикнула я, пятясь назад. Потому как из курса биологии знала, что эти животные чрезвычайно агрессивны.

– Ну и чего ты орёшь? – ответили мне, и я почувствовала, как надёжная земля ушла из-под ног.

Я не упала в обморок, как, наверное, следовало бы сделать. Потому как вера в то, что животное может разговаривать, была для меня равносильна признанию своего полного сумасшествия.

Тем временем зверь, абсолютно не ведая о сумятице, причиной которой невольно стал, выкатился на середину дорожки, привстал на задних лапках и совсем по-человечески подбоченился. Суровый взгляд, грозный фырк и вердикт, отнюдь не радостный для меня.

– Ты что, совсем дурочка?

– Нет, не совсем, – ответила шёпотом. – Ты кто?

– Пф! – рассерженно фыркнуло животное. – Мало того, что дурочка, так ещё и невоспитанная! Я – Гло́то Валаферин Гарг!

– Прошу прощения, но я не местная. Ваше имя должно было мне что-то сказать? – невольно перешла на «вы», обращаясь к важной росомахе.

– Деревенская, что ль? – с сомнением прищурившись, выдал зверёк. – Нет, не похожа.

– Вообще я вроде как королева, – хмыкнула я, возвращая себе самообладание. Ну разговаривает зверь, делов-то! Я тут вообще замуж за короля случайно вышла. Нашли чем удивлять.

Глото удивлённо моргнул глазками-бусинками. Не только ему меня шокировать!

– Королева? Но… когда… – зверёк явно был растерян. Я решила прийти на помощь и пояснить ситуацию – насколько могла.

– Вчера, совершенно неприлично быстро, – улыбнулась я и присела на корточки, чтобы рассмотреть зверька получше. – А у вас здесь все звери разговаривают, или…

– Звери? – возмущённо пискнул Глото. – Где здесь звери?! Я – магическое существо, очень редкое и ценное!

– Простите мне моё невежество, – я поспешила извиниться. – Дело в том, что там, откуда я родом, не бывает магических существ.

– Откуда же ты родом? – ехидно уточнила росомаха, забавно потирая подбородок. Ну точно, все повадки человека!

– С Земли, – просто и без обиняков ответила я. Скрывать своё происхождение перед зверем я посчитала лишним. Да и вообще – королева я или нет. Хоть и иномирянка.

– С земли? – зверь снова растерялся. – Но… Все мы с земли. В смысле, вот же она, земля, – Глото постучал задней лапой по садовой дорожке. Не голая земля, а гравий, но я поняла его мысль.

И снова улыбнулась.

– Это планета такая. Я не из вашего мира.

– Благочестивые боги, что творится-то?! – воскликнул волшебный зверёк и грохнулся в обморок. Вот так взял и отключился, упав на дорожку. Я даже испугалась: вдруг ненароком убила ценное магическое существо?

Подхватила пушистую тушку на руки и прижала ухо к мягкому тельцу, чуть выше округлого живота. Мерный стук сердца тут же успокоил меня. И я моментально ощутила, что зверь-то не пушинка.

Поискав взглядом скамью, быстро прошагала к лавочке и плюхнулась на деревянные рейки, удерживая бессознательное животное на коленях.

– Аккуратнее, – приоткрыв левый глаз, пробурчал Глото и безвольно откинул голову, словно снова отключился.

Ох, актёр погорелого театра!

– Что же мне с тобой делать? – размышляла я вслух, почёсывая мохнатое пузико. Кажется, Глото это нравилось, потому как зверёк словно невзначай поворачивал под мои пальцы то один бочок, то другой.

– Любить, кормить и баловать, – ответило это наглое существо и приоткрыло левый глаз. – Принимаешь меня?

Я растерялась. И даже сложно сказать, от чего больше: от услышанной земной фразы-цитаты или же от предложения росомахи. Поэтому машинально кивнула – если предлагают, бери! И ответила:

– Да.

И лишь потом до меня дошло переспросить, что Глото имел в виду.

– Погоди, а что это значит, принимаю?

– Поздно, – с плотоядной улыбкой ответил зверёк и цапнул меня за палец.

– Неблагодарный! – воскликнула я, вскакивая со скамьи. Конечно, росомаха при этом свалилась с моих ног и шлёпнулась на пол.

Недовольно потирая спину, Глото проворчал:

– Кто ещё тут неблагодарный!

Его бурчание завело меня ещё больше.

– То есть я должна была сказать «спасибо» за то, что ты меня укусил?!

– Не укусил, а связал нас, – хмуро ответила росомаха. – И следа уже не осталось. Истеричка.

Я глянула на палец и с удивлением увидела абсолютно целую, ничем не повреждённую кожу. Что за чертовщина?

Хотя да, какая чертовщина. Здесь на все странности ответ один – магия.

– Связал? – переспросила я. – Но зачем?

– Теперь и сам сомневаюсь, что это был правильный выбор, – задумчиво ответил Глото. – Ты показалась мне хорошей человечкой, но боюсь, я мог принять глупость за доброту сердца и чистоту души.

– Вот мы знакомы всего ничего, но ты успел меня столько раз обидеть, причём незаслуженно, что я тоже сомневаюсь в твоей разумности, Глото.

Странный факт, но когда животное начинало меня оскорблять, «выкать» ему уже не хотелось. И чтобы не скакать туда-обратно, я выбрала фамильярное общение с росомахой. Мысленно усмехнулась. Фамильярное общение с фамильяром. Нет, конечно, Глото не был моим фамильяром – как минимум потому, что я не была ведьмой. Но игра слов мне понравилась.

– Привыкай, я со всеми такой, – буркнул Глото и почесал спину. – Так что, кормить будешь?

– Сначала расскажи, что ты сделал и чем это теперь чревато?

Росомаха издала протяжный вздох, страдальчески закатила глаза и ответила:

– Я буду твоим верным и преданным помощником во всех делах. Магическое существо моего уровня способно приходить на помощь своему человеку, когда ему грозит опасность. Могу делиться магическим резервом, подпитывать своими силами, исцелять раны, проводить через пространство (правда, на небольшие расстояния, в силу своего малого роста). И много чего другого, но всё рассказывать сейчас не буду, – я голоден.

– Хмм, – задумчиво протянула я. – Очень полезные свойства. Думаю, мы поладим.

А сама снова невольно провела аналогию с компьютерной игрой, поздравив себя с новой ачивкой (достижением). Так и представила экран монитора, где на центр экрана всплывает окошко: