– Я позабочусь о том, чтобы моя жена не испытывала чувства голода, – хищно улыбнувшись, ответил король и залпом осушил бокал вина. – Идём, время пришло.

Я молчала: мало того, что рот был забит едой, так ещё и остроумного ответа в голову не приходило.

Взяла в руку нож и с сомнением посмотрела на супруга: тот продолжал гипнотизировать меня пристальным взглядом. Да уж, незаметно стащить нож не получится…

– Оставь нож, – словно прочёл мои мысли супруг. – Против меня эта спичка всё равно бесполезна, а ты можешь пораниться.

Я со злостью бросила бесполезное оружие и посмотрела на короля с ненавистью.

– Хорошо кичиться силой перед тем, кто заведомо слабее? Это же так по-мужски!

– Не провоцируй, – процедил Тэйран и в одно мгновение оказался возле меня. Схватив за локоть, он направил меня к дверям.

– Отпусти! – я попыталась вырваться, но захват был слишком сильным. – Синяки оставишь!

Король чуть ослабил хватку, но не отпустил меня, продолжая уверенно вести вдоль коридора к одному ему ведомой цели. Хотя, о чём это я. Конечно, он тащил меня в спальню.

Придурок!

И как назло, ни одна живая душа не встретилась нам по пути, словно этот венценосный козёл отдал приказ, чтобы все слуги и придворные покинули дворец!

С него станется, мог и вправду приказать.

Дойдя до смутно знакомых мне дверей, король толкнул ногой несчастное дерево и втолкнул меня внутрь. Я вздрогнула, услышав громкий хлопок запираемой двери.

Чёрт, кажется в этот раз супруг настроен куда более решительно, чем в прошлый раз!

Я попятилась к стене, ища защиты у холодного бездушного камня.

Тщетно.

– Дорогая, что же ты жмёшься к стене? – с издёвкой спросил король. – Ки-и-ра, так ведь? Мы же договорились.

– Это ты сам с собой договорился, – буркнула я, стукнув зубами. От страха перед мужем я начала крупно дрожать. – А я согласия на насилие не давала!

– А кто говорит о насилии? – изогнув правую бровь, спросил Тэйран. Я и не знала, что он так может. – Ты – моя жена. Перед лицом богов и людей. У нас первая брачная ночь, а, как известно, все юные девы боятся первой ночи. По незнанию. Ничего, тебе даже понравится. Я буду нежен.

Я горько усмехнулась, чувствуя приближение истерики.

– Ты – и нежен? Не смешите мои тапочки!

С лица короля мгновенно слетела напускная доброта.

Нахмурившись, мой супруг ответил:

– Можешь кричать, можешь проклинать, – но сегодня ты станешь моей, – сказал этот недомужчина и резким движением подхватил на руки, моментально дезориентировав.

Опомнилась я лишь когда тиран повалил меня на кровать. Жуткое чувство дежавю сковало тело ледяным страхом. Ведь если в прошлый раз каким-то чудом от насильной консумации брака меня спас бой часов, то сейчас до двенадцати было очень далеко.

И спасения ждать было не от кого…

***

Тэйран наклонился к моему лицу и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь моим запахом. От этой странной ласки мне совсем подурнело: что он, животное какое-то? Судя по безумному блеску почти чёрных глаз – именно так и было. Зверь, сошедший с ума от запаха своей жертвы.

– Не надо, – слабо прошептала я, когда король провёл рукой по моему телу, касаясь груди и живота, пока ещё скрытых корсажем платья. – Пожалуйста.

Мои просьбы были жалкими, полными унижения и бессмысленной мольбы. Я понимала, что тиран уже не остановится: об этом кричал его затуманенный взгляд, налившиеся камнем мышцы и тяжёлое дыхание. Словно кто-то запустил механизм, который уже никто и ничто не в силах остановить, пока он не выполнит заданную программу.

Что я там говорила? Победить главного босса и вернуться домой? Похоже, главный монстр этой игры – мой муж, и одолеть его мне не хватит никаких сил и умений.

Всхлипнула и зажмурилась, не желая видеть тирана, нависшего надо мной.

Почти смирилась с неизбежным.

Рвано вздохнула и приготовилась к самому страшному унижению над женщиной.

