Я рассеянно кивнула в знак согласия и внезапно замерла, забыв, как дышать. До этого все время вертевшаяся в голове мысль замерла, и я поняла:

– Проблемы будут не только от этой группы! – Грида настороженно посмотрела на меня, а я торопливо выпалила: – Неужели тебя не расспрашивали о твоих навыках и фобиях? Мой менеджер в открытую мне сказала, что шоу должно быть зрелищным. Чтобы можно было поднять кредитов на желающих показать свою рекламу во время трансляции реалити-шоу. Она дотошно расспрашивала меня чего я боюсь, какие у меня фобии и непереносимости, даже спросила замужем ли я была или все еще девица. – Тут я невольно порозовела. – Правда, я вообще не понимаю к чему был этот вопрос…

На этот раз шоэрка молчала почти целую минуту, прежде чем рассеянно ответить:

– Тут как раз все очень просто: после окончательного разделения на пары будет церемония представления. Уже как бы «семейными парами». Это тоже испытание. Мужчина должен описать, за что выбрал данную женщину, что от нее ждет и что может дать. А женщина должна будет сказать довольна ли она сложившимся союзом, и что может ему дать. Знаешь, Линси, – темные глаза Гриды просто-таки впились в мое лицо, – я думаю, ты права насчет испытаний. Нужно крепко подумать и вспомнить, что я там им наговорила и какую подлянку теперь можно ждать от продюсеров. Советую тебе заняться тем же!

С этими словами шоэрка сползла с моей лежанки и потопала на свое место. Но я почти не обратила на нее внимание. В висках набатом грохотало: «Церемония представления семейными парами» Хотелось застонать и одновременно побиться об стену головой. Бог ты мой! Как же я влипла! Если Харди увидит это проклятое шоу…

Отвернувшись лицом к стене и свернувшись калачиком на неудобной лежанке, я постаралась отгородиться от неприятного ощущения, что рушу свою жизнь собственными руками.

С Итаном Харди я познакомилась в колледже. И сразу по уши влюбилась в обаятельного голубоглазого парня. Он был душой компании и идейным вдохновителем студенческого общества. Где бы Харди не появлялся, головы всех присутствующих девушек, как чуткие радары, сразу же поворачивались на его голос.

В колледже у нас так и не срослось. Мы даже ни разу не сходили на свидание. Я просто молча, как и вся женская часть кампуса, сходила с ума и чахла от тоски по своему кумиру. А когда Харди выпустился из колледжа на два года раньше меня, я едва не бросила учебу, чтобы последовать за ним. Остановило только осознание того, что если брошу колледж, то у меня не останется выхода, кроме как вернуться на ферму родителей в самом глухом углу Венеры.

Нет, я ничего не хочу сказать: фермерское хозяйство моих родных преуспевающее, моя семья достаточно богата, чтобы ни в чем себе не отказывать. Беда в другом – из-за удаленности наших сельхозугодий от обжитых районов, проживая на ферме, я месяцами не видела никого, кроме семьи. Да я даже в школе училась дистанционно! А два моих старших брата, не смотря на довольно приличный уже возраст, еще ни разу не были женаты. Да что там женаты! У меня было стойкое подозрение, что дай любому из них живую женщину, и они не будут знать, что с ней делать! И что, мне туда возвращаться? Да это все равно, что похоронить себя заживо!

Вот поэтому я почти скатилась в депрессию, но отпустила Харди из своей жизни, надеясь, что время залечит болезненно ноющее сердце. Но этому не суждено было случиться. Месяц назад Итан Харди сверкающей кометой вновь ворвался в мою жизнь. К этому времени он уже стал исполнительным директором в одном из крупнейших банков Межгалактического Союза. Уверенный в своих силах, лощеный красавец, да я чуть с ума от радости не сошла, когда мы случайно столкнулись в торговом центре! И… наврала ему с три короба про свою жизнь.

Тогда я дико стеснялась того, что не сумела ничего толком добиться и рядом с блестящим Харди смотрелась серой мышью. А Итан неожиданно предложил встретиться в «более подходящей обстановке».

