Показалось, или таким образом силы возвращаются быстрее?

Правда или нет, но чувствовала себя намного бодрее. Без проблем оделась и даже подсушила бытовым заклинанием волосы.

Угу. Наконец-то освоила его.

В гостиной обнаружила Гарса. Состроив жалобную мордашку, попросила принести обед. Охранник взял с меня слово, что никуда не уйду, пока его не будет. А я дала. Пальцы за спиной скрестила и дала. Выждав пару минут, пока мужчина скроется в переходном портале этажа, вышла из комнаты. Если ничего кардинально не поменялось, то я могла сразу перенестись в Целительскую башню. Что и сделала.

– Алена? – навстречу вышел встревоженный Теворий. – Ты чего здесь? Пострадала?

– Я? Нет. Рада тебя видеть, – не сразу, но сообразила. Я ж в приемное отделение заявилась, – я к Нику. Где он?

– Тебя только он интересует?

– Нет, конечно. Я за всех переживаю. Но Транер сказал, его отец забирает.

– Забирает? – в глазах эльфа мелькнуло нечто такое, что я отпрянула.

– Что?

– Хорник забирает не сына. А его тело. Чтобы похоронить.

– Что-о-о? – я вцепилась в Тевория, холодея и глотая слезы. – Он что… он…

– Нет. Ты не так поняла, – поспешил исправиться целитель, – яд. Он убивает, несмотря на стазис. Нам пришлось перенести всех в зал инициаций. Пока одного питает источник, других поддерживают марги. Добровольцев не хватает. А на оплату имперским целителям уходит слишком много средств.

– То есть, отец Ника решил, что лучше похоронить сына, чем бороться за его жизнь? Денег пожалел! – не заметила, как перешла на крик. – А ректор? Позволит сделать это? Разве он не обязан защищать адептов?

– Алена. Ты же понимаешь. Война. Там каждый целитель на счету. Сколько жизней может спасти один, а три или четыре? Хорник – боевой маг. Он примчался с передовой, как только смог. Видел воочию, что там происходит. И как десятками гибнут люди. Его можно понять.

– Проводишь меня? – глухим голосом попросила я. – Хоть попытаюсь что-нибудь сделать.

– Идем. Ректор установил специальный портал, когда раненых туда переносили. А потом оставил. Удобно. Целителям нужно место для отдыха и восстановления.

Я кивнула. Понимание того, что Ник умрет, занимало все мысли. Горечь, обида, злость, страх – все сплелось в единый клубок. Не знаю, как, но я собиралась спасти друга.

Зал инициаций встретил полумраком, запахом больницы и приглушенными голосами. У каменного постамента стояло девять переносных кроватей. На восьми из них лежали раненые, тела которых мерцали сине-зеленым цветом стазисного купола. Девятый находился наверху, в чаше из гигантских ладоней. Легкое гудение в воздухе, особый звон, ощущаемый на тонком уровне, подсказывали, что рядом располагается мощный источник магии. Возле одного из тел собралась целая толпа из людей и нелюдей. Трое маргов спорили с преподавателями. Среди них я узнала Транера, Кринеля и Грейма.

Последний что здесь забыл?

Подошла поближе, не сомневаясь в том, что сейчас решается судьба Ника. Слишком уж знакомые черты были у самого старшего из чужих маргов. Наверняка, отец Ника. Те же непослушные волосы и голубые глаза. Особая стать и порода делали жесткое лицо привлекательным. С возрастом и Ник превратится в такого же красавца. Если выживет…

– Это не обсуждается! – четко, будто приказы, выплевывал слова марг. – Я забираю сына! Мы – боевые марги, – при этих словах те двое, что стояли рядом приосанились. По внешнему сходству и возрасту, парни могли быть старшими братьями артефактора. – Николас и так опозорил фамилию, когда выбрал иной путь. Так пусть уйдет достойно! Как воин и боец!

– Нет! – рявкнула я, вылетая на свободное пространство между мужчинами. – Не позволю!

Бросив взгляд на кровать, на которой лежало нечто отдаленное напоминающее друга, отступила к ней. Будто могла закрыть собой его от всего мира.

– Это еще кто? – окинул меня пренебрежительным взглядом Хорник-старший.

– Алена! – прошипел тер Шатейян. – Ты что здесь делаешь?

