Транер! – кинулась к двери, услышав знакомые тяжелые шаги, – наконец-то!

Я надеялась получить ответы на мучившие меня вопросы. Первый из них был про мое вынужденное затворничество. Я который уже день изнывала от любопытства и безделья, слоняясь по огромному замку Шатейяна. Как и предсказывал Ник, стоило демону узнать о моих способностях, как он тут же прибрал меня к рукам.

Транер не ограничился меткой на ауре. Еще в приемной Целительской башни, поставил на предплечье клеймо рода Шатейянов, чтобы ни у кого не возникало сомнений, чья это собственность. Моего мнения или желания, естественно, никто не спросил.

Заснув под действием успокоительного зелья в лазарете академии, очнулась я уже в замке. Комната, вернее, целые покои, что мне выделили, были шикарными и по земным, и по альвадийским меркам. Состояли они из нескольких смежных помещений: гостиной, гардеробной, ванной и спальни. Приглушенные розовые и кофейные с золотом тона в отделке смотрелись дорого, можно сказать, роскошно. Уж насколько я не любитель поросячьего цвета, но в таком варианте и сочетании он мне нравился. Изящная резная мебель натурального светлого дерева, статуэтки, картины, зеркала – все в меру и на своем месте. Огромные панорамные окна с видом на цветущую «гжелевую» долину, терраса с уютными креслами и столиком.

Единственное, что раздражало, – это запертые снаружи двери. Нет, выходить мне разрешалось, но только в определенное время и под бдительным оком невозмутимого Гарса.

Гарс – мой телохранитель, тюремщик, охранник и нянька в одном флаконе. Здоровенный мужик с угловатыми чертами лица. Но внешность не отталкивающая, по-своему интересная. Сказывалась демоническая кровь. Гарс – квартерон, его дед по материнской линии был чистокровным демоном. От него же мужчине перешли недюжинная сила, регенерация, чуткий слух и острое зрение. Да, еще способность чувствовать ложь.

«Повезло» же мне с ним! Хорошо, хоть магический дар ему достался слабенький.

Зато в военном деле Гарс достиг определенных высот, недаром служил у высшего демона командиром замкового гарнизона.

Я подбежала к двери. Дернула ручку.

Заперто!

– Гарс, – забарабанила по лакированному полотнищу, – открой! Мне нужно поговорить с Транером. Я знаю, что он здесь! Сколько можно!

Действительно, почти за неделю моего пребывания здесь, тер Шатейян ни разу не зашел. Хотя возвращался каждый вечер. Я не могла не слышать его, потому что наши покои были рядом. И пусть демон ничем не выдавал своего присутствия, но по тому, как начинали суетиться слуги, как хлопали двери в коридоре, я точно знала, что хозяин в замке.

А еще подозревала, что Транер посещает мою спальню ночью. Доказательств у меня никаких не было, скорее шестое чувство. Это сильно беспокоило. Ничего двусмысленного в этом не было. Наоборот, если бы демон заинтересовался мной, как женщиной, я на крыльях летала бы от счастья. Но в моем случае все иначе. После злополучного дня инициации мне каждую ночь снились кошмары. Выпитая темная энергия аракнида несла в себе проклятие. Загубленные Арраном души, их боль, отчаяние, ужас прорывались сквозь сны. Я просыпалась в мокрой от пота постели от собственного крика, еще чаще расцарапанная с ног до головы. Раны, конечно, заживали довольно быстро, а вот рассудок…

На третью ночь думала, что сойду с ума. Я видела, как умирал ребенок. Ощутила все на собственной шкуре. Его первобытный страх перед чудовищем и бесконечные мучения. Магический дар сослужил плохую службу мальчику. Арран долго смаковал чистую, приправленную силой энергию, тогда как жертва переживала бесконечную агонию.

Именно тогда я впервые почувствовала, что не одна. Кто-то извне вмешался, забирая часть боли себе. Это подействовало на меня, как наркоз. Образы в голове постепенно размылись, боль незаметно отступила, а я погрузилась в странное состояние, лишенное красок и эмоций. Утром проснулась с головной болью и невероятной слабостью. Но лучше так, чем раз за разом переживать чужую смерть.

