Стэн вздохнул, словно удивившись тому, что проснулся. Затем снова закрыл глаза, тихо посапывая.

Все еще смеясь про себя, я отправилась будить Кэти.

Обычно по утрам она была довольно ворчлива, но как только она увидела Стэна, то вся засияла от радости. Заметив Алекса, она подбежала к нему и крепко обняла за талию, уткнувшись лицом в его клетчатую рубашку.

Его взгляд был удивленным, и он посмотрел в мою сторону поверх ее головы, прежде чем осторожно опустить свои руки и обнять ее в ответ.

— Алекс и Стэн позавтракают с нами у нас дома, — вскользь произнесла я, гадая, как на это отреагирует Кэти.

— Я голодна, — коротко ответила она.

Затем она поднялась по лестнице в ванную комнату Алекса, словно делала это всю свою жизнь.

Она не требовала никаких объяснений, не интересовалась, где я спала, напротив, она вела себя как дома. Но это только пока. Я понимала, что мне придется дать ей ответы позже. Я не знала, как это сделать.

Через несколько минут, когда Кэти постановила, что Стэн хочет, чтобы она поехала с ним, Алекс погрузил их обоих в свой пикап и последовал вслед за моей машиной в город. Мне пришлось заехать в «Уолгринз» за молоком, потом мы дружно позавтракали, хоть и довольно поспешно, прежде чем я должна была отвезти Кэти к подруге и отправиться на работу.

Пока дочь переодевалась, Алекс взял меня за руку, но не смотрел мне в глаза. Несколько минут мы сидели молча, а его большой палец неуверенно скользил по моему запястью.

— Итак, — протяжно произнес он, — могу ли я считать это свиданием? Потому что я бы хотел пригласить тебя на полноценное свидание в кафе или в кино, куда ты захочешь.

Я надеялась услышать эти слова. Одновременно боялась, но надежда засияла.

— Конечно, — ответила я. — Буду очень рада.

Он улыбнулся и поцеловал меня в запястье, заставив мой пульс участиться.

Потом Кэти сбежала вниз по лестнице, чмокнув Стэна в макушку и получив ответный поцелуй, который заставил ее рассмеяться.

— Алекс, а ты можешь отвести меня к Холли? — поинтересовалась она.

Я удивленно моргнула, совсем не ожидая такого поворота.

— Не сегодня, — ответила я довольно спокойно.

— А завтра? Ведь завтра ты тоже работаешь, а у меня занятия начнутся только в понедельник.

— Посмотрим.

Она надула губы, а ее выражение лица стало довольно суровым.

— Это значит «нет». Почему Алекс не может отвезти меня?

— Кэти! Мы не будем сейчас это обсуждать. Бери свою сумку, попрощайся с Алексом и Стэном, а затем садись в машину.

Она схватила сумку и вышла, громко хлопнув дверью.

Алекс вскинул брови.

— Прости за это. Добро пожаловать в «Parenting 101» (прим. сложная миссия в компьютерной игре Grand Theft Auto V, порученная герою игры Майклу де Санта и связанная с его сыном).

— Она восхитительный ребенок.

— В целом, да. Не считая трех лет бессонных ночей, прорезывания зубов и истерик. А так, да, быть ее матерью — это счастье.

— Тебе п-повезло, — промолвил он, опустив глаза.

— Да, — тихо ответила я. — Так и есть.

***

В конце дня, когда меня уже одолела усталость, произошло нечто неожиданное.

Дэн заглянул ко мне на работу.

— Мы можем поговорить? — спросил он серьезно.

— Что-то с Кэти? — ахнула я, прижав руку к своей груди.

— Нет, нет, ничего такого, — поспешил он успокоить меня. — Нам просто необходимо поговорить. Желательно наедине.

Эшли закатила глаза и вернулась к чтению своего журнала, а я проводила Дэна в один из свободных кабинетов для консультаций.

— Что случилось?

Он нахмурился и медленно опустился на кресло, положив свою шляпу на стол между нами.

— Я видел тебя сегодня, — наконец-то начал он, — у «Уолгринза».

Мой мозг лихорадочно работал. К чему он клонил?

— И что дальше?

— Также я видел Кэти в пикапе Алекса Уинтерса. — Сказал он осуждающе. — Ранним утром.

