Солдаты выполнили приказ Амулия, но вопреки всеобщим ожиданиям дети выжили. Они оказались на берегу, где их вскормила волчица и, вполне возможно, дятел. Вскоре корыто с мальчишками обнаружил пастух Фаустул. Он усыновил их. Дети росли не по дням, а по часам. Мальчишки в очень раннем возрасте стали демонстрировать царские качества. Они помогали слабым, защищали своих друзей и собратьев, били негодяев и воров. Очень скоро они собрали свою шайку, состоящую преимущественно из пастухов, и проводили вооруженные рейды на воров. Во время одной из стычек они поссорились с пастухами Нумитора, о чём последнему тут же было доложено. Людям Амулия удалось взять в плен Рема и привести его к своему господину. Ромул же, который в это время был на богослужениях, собрал банду из беглых рабов, пастухов и разбойников для того, чтобы защитить брата. Амулий отослал Рема к своему брату Нумитору для совершения казни. Проведя небольшую беседу, Нумитор сразу понял, что перед ним царский отпрыск. Он помог Рему людьми и собственной поддержкой. В это время Ромул уже собрал своих людей в округе, и Ромул вместе с Ремом напали на дворец Амулия и свергли тирана с престола. Царство было решено отдать Нумитору, а братья решили основать свой город. Но подойдя к Тибру между ними началась ссора: Ромул хотел строить укрепления на Палатине, а Рем на Авентине. Тогда было решено положиться на волю богов. По старому этрусскому обычаю братья стали смотреть за птицами, которые издревле считались предвестниками богов. Рем сел на Авентине, а Ромул на Палатине. Первым о птицах сообщил Рем. Он заявил, что увидел шесть коршунов, тут же Ромул назвал цифру в двенадцать. Победа досталась за Ромулом. Но Рем подозревал, что его брат обманул его, поэтому, когда Ромул начал чертить границы города Рем, как бы в шутку впрыгнул в пределы городской черты и начал плясать, за что тут же был убит. Теперь властителем оставался один Ромул.
Основания города – это только пол дела. Очень скоро перед людьми Ромула стала проблема нехватка женщин в их среде. Римляне отправили послов в разные земли в надежде на создание крепкого союза, но везде встречали отпор. Того Ромулом была придумана следующая шутка: Во все земли было отправлено сообщение о прохождении праздника Консуалии в честь бога Конса в новом городе. Послы обещали пышные и веселые празднества. Удачная реклама, плюс любопытство людей относительно нового города сыграло на руку римлянам. В день праздника в город пришло большое количество людей вместе с семьями. Когда город был полностью заполнен людьми Ромул дал знак, по которому его сообщники стали хватать ближайших к ним женщин и уносить в свои дома. Испуганные мужчины бежали кто куда, а римляне уносили с собой несчастных девушек. Это событие вошло в историю как «похищение сабинянок».
После этого события весь Лациум поднялся против Рима. Первыми в бой пошли ценинцы. В слепом гневе они стали опустошать римские поля пока не наткнулись на Ромула с армией. В бою римляне уничтожили всё вражеское войско, убили царя и захватили город. Тут мы впервые встречаемся с обрядом триумфа, когда царь победитель в праздных одеждах въезжает в город на колеснице и все граждане отдают ему почести, а идущее за ним войско шутит над своим императором и поёт похабные песенки, чтобы тот не зазнался. Во времена Ромула это всё носило гораздо более примитивный характер. Царь не въезжал на колеснице в праздных одеждах, а входил пешком, да и обряд носил скорее ситуативный, а не системный характер. А после праздничной процессии к алтарю Юпитера Ферретрийского клались доспехи вражеского предводителя. Следующими под римский меч пали антемняне, а после них крустумрийцы. Ромул поступил с ними аналогично.