Об этом я и хотела поговорить с Транером, а еще о том, что произошло в академии. Меня волновала судьба друзей. Ника. И, главное, что с Аркханной? Я винила себя в произошедшем. Анька ловко втерлась в доверие и манипулировала мной. А я не только освободила аракну из изолятора и открыла свободный доступ в академию, но и стала невольной пособницей в реализации ее кровожадных планов.

Я чуть не улетела вперед, когда дверь вдруг распахнулась, а мой кулак рассек пустоту.

– Транер!

– Темного вечера, Алена, – поздоровался демон, – поужинаешь со мной?

– Я? А… да… конечно. Почему нет, – стушевалась я. За столько дней молчания и не ждала, что он снизойдет до общения. А тут, стоит, как ни в чем не бывало, смотрит.

– Пойдем. Ужин накрыт в малой столовой.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и пошел. Я подхватила длинный подол платья и поспешила следом, опасаясь, что демон передумает и вновь запрет меня в покоях. Гарс пристроился в шаге от меня.

Никак не могу привыкнуть к тому, что у меня постоянный сопровождающий. Страж всегда следовал за мной, выбирал такое положение, чтобы все время находиться в тени.

Столовая только носила название малой, но на самом деле там свадьбу можно было сыграть. Большое светлое помещение с длинным овальным столом на двадцать персон. Ненавязчивые пейзажи на картинах, подсвечники с миниатюрными световыми шарами, имитирующими живой огонь. В центре – хрустальная люстра, висящая на длинной цепи.

Транер по-хозяйски устроился во главе стола. Мое место – по левую руку. Вышколенный слуга отодвинул тяжелый стул, чтобы я села, аккуратно убрал резные крышки с блюд и налил в высокие бокалы вино.

– Свободен, – небрежным жестом отослал прислугу демон. Гарс тоже почему-то вышел.

– Я…

– Алена, сначала ужин, – прервал тер Шатейян, – разговоры потом. Ты же знаешь.

– Я рассчитываю получить ответы на все свои вопросы, – упрямства мне не занимать.

– Знаю. И готов на них ответить. Тем более, когда есть что сказать.

Радость оттого, что скоро удовлетворю любопытство, подхлестнула аппетит. Повар в замке готовил отменно. В этом я не раз убедилась, так что с удовольствием набросилась на еду. Хорошо, что все блюда сегодня были из человеческой кухни, без демонических деликатесов. Сытый желудок настроил меня на позитивный лад.

Разговор состоялся в кабинете Транера. Это место можно назвать Кабинетом с большой буквы. Не чета академическому. Здесь были и высокие шкафы с фолиантами, и дорогая мебель, и особое освещение. Но, главное, бережно расставленные по полочкам фигурки различных существ из золота и камней. Настоящие произведения искусства, за которыми угадывалось пристрастие демона к редким и ценным вещам.

Портшез, в котором я устроилась, показался очень комфортным. При всей внешней изящности, он с точностью повторял форму тела, будто подстраиваясь под седока. А материал, которым обиты сиденье и подлокотники, оказался таким приятным на ощупь, что я не удержалась от желания его погладить.

– Что ты хочешь знать? – спросил демон, когда я, наконец, перестала глазеть по сторонам и обратила внимание на мужчину. Он вальяжно устроился в роскошном кресле и, потягивая янтарную жидкость из бокала, лениво меня разглядывал.

Все! – хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, – на самом деле, я не была уверена, хочу ли знать, что произошло в зале инициации. Вернее не так, хочу, и одновременно опасаюсь. То, что Аркханна шла напролом, не оставляло сомнений. Если даже меня она ни во что не ставила, что говорить про остальных?

– Не можешь решить, о чем спросить в первую очередь? – подначил Транер.

– Отчего же! – вскинулась я. – Как Николас? Он… жив? И другие адепты… они не пострадали?

– Кто для тебя этот мальчишка? – ревниво спросил мужчина.

Вот только ревность не от большой любви, – я почувствовала горечь на губах. И вряд ли это от обильного ужина, – Транер считал меня собственностью. И как фанатичный хозяин предпочитал наслаждаться приобретением в одиночку.