О! Как я собирала по подружкам приличные шмотки, чтобы на свидании выглядеть достойно! Как я старалась соответствовать образу уверенной в себе роковой красотки! Как тщательно следила за тем, что делаю и что говорю в присутствии Харди! Итан так смотрел на меня, так нежно касался моих рук, что душа пела и парила под небесами. А я уже начала робко надеяться, что значу для своего кумира чуточку больше, чем все остальные вокруг, и, может быть, он предложит мне разделить с ним его жизнь…

Именно поэтому мне так важно было получить эти кредиты за участие в реалити-шоу. И именно поэтому я была просто в ужасе от открывшихся перспектив. Одно дело, когда мне, как победительнице, в прямом эфире или на камеру под запись вручают приз, и совсем другое, когда без пяти минут невеста банкира вдруг на всю Галактику прогремит чьей-то «женой». Это будет крах однозначно…

Я так и провалялась носом к стенке до самого ужина. И, как легко догадаться, думала я совсем не о том, о чем советовала мне шоэрка. В голове крутились мысли лишь о Харди и о том, что я, скорее всего, бездарно профукала щедро подаренный судьбой шанс.

Когда раздался сигнал, оповещающий время ужина, я даже не вздрогнула. Аппетита не было и до этого, а в свете последних событий меня вообще тошнило от одной только мысли о еде. Но шоэрку отсутствие у меня аппетита не смутило.

Без тени сомнений Грида стащила меня с лежанки и подтащила к столу, приказав:

– Давай, прикладывай ладошку и бери свою порцию! Хватит киснуть! Тебе силы нужны!

Спорить с шоэркой в моем случае было совершенно бесполезно. При желании, Грида вполне могла взять мою руку, не обращая внимания на сопротивление, и приложить к считывателю вместо меня.

Понаблюдав, как я вяло прикладываю ладонь к считывателю, и как нехотя достаю контейнеры с едой, соседка осуждающе покачала головой:

– Девочка, если ты ошиблась при принятии решения, это еще не конец жизни! Можно постараться, чуть-чуть поднатужиться, и устроиться на проекте с максимальным комфортом. Твой менеджер был прав: если твой мужик сумеет обеспечить зрелищность прохождения вами трассы, зрители будут за вас болеть. А если зрители будут за вас болеть, то, во-первых, у вас будут стабильно высокие рейтинги и продюсеры сами будут тащить вас вперед, чтобы заработать на вас как можно больше кредитов. А во-вторых, ты станешь знаменитой! И, даже если с твоим напарником у тебя в жизни ничего не срастется, ты легко найдешь ему замену! Потому что миллионы мужиков самых различных рас будут просто-таки жаждать тобой обладать! – припечатала в завершении она.

Я криво усмехнулась в ответ. Возражать не было смысла. Чтобы Грида меня поняла и оценила степень моего попадоса, нужно было рассказывать все. А у меня не было на это права. Поэтому я молча вскрыла самый большой контейнер, взяла одноразовую ложку и принялась давиться безвкусным, но, несомненно, крайне питательным белковым коктейлем.

В чем-чем, а в отсутствии такта шоэрку нельзя было упрекнуть. Чтобы она там себе не выдумала, а в душу мне Грида лезть не спешила. И за это я была ей крайне благодарна. Мы с ней молча проглотили каждая свою порцию ужина. А потом до самого отбоя перебрасывались ничего не значащими фразами на тему того, какие жлобы продюсеры: и кормят одними полуфабрикатами, и поселили вместо отеля в тюрьму…

У меня были догадки на тему того, почему временным местом нашего проживания оказалось именно узилище. Но опять-таки, просто высказать предположение было нельзя, Грида меня бы не поняла. А рассказать все я не могла, это была не моя тайна. Так что мы лениво подбирали как можно более извращенные эпитеты для описания степени сволочизма устроителей шоу и, не сговариваясь, не поднимали тему завтрашнего дня. Ведь уже завтра нас ждала высадка и, собственно, начало шоу…

Утром, по моим ощущениям, нас подняли раньше, чем я привыкла вставать. То есть, раньше шести утра по венерианскому времени. Хотя, это могло быть связано всего лишь с разницей во времени на планетах. Однако, я сразу эту разницу ощутила. Помимо того, что у меня отняли кусок законного сна, так я еще и полночи не могла уснуть, все прокручивала в голове сложившуюся ситуацию, и пыталась найти из нее выход.