Он толкнул дверь…

— Нет! — закричала Айви.

Но он ушёл.

И бросил её… оставил одну с…

Её пристальный взгляд упал на пол коридора.

Белая маска лежит около руки упавшего мужчины.

«Он оставил меня одну с мертвецом».

***

Наконец-то пожарная сигнализация в конференц-центре перестала завывать. Свет снова включился, и люди в толпе больше не давили друг друга. Беннетт увидел, как мужчины и женщины тупо смотрят друг на друга. Теперь они передвигаются медленно, словно пытаются понять, что, чёрт возьми, происходит.

«Я тоже пытаюсь это выяснить».

Его люди веером рассыпались по толпе. Повсюду были раненые… люди, которых раздавили у дверей. Люди, которые упали и теперь нуждаются в медицинской помощи.

Маски лежали на полу. Повсюду валялись разорванные бусы Марди Гра.

— Это должно быть какая-то шутка, детектив, — сказал ему один из членов команды — детектив по имени Дрю Траут. — Лицо, отвечающее за техническое содержание здания, сказал, что кто-то проник в комнату управления и испортил там все переключатели.

Вызвав панику.

Страх.

«Мужчина в белой маске?»

Беннетт осмотрел зал. К настоящему времени Айви должна быть в безопасности. Страх, поедающий его изнутри, должен был ослабнуть, но нет.

Он должен увидеть её.

Ещё больше сотрудников скорой помощи появилось в месте. Охранники находились прямо на сцене. А медики уже перемещаются в толпе. Он знал, что… при проведении подобных мероприятий… работники скорой помощи всегда держаться поблизости так, чтобы они смогли немедленно отреагировать на вызов.

«Как они сделали это прямо сейчас».

Он повернулся и вернулся обратно в танцевальный зал. Повсюду опрокинуты набок столы и стулья. Еда втоптана в пол.

Танцевальный зал был практически пуст, и все же.

Никаких признаков Айви. Он направился к сцене, а затем к чёрному входу. К двери, которая должна была обеспечить Айви лёгкий выход наружу. Он схватился за ручку.

«Заперто».

Его сердце врезалось в рёбра. Он дёрнул сильнее за ручку.

«Заперто».

Возможно, Айви сама заперла дверь, когда сбежала. А возможно, она закрыта, потому что захлопнулась позади неё или…

«Возможно, она так и не воспользовалась этой дверью, потому что та была заперта всё это долбанной время».

Он крутанулся вокруг.

— Айви! — взревел он её имя. — Айви!

***

«Он ещё не умер».

Она видела, как слабо поднимается и опадает грудная клетка мужчины… не просто какого-то мужчины, а парня, которого она знает.

Член совета — Лэкстон Креншоу лежит на полу этого коридора, истекая кровью. Айви бросилась к нему, оказавшись рядом, она упала на колени, пока пыталась осмотреть раны. Его ударили ножом… несколько раз… и кровь полностью пропитала белый кушак. Она положила руки ему на грудь, пытаясь остановить кровоток из самой тяжелой раны.

Его рука поднялась и обхватила её за запястье.

— Ты…

— Он ушёл, — сказала ему Айви. — Просто сохраняй спокойствие, ладно? — Он слишком сильно истекает кровью. Кровь прям хлещет. — Всё будет хорошо. — Её слова могут быть абсолютной ложью, но ей всё равно. Разве Вы не должны успокаивать жертву в таких ситуациях?

Его пальцы разжались и упали вниз.

Она пыталась остановить кровотечение, но раны были слишком глубокими.

— Помогите! — закричала Айви. Она боялась оставлять его здесь… если она перестанет надавливать на рану, он истечет кровью прямо здесь? — Помогите! — А если она не уйдёт… то он умрёт в любом случае?

***

Айви не было в бальном зале. И он не видел её в заднем. Беннетт не видел…

— Айви! — заорал Хью ДюЛейн, неистово бегая рядом с эскалаторами. — Айви, где ты?

Взгляд Беннетта метнулся в сторону мужчины. Хью представлял собой многое… и не всё только хорошее… но мужчина всегда яростно защищал Айви.

