Я недоумевающе посмотрел на нее, и издал вздох удивления. Она поморщилась, прежде чем продолжить.

— Понимаете, она всегда была умной, а я популярной. — Стелла ухмыльнулась. — Моя сестра залетела, а я обратилась за помощью к своему новому другу — виски с содовой. Я высказала ей столько плохих вещей… действительно ужасных… за которые мне стыдно до сих пор. Я обвиняла ее в том, что из-за нее моя жизнь трещит по швам, но оказалось, что она понятия не имела, что тот, кто ее обрюхатил был моим женихом. Этот урод мутил с нами обеими одновременно. Но в тот момент, я была слишком горда и глупа, чтобы принять это. Потом я встретила Боба, надеясь, что брак с ним расставит все на свои места, но все стало еще хуже. И я опустилась еще ниже, когда чуть ли не набросилась на нового парня моей сестры. Но тот отшил меня и открыл мне глаза на то… что у меня есть проблемы.

Она тяжело вздохнула, и я крепче сжал ее руку. Стелла посмотрела на меня с благодарностью, прежде чем продолжить.

— Он был абсолютно прав, хотя мне потребовалось не мало времени, чтобы понять это. А еще я осознала, что слишком долго коплю обиды. И это помогло мне простить мою сестру, и сейчас я стремлюсь к тому, чтобы простить саму себя. Как бы там ни было, но на этой неделе у меня будет уже сто дней, проведенных без алкоголя.

Все пробормотали слова одобрения и поддержки, что слегка смутило Стеллу.

— Я не в состоянии исправить все ошибки, совершенные мной, но я к этому очень стремлюсь.

Глава 13

Конец

Алекс

Обратный путь из церкви протекал в тишине. Каждый из нас был погружен в свои мысли. К тому же я был слишком вымотан, и головная боль не собиралась отступать.

Стелла включила радиоприемник, поймав какую-то джазовую волну, но уже через минуту вырубила его.

— Люди обожают распускать сплетни. Никто не упустит возможность высказать свое мнение. Как не крути, то, что я вчера забрала тебя из бара Майка, тоже не осталось незамеченным. Тем более, ты стал излюбленным объектом для сплетен, с тех пор как приехал в город.

Я молчал и смотрел в окно. Все, чего я сейчас хотел, это чтобы меня оставили в покое. Чтобы снова был только я и Стэн. Но судьба сыграла злую шутку. Я даже не предполагал, что можно чувствовать себя столь опустошенным.

— Некоторые люди никогда не примут тебя. По крайней мере, я сужу по своему опыту.

Я бросил беглый взгляд в ее сторону, но она смотрела прямо перед собой.

— Это из-за отца Кэти?

Она пожала плечами.

— Наверное. Это был превосходный повод для сплетен: две сестры, один мужчина, ребенок, рожденный вне брака, и скандал посреди главной улицы между теми самыми сестрами. Экшн просто.

Она пыталась говорить об этом с иронией, но я улавливал боль в ее интонации.

— А теперь все повторяется. Те же две сестры, но другой мужчина. Ты.

— Как, черт возьми, им приходит такое в голову?

— Ну, во-первых, моя публичная истерика на вечеринке Нэнси и Спена послужила отправной точкой, а во-вторых… — Она сделала паузу, вздыхая, — Кэти рассказала своей подруге Холли, что они с Доун оставались ночевать у тебя. Холли — это внучка Гэрри и племянница Эшли. А наш городок маленький, слухи распространяются быстро, и люди делают свои выводы.

Я нахмурился, но не от того, что она была в чем-то не права. Просто сказанное меня совсем не радовало.

— Не включай психолога, Стелла. Это не твое призвание.

Она фыркнула, но, когда я посмотрел на нее, улыбнулась.

— Я просто говорю о том, что тебе придется выслушать много всякой фигни и научиться пропускать ее мимо ушей. Лично я, просто посылаю всех к чертям. Если их жизнь настолько скучна и никчемна, что они ищут утешение в сплетнях, то мне их жаль. Я считаю, что тебе стоит остаться здесь, так как ты ничего не сделал. Тебе нечего стыдиться.

Я замотал головой, так как она ошибалась.

— Я больше и не собирался сбегать. Но Доун перевернула все с ног на голову.

