– …сдурел? Вин, шеф за этих девок порвет всю смену на лоскутки! Он четко сказал, что третий сектор неприкосновенен. Не смей! Вон, есть другие, делай шо хош!

– Проститутки с гетто? Нет, спасибо, напарничек! От них неизвестно что можно подхватить! Мне еще только инопланетного триппера не хватает! А эти чистенькие… – скабрезный смешок, словно скрип ногтем по стеклу, заставил содрогнуться. – Не убудет от них… Я аккуратно…

Голова у меня просто раскалывалась. И я никак не могла понять: это что, съемки уже начались? Где я? Почему мне так плохо и так твердо лежать?

Невнятный шум и совсем рядом со мной хриплый женский голос вызывающе гаркнул:

– Только попробуй! И я подниму вонь на все Содружество!

Шум прекратился. Раздался смачный плевок.

– Вот грыхха! Ну и сиди без ласки! Тебе же хуже!

– Катись, любовничек! Не про твою честь девочка! – насмешливо бухнул все тот же женский голос. И добавил с заметным презрением: – Тоже мне еще, гуру любви!

Тяжелые шаги оповестили о том, что мужчины ушли. А спустя секунду все тот же женский голос проскрипел:

– Давай уже, открывай глаза! Я знаю, что ты очухалась!

Нехотя я осторожно разлепила веки. От головной боли у меня часто бывала непереносимость света, потому и открывала я глаза очень осторожно, боясь ослепнуть. Однако, в этот раз предосторожности оказались излишни.

В первый момент мне показалось, что сейчас ночь. И я даже успела испугаться провалу в памяти, со мной такого никогда не случалось. Однако, несколько секунд торопливого осмотра показали, что я нахожусь в каком-то странном помещении с серыми стенами и белым потолком. Чуть успокоившись, но все еще недоумевая по поводу своего местонахождения, я повернула голову. И столкнулась с внимательным взглядом темных блестящих глаз. Память, упорно отказывавшаяся сообщать, что со мной произошло накануне, услужливо шепнула, что напротив меня на странной двухэтажной кровати сидела представительница шоэров. На это ясно указывали особые узоры на висках женщины, присущие только этой расе.

– Ну как? – насмешливо поинтересовалась шоэрка. – Как оно, ничего?

В голове теснилось масса всевозможных вопросов и предположений, но вырвалось почему-то банальное:

– Где я? – Голос мой оказался хриплым. И в горле нещадно драло, будто я несколько дней не пила воды. – Это что?.. Тюрьма?

Шоэрка кивнула:

– Она самая, родненькая! Продюсеры сочли камеры самым безопасным помещением перед высадкой на Икаму. И мы никуда не денемся, если вдруг передумаем, и все внешние контакты абсолютно исключены.

– Передумаем?..

Голова у меня была словно ватой набита. И мысли в этой вате не ворочались вообще. Связно мыслить не получалось. Дико хотелось пить. С трудом приподнявшись на локте, я оглядела небольшое помещение: я лежала на нижнем ярусе точно такой же, как и напротив кровати. И белым был отнюдь не потолок. Потолок здесь, как оказалось, был такого же унифицировано-серого цвета, как и все остальное. В торце моей кровати вместо стены виднелась решетка со слабо светящимися толстыми прутьями. «Силовой контур» мелькнуло в голове. Прикоснись к такому хоть кончиком мизинца, в ответ получишь такую оплеуху энергией, что будешь долго трясти головой в попытке прийти в норму. Оглянувшись назад, я увидела окно на высоте примерно пары метров от пола, тоже забранное решеткой, стол у стены под окном и отгороженный закуток с той стороны, где сидела шоэрка.

Соседка, с подозрением за мной наблюдавшая, недоверчиво протянула:

– Что ты помнишь? Как себя чувствуешь?

Я села на кровати, оказавшейся каким-то щитом с тощим тюфяком поверх, и прислушалась к себе: вроде бы все было в порядке, если не считать жажды и вялости. Но апатия могла быть следствием того, что я либо слишком долго спала, либо, наоборот, недоспала. А вот то, что память молчала, меня напрягало. Но соседке об этом говорить не стала. Лучше попробовать выяснить, где я и как здесь оказалась.