— Она не в бальном зале, — крикнул в ответ Беннетт. — Мы должны проверить снаружи и посмотреть, если…

В нескольких футах от него распахнулся чёрный занавес, и он увидел дверь, которая была спрятана за ним, дверь, которую только что открыла… Айви?

Она стояла там в великолепном зелёном платье, но Беннетт увидел кровь на ней. На животе. На руках. И даже на ногах.

На мгновение весь мир, казалось, остановился для Беннетта.

— Помогите! — произнесла Айви, её голос звучит слишком хрипло.

«Ублюдок нашёл её. Причинил боль».

Беннетт же связан с ней.

— На помощь! — закричала Айви.

Головы резко повернулись в её направлении, но она уже бежала обратно через дверной проём, исчезая в коридоре. Он бросился за ней, позвал по имени, но она не остановилась.

И тогда он увидел почему.

Айви упала на колени рядом с лежащей ничком фигурой Лэкстона Креншоу.

«Кровь его. Это его кровь!»

— Помоги мне! — потребовала Айви. Она надавила на раны советника.

Беннетт опустился прямо рядом с ней. Другие бросились в коридор.

— Вызовите скорую! — потребовал Беннетт, когда увидел, что детектив Траут следует к нему. И начал помогать Айви.

«Слава богу… кровь не её».

Но убийца был здесь и оставил другую жертву за собой.

***

Обычно он не любил нападать на мужчин. С ними было не так весело. Их кожа не резалась так легко, и лезвие не скользило прямо в них.

Кайф был не тот. Выброс другой, менее полноценный что ли.

Ему нравились его дамы. Его тёмные, хрупкие… красивые дамы.

Он научился ценить их.

Советник просто столкнулся с ним в этой тьме. Парень просто помешал ему оказавшись на пути к его добыче, а этого он не мог потерпеть. Несколько ударов ножа, и Лэкстон Креншоу больше не проблема.

«Так что остались только я… и Айви».

Такой замечательный сюрприз, что она сама отыскала меня в темноте.

И она боролась. Ему это понравилось. Он никогда не хотел, чтобы его жертвы просто покорялись. В чём же тогда веселье? Он не смог бы доказать своё превосходство, если бы они просто ждали удар его ножа.

«Я дал Айви возможность выбора». Потому что он всегда даёт своим дамам возможность выбора. Таково его правило. Он может быть хорошим, а может быть и плохим.

Айви сама определит свою судьбу.

А пока он будет наблюдать. Выжидать. А когда придёт время…

«Айви станет моей». На этот раз он сохранит женщину, которую хочет.

Она станет идеальной добычей.

До самой смерти.

***

Сирена скорой помощи взрывала ночью, пока уносилась прочь с места происшествия. Айви стояла на ступеньках конференц-центра и смотрела на спешно уезжающее транспортное средство. Лэкстон — был по-прежнему жив, когда его грузили в заднюю часть машины скорой помощи. А вот выживет ли он пока они доберутся до ближайшей больницы? Она не знает.

— Что, чёрт возьми… — прошептал рядом с ней Беннетт, — произошло в том коридоре?

Она задрожала. Её руки были обнажены, а единственная одежда в крови. Крови Лэкстона. Её платье без рукавов и предназначено для бального зала, а не для ночи на лице. Ветер задувал ей в лицо, и его ледяное прикосновение лишь сильнее покрывало её тело мурашками.

— Он был там, — произнесла Айви. Её голос прозвучал слишком опустошённо даже для её собственных ушей. Она не должна так звучать. Она не должна быть так напугана. Её дедушка точно бы не испугался.

Он бы никогда не позволил убийце уйти.

— Я столкнулась с убийцей в коридоре. — Буквально. — Он… он уже ударил ножом члена совета.

Его руки обернулись вокруг её плеч, и Беннетт развернул её к себе лицом.

— Опиши его. Каждую деталь.

— На нём всё ещё была маска и смокинг. Там было темно, и когда он схватил меня, я уронила телефон, так что даже не могла использовать фонарик. — Ей придётся вернуться за телефоном. Позже. Когда помещение не будет являться местом преступления.

— Он… схватил тебя? — в его голосе сквозила едва сдерживаемая ярость.

Айви проглотила комок в горле.