В это же время сабиняне обратились к царю Титу Тацию, который обладал большим авторитетом. Тит принял приглашение и отправился на войну с римлянами. Ромул оставил на Капитолийском холме боевой отряд, которым командовал Спурий Тарпей. Его дочь, которая находилась там же, издалека увидела вооруженных сабинских солдат. Она обратила внимания на золотые украшения, которые были у них на правой руке и предложила им сделку: если легионеры Тация отдадут ей, то что у них на правой руке, то она пустит их в крепость. Тит согласился. После того, как Тарпея впустила их в сердце города, Таций отдал приказ закинуть девушку щитами и золотом, которые они как раз носили на правой руке. Бедная Тарпея погибла под тяжестью подарков. Схватка между римлянами и сабинянами произошла между Палатинским и Капитолийскими холмами. Сражение шло к тому, что Рим должен был пасть, но сабинские женщины, которые до того были похищены, распустили волосы и стали умолять своих отцов не убивать мужей. Воины сложили свои оружия и пошли на мир. Было решено, чтобы Римом управляла два царя и два народа: Сабиняне и римляне, Таций и Ромул.
Двоецарствие продержалось недолго. Очень скоро родственники Тация нанесли оскорбление общине лаврентийцев, Таций, который заступился за семью перенёс гнев на себя. Во время богослужений в Лавинии он был убит. Это было на руку Ромулу, который воспользовался смертью Тация и заключил мир с лаврентйцами.
Ромул процарствовал 37 лет. Во время осмотра войск у Козьего болота на небе неожиданно поднялась страшная буря и небесное облако окутало царя. Ромул пропал из виду, а после исчез. Прокул Юлий-путник, блуждающий в окрестностях-заявил, что видел Ромула, который вознесся на небо с именем Квирина и стал богом.
Примечательно, что история Ромула и Рема – это самая вульгарная склейка из самых разных легендарных историй. Сюжет с рождением и выбросом в реку читатель может знать из библейского сюжета про Моисея, персидского царя Кира, Афинского героя Эдипа, Аккадского царя Саргона Великого и пр. Последующее развитие событий с усыновлением пастухом и возвращения царской власти такой же банальный нарратив. Так чем же может быть интересна эта история? Какую ценность она имеет?
Разобранные выше легенды о Геракле, Эвандре и Энее являлись давно забытыми историями, сочинённые италийцами в старую, дописьменную, архаичную эпоху, когда никакой письменности не было и легенда передавалась в устной традиции. Истории настолько старые, что имена первых героев очень скоро забылись и были заменены греками их героями. История же Ромула и Рема – это настоящая, италийская легенда, которая при этом не омрачена грецизмами и носит национально-мировой характер. Античные писатели передают самые разнообразные вариации этого сюжета. По одному из них, например, Ромул является сыном Энея, который сразу после смерти отца основал город Рим. Скорее всего этот сюжет был распространён в сельской местности, где людям было не до усложнения давно известной истории. Городские же жители в самых разных регионах имели свой сюжет. Где-то Рея изнасилована царём Амулием, где-то царь сам позвал её, чтобы она совокупилась с членом Марса, неожиданно появившимся из огня.
Такое большое разнообразие одной легенды заставляет некоторых исследователей полагать, что легенда об Ромуле и Реме носило напротив антиримский характер. В аргументацию этой позиции приводят мнение, что волчица, вскормившая Ромула и Рема, является «публичной женщиной», т.к. с латыни слово lupi-означает ещё и проститутку. Справедливости ради надо отметить, что даже Плутарх обращает внимание, что некоторым людям хочется выставить Ромула глупцом, значит это мнение имеет место быть, но едва ли оно справедливо в культурном контексте. Скорее всего такая позиция существовала в эпоху поздней республики, когда Рим покорил всю Италию и Грецию. Обиженные греки и италийские племена стали смеяться над римскими героями и придумывать самые нелепые вариации этой истории, это ещё более очевидно, если учесть, что чисто италийским животным Италии издревле был бык, а Рима-волчица. Однако в это едва можно поверить при серьёзном анализе истории. Легенда о Ромуле и Реме очень стара. Вполне возможно, что первоначальная версия и вовсе принадлежит этрускам и в ней не было Рема. Знаменитая капитолийская волчица была изготовлена в Этрурии в 7-ом веке до нашей эры и перевезена в Рим, где стояла на Форуме. Это говорит, что римляне гордились своей национальной легендой и никак не стыдились своего происхождения.
