Он сможет справиться со своей ревностью. Справится. И не напортачит снова.

— И знаешь, что самой отстойное? — прошептала Айви.

«Жить без тебя». Вот что отстойно для него.

— Я так никого и не смогла найти.

Он отступил на шаг. Ох, чёрт возьми… она пытается сказать… что у него всё ещё есть шанс?

— Айви…

— Так ты собираешься обыскивать мой дом или будешь продолжать мучить меня?

Он хотел прикоснуться к ней. Хотел забрать всю боль, которую она когда-либо испытала. Его жизнь изменилась… резко… за последний год. Он привёл свои приоритеты в порядок. И вернулся в Мобил, потому что главным его приоритетом является Айви. Ему просто нужен был способ сблизиться с ней снова.

«Не думал, что убийство станет тем, что снова объединит нас».

— Никаких мучений, — пообещал он хриплым голосом.

Она отвернулась от него и потянулась к дверной ручке. Прежде чем она открыла дверь, он схватил её за руку. Его тело придвинулось ближе, и он запер её в клетку между собой и дверью.

— Я никогда не задерживаюсь с любовницами надолго, — шепнул он, наклонившись к её уху. — Потому что другие женщины — не ты. — В этом и заключалась его проблема. Та, что мучила его. Вы не должны обретать идеальную любовницу, когда едва стали мужчиной, но у него так и произошло. Он нашёл Айви, а после неё…

«Никто не выдерживал сравнения. Никто». И без неё — он слишком поздно осознал… свою потерю.

Она не шевелилась, но произнесла:

— Я думала, ты придёшь ко мне, когда вернёшься в город.

Так и было в тот же самый день, когда он вернулся в Мобил. Он пришёл в этот чёртов дом. Стоял там через дорогу, уставившись на её освещенные окна. Он видел её силуэт.

«Как какой-то преследователь». И испугался. Боялся подойти к двери и постучать. Боялся, что она пнет его под задницу.

«Снова попала в неприятности?» Такими были его первые слова, обращенные к ней, и они практически застряли у него в горле. Потому что он хотел сказать… «Айви, боже, как же я скучал по тебе».

— Если бы ты действительно хотел меня, — произнесла Айви. — Ты должен был сказать мне об этом.

— Я не подхожу тебе. Мы оба это знаем. — Он хотел поцеловать её в изгиб шеи. Или, возможно, прикусить за ушко. Раньше ей это нравилось.

— Не помню, чтобы просила тебя держаться подальше, — её голос охрип. — Я никогда этого не просила. Не тогда и не сейчас.

Она собирается выпотрошить его.

— Ты выбрала опасный путь. Однажды я ушёл. Ты ожидаешь, что я не сделаю это снова?

И тут Айви повернулась, и её тело прижалось к нему.

— Я ничего от тебя не жду, Беннетт. В этом прелесть ситуации в наши дни. Я могу вступить в отношения с широко открытыми глазами. Я могу сказать — никаких обязательств, и именно это иметь в виду.

Между ними всегда были обязательства. Те, что связывали их, как бы далеко они не находились друг от друга.

«Разве не только ради неё я не вернулся?»

Он мог поехать в любой другой город. Он получил более лучшие предложения с гораздо более высокой заработной платой. Но…

«Она-то находится здесь».

— И так… почему бы тебе не зайти внутрь?

Каждая мышца на его теле напряглась.

— И провести тщательную проверку дома, — быстро продолжила она, — потому что… только не сходи с ума… у меня нет сигнализации, и я действительно почувствую себя лучше, если мы оба войдём туда.

Нет сигнализации? Ох, чёрт возьми, нет.

Он сделал шаг и дождался, когда она зайдёт внутрь. Дверь заскрипела, когда она открыла её. Когда они вошли в дом похожий на пещеру, Айви быстро щёлкнула выключателем, и свет затопил фойе светом.

— Я ремонтирую дом. — Айви махнула рукой на стены, когда Беннетт запер дверь. — Свежая краска. Новый пол. Даже новые перила у лестницы. Это медленный процесс, но когда-нибудь это место снова станет удивительным.

— Потрясающим, — произнёс Беннетт, но его взгляд не отрывался от Айви.

Она слегка улыбнулась ему.

— Командная работа, да? — её голос стал резче. — Давай проведём этот обыск.