– Друга спасаю! – решительно ответила я и на всякий случай поставила защитный купол на Ника. – Никто не посмеет ему навредить!

– Вейр Транер тер Шатейян, – процедил марг, – угомоните своих адептов и объясните, как опасно вставать на пути боевого амарга.

В доказательство серьезности намерений, на кончиках пальцев мужчины загорелись огненные всполохи.

– Алена, уйди. Не усложняй все! – прорычал демон.

– Ник спас мне жизнь. Он мой друг. А рус… В общем, я друзей в беде не бросаю!

– Эта та самая адептка, что устроила побег королеве аракнидов? – догадался Хорник-старший, захлебываясь от злости.

– Я не знала…

– А не нужно знать! Необходимо четко выполнять указания старших! А если нарушили приказ, имейте смелость ответить за свои ошибки!

– Отвечу! Не переживайте! Только не тому, кто хочет убить собственного сына!

Огненный шар сорвался с рук марга так быстро, что я не успела среагировать. Ударной волной меня впечатало в кровать, и вместе с ней отбросило на приличное расстояние. Боль от ожога почувствовала не сразу, потому и закричала с опозданием. Заклинание впиталось в кожу, распространяя по телу жестокие судороги. Болевой шок превысил свой порог. На какое-то время все вокруг померкло. Выныривая из темноты, я кипела не только от огненных потоков, что будто прожигали вены, но и от злости.

Этот марг хотел убить меня! Черта с два это простое заклинание! Самое что ни на есть боевое и смертельное.

Запах магии вокруг опьянял. Я чувствовала ее разлитой в воздухе, окружающих камнях, людях. Последние просто сочились ей и швырялись направо-налево. А я голодна. Опустошена. И мне так хочется… пи-и-ить! Но сначала…

Я оглянулась. Что-то слабенькое. Едва дышащее. Жалкое. Но мне почему-то очень важное. Я смотрела и видела, как чернота сжирает тело. Будто она дорвалась до него, как оголодавший паразит.

Нет. Так не пойдет. Это мое! – шепнул внутренний голос. – Остановим?

Я протянула руку, коснувшись скользкого щупальца. Ощущение не из приятных. Да и гнилая сила по вкусу напоминала хинин. Но я пила, втягивая эту дрянь в себя до тех пор, пока не осталось ни капли.

С-заме-чательно! – прошипела, радуясь, что все получилось. – А теперь что-нибудь более вкус-сное! – я двинулась в сторону пылающих магией силуэтов.

Голова гудела, как после хорошей гулянки.

Это ж сколько я вчера выпила? У-у-у. Наверняка, Алена коктейлей намешала. Поганка мелкая. Стоп. Алена, это же я. Я? – сознание наполнилось воспоминаниями. Не смогла сдержать тяжелого стона, – лучше бы мне все приснилось! Но если не вечеринка, то отчего тогда такое похмелье?

Рядом кто-то что-то пискнул, вроде «она очнулась» или наподобие того. Грохот отодвигаемого стула отозвался адской болью в голове.

Ну, кто ж скачет-то, как слон! Тут некоторым плохо. Тяжко.

– Как самочувствие? – в поле моего зрения появилась светлая голова с остренькими ушами.

Гад! Неужели по мне не видно? – одарила эльфа убийственным взглядом.

– Понятно! Интоксикация магией сродни похмелью.

Бинго! Ты просто гений, ушастик!

– Сейчас, – целитель ненадолго исчез. А когда вернулся, приставил к губам чашу с жидкостью, – выпей. Полегчает!

Я с жадностью проглотила все до капли. Особого лечебного эффекта не почувствовала, но хотя бы сухость во рту исчезла. Эльф же положил пальцы на виски и влил немного силы. Мне даже не нужно было переходить на магическое зрение, чтобы понять, какого цвета потоки использовались и в каком количестве.

Круто! Но маловато, – потянулась к источнику, чтобы хлебнуть побольше.

– Э, нет! – грубо оборвали меня. – Достаточно.

Я посмотрела на эльфа взглядом обиженного ребенка, у которого отобрали конфетку.

– На меня такие вещи не действуют, – хмыкнул эльф, – она готова, – сказал кому-то.

Тут еще кто-то есть?

Приподнявшись на локтях, огляделась. Обычная комната в лазарете. Только чересчур напичкана охранными заклинаниями и поглотителями. А так, ничего особенного. Разве что разъяренный демон.