– Пить сильно хочу…

Подозрительность не ушла из взгляда шоэрки, но она кивнула головой в сторону закутка у ее кровати:

– Там.

Пришлось вставать. Ноги тоже оказались будто чужими, и дрожали под весом моего тела, когда я плелась через небольшое помещение «туда». Шоэрка, наблюдавшая за моими перемещениями, фыркнула:

– Экая ты квелая! И куда тебя несет? Лучше вызови сейчас медика и откажись по состоянию здоровья!

Я предпочла пропустить странное замечание мимо ушей. Все равно не могу вспомнить, от чего нужно отказываться. Тем более что я уже добралась до места назначения и мне временно стало не до странной соседки.

«Там» оказалось чем-то вроде санитарного бокса. Правда, без крыши и дверей. Но здесь было зеркало, умывальник с водой и унитаз, судя по всему, с волновой очисткой. Странный набор. Хотя, если умывальник используется не только для санитарно-гигиенических процедур, но и как источник воды, то не лишено смысла.

Доковыляв до умывальника, я повернула допотопный вентиль и склонилась к тоненькой струйке воды. Шею неприятно кольнуло. Я дернулась от болезненных ощущений, и в этот момент моя память проснулась. И я так и замерла, опершись ладонями о металлический край маленькой раковины и потрясенно глядя на себя в зеркало. Кастинг! Реалити-шоу!

Напившись тепловатой воды, я почувствовала себя уверенней. И, выйдя из закутка, напряженно спросила у шоэрки:

– Что мне вкололи? Ты знаешь?

Соседка беспечно передернула плечами:

– Для каждой расы препараты свои. Ты, кстати, кто?

– Линси Ларк. – автоматически ответила я. Услышанное напугало.

– Да нет же, бестолочь! – раздраженно поморщилась соседка. – Я имела в виду, к какой расе принадлежишь!

– А! – Рассеянно прошлепав к «своей» лежанке, я присела. Ноги не держали. – Землянка я. Принадлежу к человеческой расе.

Шоэрка потрясенно моргнула:

– Че-ло-век?..

Интонации странной женщины насторожили. Я подняла голову и в упор посмотрела на нее. Уж не на расистку ли я нарвалась? Мне только убежденной ксенофобки на одной территории со мной не хватало для полноты счастья! Но лицо, глаза и поза шоэрки выдавали скорее потрясение, чем нетерпимость. И я успокоилась.

– Да, а что?

Соседка как-то всем телом подалась вперед, ко мне, и вкрадчиво поинтересовалась:

– Девочка, а ты хоть читала контракт перед тем, как его подписать?

Я пожала плечами:

– По диагонали просмотрела. На фига тратить лишнее время, если потом режиссер все расскажет на месте?

– Режиссер? – шоэрка как-то неприятно, каркающе рассмеялась. – Ну-ну!

Ответы вопросом на вопрос никогда не являлись моим любимым видом беседы, и я начала злиться:

– Ну да, режиссер. А что?

Соседка с осуждением покачала головой. Но отвечать не торопилась. И в мою душу стало закрадываться очень нехорошее предчувствие. Я вспомнила менеджера Мию в дорогущей блузке, ее странноватые вопросы и короткий темный коридор, где мне что-то вкололи… Со всей оглушающей ясностью становилось понятно – я допустила ошибку. Но вот где и в чем?

Шоэрка, пристально наблюдающая за мной со своего места, тоже пришла к какому-то выводу и хриплым, надтреснутым голосом спросила:

– Тебе хоть пришло в голову поинтересоваться, за что тебе обещают заплатить такие огромные деньги? Ты знаешь, в чем суть этих съемок и где они будут проходить?

Днем ранее…

Не ерзать на месте от нетерпения удавалось с трудом. Менеджер с дурацким именем «Мия» на бейджике словно нарочно медленно и нехотя вводила в систему мои данные, лениво сверяясь с анкетой. Меня прошиб холодный пот. Неужели неудача? Неужели им не подходит моя внешность? Вспомнилось, что за дверью офиса дожидаются своей очереди еще несколько десятков, если не сотен, других девушек. И среди них есть настоящие куколки, не то что я.

– Что-то не так, мисс Ларк? – Холеная блондинка Мия в белоснежной шелковой блузке подняла на меня взгляд безупречно подведенных голубых глаз. – Какие-то проблемы?