И они это сделали. Они обошли весь дом, и то, что увидел Беннетт, по-настоящему разозлило его. «Слишком много мест, где можно спрятаться». Слишком много способов проникнуть внутрь. Слишком много незащищенных окон.

— Тебе нужна сигнализация. Немедленно.

— Да, нужна. Это уже внесено в мой ежедневник, — сказала она, когда они остановились перед её спальней. Они находились на втором этаже. Половина этого этажа была реконструирована, а половина закрыта и пуста. — Я не ожидала, что убийца придёт за мной. Не ожидала… — она замолчала, когда её взгляд скользнул по нему. — Я должна принять душ. Д-думаю, что на мне всё ещё осталась кровь.

Беннетт скрестил руки на груди.

— Знаю, что ты не рассказала мне всего в участке.

Она посмотрела вниз на свои руки. На них не было крови. Она мыла их снова и снова, пока он наблюдал за ней в участке.

— Айви.

Она приподняла голову.

— Я рассказала тебе всё, что вспомнила об описании этого парня.

В эту часть он верил.

— Ты не рассказала мне обо всём, что он говорил? — Он знал своих свидетелей… и жертв. Беннетт мог сказать, когда те сдерживаются, и каждый инстинкт, которым он обладал, кричал, что Айви хранит секреты.

Она облизала губы.

— Он просто пытался меня запугать. — Она рассмеялась таким горьким звуком, который не ассоциировался у Беннетта с Айви. — Я частный детектив. Я не должна бояться, я не…

— Иногда все боятся.

Её взгляд выдержал его.

— Даже ты, Беннетт?

Он кивнул и на мгновение перед его глазами промелькнуло его последнее дело в бюро. Боль. Кровь. Ад.

«Нет выхода».

Он смотрел в глаза смерти и видел…

Айви.

— Беннетт?

— Если ты человек, ты — боишься, — категорично произнёс он. — Это нормально. Неважно, кто ты, черт возьми, такой.

Её дыхание спешно покинуло лёгкие.

— Мне очень нужен душ. — Отчаянье как нить пронзило её слова. — Я чувствую кровь и… его.

Беннетт не мог дождаться, когда поймает этого ублюдка и бросить в камеру.

— Он не причинит тебе вреда, — произнёс он, сделав шаг ближе к Айви.

Она быстро кивнула.

— Я провожу тебя. Я…

— Я подожду, пока ты помоешься. И тогда ты мне всё расскажешь. — На этот раз между ними не будет секретов. Именно секреты уничтожили их прежде. Беннетт не собирается повторять ошибки своего прошлого.

***

Айви терла кожу, пока та не стала саднить. Она тёрла и тёрла, но могла поклясться, что кровь по-прежнему на ней.

«И что я по-прежнему ощущаю его прикосновение».

Но вода в душе стала ледяной, так что она понимала, что пора вылезать и столкнуться с Беннеттом. Она быстро оделась, натянув старые треники и выцветшую худи из колледжа. Её мокрые волосы прилегали к лицу, слегка завиваясь, и она мягко босиком спустилась по лестнице.

Беннетт ждал в комнате, которую её бы дедушка назвал — приёмная. Модное слово, которое всегда заставляло её улыбаться, когда она была моложе, хотя сейчас она думала об этом месте как о логове.

Беннетт повернулся, когда она подошла ближе, удивив её, потому что Айви считала, что двигается бесшумно. Его взгляд прошелся от её мокрых волос до кончиков пальцев ног… ноготки на которых в настоящий момент были покрашены ярко-синим лаком. Его губы изогнулись в улыбку, когда он взглянул на её пальчики.

Его улыбка напомнила прошлое… их совместное прошлое. Знал ли он, что тогда она любила его? Вероятно, нет. Она не говорила ему. Иногда она задавалась вопросом… если бы он знал, что она чувствовала, это бы что-нибудь изменило?

Между ними повисла тишина, и в воздухе витало сильное напряжение. Айви прочистила горло и поспешила пройти мимо него. Она села на мягкий диван, погнув под себя ноги.

— Убийца сказал, что видел меня. Когда я увидела его — он увидел меня.

Беннетт устремился к ней. Он не сел, просто встал рядом, возвышаясь над ней. Заставляя её слишком нервничать из-за ощущения его близости.