Он нагнулся, вглядываясь в тонкие черты лица, пухлые губы, веер густых ресниц, прикрывающих подрагивающие веки. Какого цвета у нее глаза? Он не помнил, надо будет посмотреть завтра, при солнечном свете.

– Кто ты на самом деле? – прошептал правитель, осторожно убирая спутанный локон с теплой щеки.

Внезапно до ноздрей донесся сладковатый аромат. Так пахнет порождение темной воды. Запретная магия, зло в чистом виде, и оно было в его спальне еще пару минут назад.

Я встала с постели, старательно прикрываясь одеялом. Взгляд метнулся к изножью кровати, где на низком пуфе лежал небрежно брошенный черный халат. Черт. Значит он был здесь ночью, уже после того как я заснула. Краска стыда запоздало залила щеки, заставляя лицо пылать от стыда. И что я так разволновалась? Пришел переодеться, ничего страшного. Если к тому же учесть, что я сама фактически напросилась в постель к королю.

Жаль, вчера не успела рассказать, каким именно способом попала к королю на… аудиенцию. Искренне надеюсь, тот поймет все правильно, у меня просто не было выхода – цеплялась за первую попавшуюся возможность сбежать от мужа. Боже, она теперь замужем. Боже, да еще в другом мире и в чужом теле. Одного из этих пунктов хватило бы, чтобы чокнуться, а тут сразу весь комплект.

Служанка ушла, оставив для меня небольшой таз и кувшин с чистой водой. Как смогла, смыла всю грязь, спрятавшись за расписной ширмой. О полноценном душе приходилось только мечтать, а уж требовать ванну и устраивать в королевских покоях помывку мне не приснилось бы даже в кошмарном сне.

Закончив умываться, заметила на одном из кресел аккуратно разложенное платье. Наверное, для меня приготовлено. Какой шанс из ста, что хозяин спальни надевает женские наряды и щеголяет по своей спальне в таком виде? Судя по мужчине, с которым я вчера познакомилась, этот процент сводился к нулю.

Тонкая желтая ткань, кажется муслин, но могу путать. На ощупь гладкая и приятная. Но на этом моменте все плюсы кончились. Море рюшечек и большой бант, простите, прямо на попе, восторга уже не вызвали. Первая попытка натянуть платье через голову успехом не увенчалась. Я запуталась в бесконечных метрах пышного подола и запаниковала, хотя клаустрофобией не страдала. От шёлкового плена меня спасла горничная, принесшая на подносе еду.

– Спасибо, – проговорила я, вдыхая воздух полной грудью. – Чуть не задохнулась.

– Чего же вы сами-то, – укоризненно сказала служанка. – Я помогу. Давайте снимем вначале ваш…эээ…костюм. Но прежде позавтракайте.

С трудом я подавила желание закатить глаза. Да, слуги тут вышколены, ничего не скажешь. Держу пари, про себя она давно уже окрестила меня «профурсеткой» и «жрицей любви», но внешне ничем не выказала свои настоящие чувства.

Я быстро съела омлет, а затем умылась чистой водой из таза, после чего настал черед наряжаться. Обрывки юбки и корсажа были успешно выкинуты, а полураспустившаяся шнуровка корсета вновь туго затянута. Спутанные локоны расчесаны, заплетены в косы и заколоты в высокую прическу. Без помощницы я бы со всем этим до вечера провозилась.

– Замечательно выглядите, – девушка подарила дежурный комплимент, довольная результатом своих трудов.

– Угу, – отозвалась я, расхаживая по паркету в белых ботиночках из тонкой кожи. Обувь была слегка маловата, но это все же лучше, чем ничего. Ну, будет пара мозолей, ничего страшного. Не хотелось выглядеть неженкой или капризулей, поэтому жаловаться на неудобства не стала.

– Теперь можно идти.

Я настороженно повернулась к служанке. Куда это?

– Вас ждут, – поспешила она ответить на немой вопрос, видимо, явно отразившийся на моей растерянной физиономии. – Приказ его величества.

– Хорошо, – сразу скисла я. Правда ничего хорошего наверное это не сулило.

Я подобрала юбку и поковыляла прочь из спальни. Служанка продолжала мило улыбаться и активно старалась угодить. Распахнула передо мной дверь, помогла подержать длинный подол. Эх, если бы могла, дала бы на чай. Честное слово, я такой услужливости не видела даже в пятизвёздочном отеле.