Я ждала резкого вторжения в своё личное пространство, грубого стягивания одежды и задирания юбок, но… ничего этого не случилось. Открыв глаза, с удивлением уставилась на супруга, который буквально подвис от неожиданности.

Мотнула головой в сторону, пытаясь понять, что именно так сильно озадачило тирана, что тот напрочь забыл о своей жертве, и наткнулась взглядом на… мою росомаху.

Глото стоял на задних лапках в дальнем углу огромной кровати, держа в передних, на манер рассерженной жены, тяжёлую сковороду (и где он её раздобыл?).

– Ещё движение и я буду вынужден познакомить вашу венценосную голову с этим предметом кухонной утвари, – с лёгким поклоном сообщила росомаха, а после добавил: – Ваше Величество.

Глото демонстративно потряс сковородой, силясь при этом выглядеть воинственно и угрожающе. А я, видимо от переизбытка напряжения и накала страстей, начала смеяться. Сначала беззвучно, сотрясаясь всем телом, а после захохотала так оглушительно, что всё ещё не пришедший в себя король моргнул, посмотрел на меня и медленно отстранился.

– Это ещё что такое? – спросил он, указав взглядом на росомаху.

– Не что, а кто, – с вызовом ответил мой пушистый защитник. – Гло́то Валаферин Гарг, ноту Её Величества.

Снова поклонившись, Глото подмигнул мне и перехватил рукоять сковороды с одной лапки в другую.

– И когда Её Величество успела обзавестись своим ноту? – подозрительно прищурившись, посмотрел на меня Тэйран.

– Я? – отчего-то я снова испугалась и совершенно перестала смеяться. – Да я вообще не знаю, что значит это ноту.

– Хочешь сказать, ты видишь эту росомаху впервые? – теперь взгляд с прищуром достался Глото. Зверёк растерялся от того, куда повернул разговор, и лишь смотрел своими глазками-бусинками, переводя взгляд с меня на Тэйрана и обратно.

– Нет, – ответила я, добавив в голос твёрдости. – Это Глото, и он мой друг, – сказала, с вызовом посмотрев в глаза тирану. – Может, будешь так добр и слезешь с меня? Ты так-то не пушинка.

Тёмная бровь взметнулась вверх.

– Думаешь, что всё окончено? – и словно в подтверждение ошибочности моих мыслей этот тиран недотиранистый толкнулся бёдрами вперёд, давая мне в полной мере ощутить, что ниже пояса он всё ещё был готов к постельным подвигам.

Вот только я уже не боялась, – присутствие росомахи вселило уверенность, что ничего страшного со мной уже не произойдёт.

Поэтому я выставила перед собой руки, уперев ладони в мощную грудную клетку короля, и повторила с нажимом:

– Будь так добр, исчезни.

Тишина, взорвавшаяся после моих слов, стала почти осязаемой. Воздух потяжелел, сгустился, наполнив собой пространство, и словно законсервировал нас для потомков в этой не самой приличной позе.

– Ты же понимаешь, что я не позволю тебе вечно сбегать? – почему-то очень тихо ответил Тэйран. Я мотнула головой. Сбегала, сбегаю и буду сбегать! Пока этот чурбан не поймёт, что такими путями любовь и уважение супруги не завоюешь.

– Эй, я всё ещё здесь, – напомнил о себе Глото. – Или моя помощь больше не нужна?

И тёмные бусинки уставились на меня с ясно читаемым вопросом.

– Ещё как нужна! – поспешила заверить Глото и снова перевела взгляд на мужа. Вообще эта коллективная игра в гляделки мне уже порядком поднадоела.

– Ваше Величество, – с нажимом произнесла росомаха, покачивая сковородку в лапах. – Не будете ли так любезны?..

Тэйран нахмурился, поджал губы, и через мгновение я вздохнула легко и свободно.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент, в миг тишины и покоя, из стены выплыло белое облако тумана, сформировавшись в фигуру очень крупной властной женщины, и проговорило громовым голосом:

– Что, с женой справиться не можешь, Тэйри? Ох, мало тебя в детстве гонял отец!

Я громко икнула. Это ещё что за чёрт в юбке?

– Мама, вы как всегда не вовремя, – пробурчал король, став похожим на подростка, которого мать застукала в ванной за изучением особенностей своего тела.