— Что произошло?

Я провел рукой по своей щетине.

— Она поинтересовалась у меня, если в моем прошлом что-то такое, о чем она должна знать, что-то, способное навредить Кэти…

— И ты признался ей, что у тебя есть проблемы с алкоголем.

— Да, и этого оказалось достаточно, чтобы она ушла. А сегодня утром… мало ли что она могла подумать. Проклятие, ты же видела выражение ее лица. Теперь она убеждена, что приняла правильное решение и…

Я не знал, как закончить эту фразу, но в этом и не было необходимости.

— Алекс, в данный момент она ощущает себя преданной нами обоими. Должно быть, ее не покидает ощущение дежавю. Все, что нам остается, это рассказать ей правду и уповать на то, что она поверит. Я не хочу больше быть ей врагом, поэтому мне нужно исправить это ради себя, ради нее… И ради тебя тоже.

— Ты думаешь, она станет слушать?

— Я заставлю ее выслушать, — решительно заявила Стелла. — Не знаю, поверит ли она мне… Но надеюсь, что она захочет поверить тебе.

— Я знаю, что ты ей небезразлична, — начал я. — Она рассказывала мне, что вы были очень близки в детстве, но отдалились друг от друга после поступления в колледж. И теперь, я в курсе почему. Она восхищается тем, что ты не посвящаешь Кэти в проблемы между вами. Доун это, правда ценит. А Кэти любит тебя, и это хорошее начало.

— Только не говори мне, что ты пытаешься быть психологом.

Усмехнувшись, я замотал головой.

— Нет, не уверен, что стоит даже начинать. Любой, кто обратился бы ко мне за консультацией, получил бы психологическую травму, даже если бы у него не было никаких особых проблем до этого.

Стелла рассмеялась, попутно ткнув меня локтем под ребра.

— Шутник! А если серьезно, как ты собираешься жить, когда закончишь обустройство своего жилища?

Я нахмурился и пожал плечами.

— Мне нужно доделать кое-какие дела. Правда, я еще не определился какие именно.

Я лукавил. Я прекрасно знал, чем займусь, позже, ближе к концу недели. Я снова отправлюсь в Кливленд, чтобы встретиться с Жизель. Я уже был осведомлен, что, несмотря на то, что место проведения боев могло меняться, проводились они все равно с периодичностью раз в месяц. Это помогало удерживать аудиторию. Мне просто нужно было немного подождать.

Стелла похлопала меня по колену.

— Ты смышленый парень и со всем разберешься.

— А что насчет тебя? Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

— Уладить все вопросы со своей сестрой.

***

Я смотрел вслед задним фарам автомобиля Стеллы, когда тот, покачиваясь, удалялся прочь по дорожке от моего дома.

Дом. Теперь я не мог назвать это место домом. Без Стэна здесь не было ничего привлекательного, просто очередное место для ночлега. Я сдернул простыни с кровати, отправляя их в стиральную машинку, а затем попытался привести себя в порядок, но вскоре мне стало невыносимо находиться здесь в одиночестве, поэтому я вышел во двор и сел рядом с могилой Стэна.

— Привет, приятель. Ты, наверное, уже в курсе событий прошлой ночи, и разочарован во мне. Значит, нас уже двое, а если взять в расчет еще и Стеллу, то трое. Она, кстати, оказалась вполне нормальной и даже затащила меня на собрание анонимных алкоголиков.

Я тяжело вздохнул.

— Ты был отличным товарищем, Стэн, моим лучшим другом и превосходным псом. Я ни одного дня не жалел, что ты являлся частью моей жизни, даже когда ты обмочился на ковер и даже, черт возьми, когда погрыз всю мебель. Если бы ты не появился в моей жизни пару лет назад, я наверняка бы спился. Не буду скрывать, что немного злюсь на тебя, что ты вот так бросил меня, хотя я давал себе отчет, что когда-нибудь это случится. Я буду скучать по тебе каждую минуту каждого дня, приятель. Надеюсь, что там, где ты сейчас находишься, у тебя все хорошо, и там подают восхитительные сэндвичи с беконом. Передавай от меня привет Карлу.

Я потер глаза и стал ждать. Я не знал точно, чего я жду, видимо, какой-то знак, что он услышал меня, или что-то в этом роде.