— Займитесь этим. Времени вам до званного вечера. Стоит представить подходящую кандидатку уже на этом празднике. Коль Романовы уже прощупывают почву, то нам тоже не стоит медлить. В идеале пускай одновременно возьмёт в жёны Романову и Леру…

…У меня резко заколол правый бок, аж пришлось принять сидящее положение на больничной койке. И вот стоило только сесть, как боль ушла. Странно. Болело точно где-то в районе печени. Раньше я на неё никогда не жаловался.

Сидящий рядом Фрэнсис тут же спросил:

— Ты чего подскочил? Неужели болит что-то?

Мы с ним кстати уже были на ты и в целом общались достаточно свободно. Словно дружили уже не первый год. Ну а что? Мы с ним такое пережили… После такого невольно станешь друзьями.

— Да что-то печёнка болит. Уже вроде отпустило. Словно эта самая печёнка предупреждает меня о грядущих неприятностях…

Не скажу, что пребывание в больнице было таким уж плохим. С учётом того, что нас положили в VIP-палату, да заботятся как о представителях царствующего рода, жаловаться на что-то или тем более выражать недовольство было бы слишком нагло.

Что куда более важно — нужно было подлечиться. Я далеко не сразу заметил, да и счёл что меня со страху слабость одолела. Но затем слабость усилилась, да и в целом стало плохо. С помощью магии усиления привёл себя временно в порядок. Но именно что временно, эта магия имеет лишь кратковременный эффект и ещё потребляет силы организма крайне быстро.

Приехавшие врачи и вовсе диагностировал сильное истощение организма. Причём такое, что вполне грозило серьёзными последствиями для организма если не оказать медицинскую помощь. У Фрэнсиса состояние было ещё хуже, но Пожарский смог оказать ему самый необходимый минимум помощи. Причём даже магией не пользовался — использовал опыт и одну автомобильную аптечку. Старик умеет удивить.

Так что сегодня я хорошо выспался на крайне удобной койке, которая больше походила на полноценную кровать. Ещё и завтрак подали поистине царский. Окружили комфортом и персонал больницы был готов выполнить любую мою прихоть.

Но настроение у меня всё равно было паршивым.

Во-первых, не очень мне понравилось то, что я пережил этой ночью. Мало того, что страху натерпелся, так на меня ментально воздействовало отчего я ввязался в крайне опасную гонку с призраком. Чур меня, я эту историю по гроб жизни буду помнить.

Во-вторых, ещё пара дней на свалку. Ведь хотелось воспользоваться относительно свободными днями до выставки, чтобы хоть немного провести время со своими невестами. И тут на те — угодил в больницу. Полный абзац.

— Алекс, может в картишки? — Предложил Фрэнсис.

— Отстань, я в печали. Вместо законного отпуска с двумя прекрасными невестами я лежу в больнице! Где справедливость я вас спрашиваю?

— А можешь фотки показать?

Я немного подумал, а затем достал смартфон и быстренько нашёл фотографию Ирины и Юли. Её и показал Френсису.

— Красивые. Понимаю почему ты в таких расстроенных чувствах.

— Да вообще отдых не задался, — только и махнул я рукой. — Сначала влип в какую-то интригу, ещё были разборки с семьёй потенциальной третьей невесты, а тут ещё вчерашние приключения…

— У тебя уже третья невеста есть? — Удивился парень. — А ты хорош. У нас и вторая не сразу появляется, как правило только после того, как появляются дети от первой.

— Это не я хорош, а просто всем хочется урвать свой кусочек от меня и привязать к себе безродного Архимага! И ладно ещё с двумя невестами мне повезло, живём душа в душу. Но вот третья…

— Уродина, да?

— Если бы. Скорей уж наоборот, красавица. И прям в моём вкусе. Но стерва страшная.

— О, понимаю. У деда была вторая жена такой. До старости ему жизнь портила. Хорошо хоть она мне не родная бабка, так что я искренне порадовался, когда её не стало. А дед хоть ещё лет десять пожил в спокойствии.

— Твоему деду повезло. А я вот рискую заработать себе язву до конца жизни. И она мне так жизнь попортит, что я точно раньше её в гроб лягу…

Так мы с Фрэнсисом и болтали сначала о моей третьей невесте, а затем и вовсе переключились на иные темы.