Я была возмущена. Во-первых, его враждебным настроем, а во-вторых, я просто не была готова сейчас обсуждать наши отношения с Алексом. Они были слишком свежими, слишком непроверенными. Но Дэн был моим лучшим другом, одним из немногих, кто не отвернулся от меня…

— Ну и что? — Раздраженно спросила я.

Он наклонился немного вперед, отперевшись на локти.

— То, что это не выглядело так, что вы просто встретились за завтраком.

— Это тебя не касается, Дэн.

Он проигнорировал мой резкий тон и продолжил:

— Ты оставалась у него на ночь, не так ли?

Мои щеки вспыхнули от злости от его осуждающего тона.

— Ты задаешь вопрос или уже утверждаешь это?

— Доун…

— И просто для справки: ты пришел сюда как офицер или просто как друг?

— И так и так, Доун. Как обычно.

Я откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Дэн поправил на бедре служебный пистолет и сурово посмотрел на меня.

— Значит, ты все-таки была с ним. Черт возьми, Доун! Ты ничего не знаешь об этом парне!

— Что ты себе позволяешь!

Он поморщился и тут же отстранился.

— Я имею ввиду, что он в городе всего пару месяцев. Это на тебя не похоже. И подумай о Кэти…

— Как мой друг, ты мог бы порадоваться, что после стольких лет, я наконец-то встретила кого-то, кто мне… понравился.

Он провел руками по волосам, гнев и разочарование читались на его лице.

— Только не он.

— Почему?

— Боже, Доун! Мы с тобой друзья уже полжизни. После того, что сделал Мэтью ты не можешь просто поверить мне, что Уинтерс — это плохой вариант?

Я сглотнула, потому что во рту внезапно пересохло. Он явно что-то недоговаривал.

— Что ты скрываешь? Тебе придется рассказать мне больше, Дэн.

Он раздраженно зарычал.

— То есть ты мне не доверяешь?

— Ты знаешь, что это не так. Но я не ребенок, и чтобы ты не скрывал, ты должен рассказать об этом мне.

Он вздохнул, и в его интонации слышались разочарование и обида.

— Я не могу рассказать тебе все, но после того, как он притащил дохлую собаку, я кое-что проверил. — Он выдержал паузу. — Я не подозревал, что все так… Как долго у вас это продолжается?

Ночь, месяц, всю жизнь? Я не знала, что ответить ему. Алекс много значил для меня. Я влюбилась в него.

Я говорила почти шепотом, когда решилась ответить.

— Совсем недавно.

— Это хорошо. Тогда ты не будешь сильно страдать, — коротко ответил он.

Поздно. Уже слишком поздно. Даже факт этого разговора делал мне больно.

— Что ты выяснил?

Мой голос задрожал, и Дэн медленно отвел глаза.

— Все, что я могу тебе сказать, это то, что у полиции Денвера имеется досье на него толщиной в пять сантиметров. За ним имеется много всего. Много плохих вещей. Я не могу сказать тебе больше, потому что по некоторым эпизодам расследование еще продолжается…

Холодный пот струился по моей спине, а руки дрожали.

— Черт, Доун! Мы с тобой друзья долгое время. Ты знаешь, что это все для блага твоего и Кэти…

Это так. Я знала это, но не хотела верить в то, что он говорит про Алекса. Я просто не могла поверить. Это казалось невероятным. Но опять же, у меня не было большого опыта в выборе мужчин. Я не желала верить в слова Дэна, но в то же время…

— Это… Кэти может что-то угрожать?

Он глубоко вздохнул.

— Честно? Я не знаю. Все, что могу сказать, что этот парень не стабилен. Помнишь, каким он был, когда только перебрался сюда?

Я помнила, даже слишком хорошо. Но в то время он был в депрессии и потерял работу. Он сам признал, что был сам не свой. Что должно случится, чтобы у него произошел рецидив? Будет ли он тогда опасен?

— Ты действительно хочешь, чтобы рядом с ней находился кто-то подобные ему? — продолжил Дэн. — Чтобы он был с тобой?

Слезы наполнили мои глаза, и я замотала головой.

— Все… все так ужасно?

Дэн с грустью посмотрел на меня.

— Серьезно, Доун. Этот парень — нестабилен, — вздохнул Дэн. — Прости, но я должен был сказать тебе об этом. И в любом случае, ты можешь найти кого-нибудь получше. Ты заслуживаешь большего.