Едва мы вышли из королевских покоев, как столкнулись с местными жильцами. Молодая женщина при виде меня застыла, словно вкопанная. Карие глаза потемнели еще больше, а рука, унизанная тонкими браслетами, метнулась к черным, как смоль, волосам. Ладонь пригладила идеально уложенные локоны, увитые жемчужной нитью. Жест был скорее непроизвольный, чем необходимый.

Юная дама была настоящей красавицей, черты лица мягкие, выразительные. Воспоминания кольнули, намекая о недавней встрече. Где я могла ее видеть? Хоть убей, не могу вспомнить. Может, на свадьбе, там столько народа было.

Сопровождающие ее девицы оживленно зашептались, а одна даже хихикнула. Вот чего встали-то? Пройти мешают. Может, ждут от меня чего-то. Но вот чего? Я пожала плечами и сделала попытку изобразить реверанс. Присела и постаралась изящно взмахнуть руками в воздухе. Елки-палки, надо было больше исторических сериалов смотреть. Кажется, не помогло. Все равно стоит и прожигает меня янтарным взглядом. Может, еще ножкой пошаркать? Точно, забыла.

– Позвольте пройти,– вежливо попросила я выпрямляясь и чуть оттесняя леди в сторону. Служанка посеменила за мной, а нам в спины полетело оживленное щебетание придворных птичек.

– Странная дама,– буркнула я, стараясь выбросить ее из головы. У меня своих проблем полно и без нее.

– Ее высочество была смущена, ожидала, что вы представитесь.

– А я должна была?

– Таковы правила этикета,– тихо пробормотала девушка.– При встрече с венценосными особами нужно сделать реверанс и назвать свое имя.

– Буду знать.

– И еще…

– Что?

– Ее высочество вероятно расстроилась, увидев вас.

– Ну не представилась, и что с того. Какая трагедия. Прямо ужас.

– Может и не ужас. Но согласитесь, немножко обидно застать другую женщину, выходящую утром из спальни своего жениха.

Упс. Это да. Тут даже не поспоришь.

– Неловко вышло,– согласилась я.– Надеюсь, его величество успокоит ее высочество и прояснит ситуацию. Я же просто…

Запнулась на полуслове, не зная как закончить фразу. Я просто что? Просто провела ночь в его спальне, просто спала в постели постороннего мужчины. Благо, что не вместе с самим хозяином.

Повезло еще, что будущая королева оказалась воспитанной леди и не вцепилась мне в волосы на глазах у придворных. А вот за себя утверждать не берусь, возможно, будь я на ее месте, ух… я бы… скорее всего не сдержала бы эмоций. Мягко говоря.

– Нам сюда, – служанка тактично промолчала, лишь едва заметная тень улыбки выдавала скептицизм, показывая, насколько жалко выглядят попытки оправдаться.

Широкая лента коридора постепенно сужалась, пока не привела нас в темный закоулок. Девушка сунула руку в карман и вытащила небольшой стеклянный шарик. Осторожно поднесла к губам и дунула. Сфера начала расти, наполняться неоновым свечением.

– Уж ты, – восхитилась я, наблюдая как сверкающее стекло воспаряет под потолок. Сумерки, сгущавшиеся в проходе, растаяли от тепла магического огня, но уютнее все равно не стало.

– Осторожно, там лестница.

– Я уже вижу.

Вздохнув, подняла повыше длинный подол и зашагала по каменным ступеням, ведущим в подземелье. Мне все меньше хотелось двигаться дальше. Роскошь дворца резко сменилась на мрак и уныние, а аромат изысканных духов на спертый запах плесени. Серые стены, облицованные диким камнем, блестели от сырости, а воздух наполнялся затхлостью и обреченностью.

– Уже пришли, – нарочито бодро отрапортовала служанка, останавливаясь перед неказистой дверью. Она толкнула ее, открывая передо мной вход.

– Леди прибыла, – доложила девица в полную пустоту, ибо в небольшой комнате никого не было.

– Мне сюда? – шепотом спросила я.

– Туда, туда, – получила такой же тихий ответ и выразительный кивок.

Я подавила страстное желание развернуться и бежать без оглядки. К сожалению, пышное платье заранее обрекало побег на полный провал. Ладони взмокли от напряжения, а сердце грохнулось вниз и болталось в районе пяток, сигнализируя о совершенной ошибке.