Прервались мы тогда, когда в нашу VIP-палату зашла целая толпа людей: Цесаревич с Женей и Пашей, Антон, Юля и Ирина.

— Привет, больным! — Поздоровался первым Павел. — Выглядите лучше, чем ночью.

— Спасибо, — сказал Фрэнсис и тут же поднялся с койки. — Алекс, я пойду прогуляюсь, куплю нам свежих круассанов. За мой счёт!

Какой у меня понятливый и хороший друг появился. Сразу вышел из палаты, когда ко мне заявились гости. Лишнее подтверждение того, что он хороший парень.

— Ты с этим Фрэнсисом уже подружился, — подметил Паша в то время как меня обнимали и целовали в щёки обеспокоенные Ирина и Юля.

— У нас с ним на почве совместно трындеца дружба зародилась. Только мы двое и знаем, что на самом деле пережили. Пережитое бедствие сближает.

— Бывает, — кивнул Цесаревич. — Я с Алексеем Нероем стали лучшими друзьями после одной заварушки на границе с османами. До сих пор активно общаемся, ездим друг к другу в гости.

— Саш, у меня к тебе просьба, — сказала Женя. — С нами приехала Марина. Я понимаю, что у вас с ней всё сложно. Но она сама решила съездить сюда, когда мы начали собираться к тебе. Пускай и она зайдёт, и вы не будете конфликтовать? Это моя личная просьба к тебе.

Мне бы отказаться. Ну не очень мне хочется её видеть. Но Женя искренне просила, да и глянув на Ирину и Юлю видел молчаливое согласие на просьбу девушки. А ещё у меня достаточно хорошее настроение. Так что ладно, побудем сегодня хорошим парнем.

— Пускай заходит. Буду примерным пай-мальчиком.

Женя с улыбкой выскочила в город и через пару секунд зашла с рыжей.

— Здравствуй Марина, — поздоровался я с ней.

— З-здравствуй, — ответила та.

Видать не ожидала такого хорошего отношения к ней с моей стороны. Ничего, от меня не убудет. Всё равно ен быть ей моей невестой — я это уже решил твёрдо, меня уже не переубедишь.

Неожиданно появилась призрачная рука, которая взяла один из незанятых стульев и поставила рядом с девушкой, чтобы та смогла сесть.

— Гляжу, активно пользуешься своей магией по поводу и без, — ухмыльнулся Цесаревич.

— Если бы. Я не активировал «Длань» сейчас, она сама по себе шалит время от времени. Нет, я её всё ещё контролирую, — в качестве подтверждения я поднял правую руку, сжатую в кулак, и рядом объявилась призрачная рука, которая также была сжата в кулак и спустя секунду исчезла. — Но после инцидента на мосту… Создаётся впечатление, что дар частично живёт своей жизнью. Или скорее подстраивается под мои даже самые мелки мысли. Я вот пару часов назад случайно столкнул чашку с тумбочки, сам поймать не успел. А тут «Длань» её подхватила у самого пола, хотя дар я не задействовал. Виктор Петрович, может вы что-нибудь скажите по этому поводу?

— Тут я тебе не помощник, — ответил мужчина. — Нет, в архиве есть записи многих магов, что владели «Императорской Дланью». Я их пролистал недавно, когда выяснилось, что ты тоже получил этот дар. Маги писали, что когда они полностью брали дар под свой контроль, то использовать «Длань» у них получалось на уровне рефлексов. Если верить творим словам, то тут нечто подобное происходит. Пока просто видимо «Длань» шалит. В точности, как и с особой магией, когда она только пробудилась — молодой маг не может её контролировать и поэтому несколько дней страдает от негативных последствий. Ты-то этого избежал, сравнивать тебе не с чем. Я могу дать только такой ответ.

Ну вроде как всё сходится. А главное звучит логично. Но хотелось бы быть полностью уверенным. Может есть какая-то особая тайна, что скрывают обладатели «Императорской Длани». И даже Романовым не говорят о ней. Я, знаете ли, уже готов верить даже в самые фантастические версии. За один год такого навидался…

— Виктор Петрович, признавайтесь как на духу — где пропадает мой наставник? Он меня вроде как учить должен. Нет, понятное дело, что я уникальный случай и вполне способен развиваться и становиться сильнее самостоятельно. Но в конкретно таких случаях не помешала бы помощь наставника дабы он объяснил с чем я столкнулся и как на это реагировать.