Каждый клан имеет свои личные участки с безопасной стороны форпостов. За последние полтысячи лет, с момента сооружения стены, все эти клановые территории разрослись до довольно больших размеров и обзавелись своими мануфактурами, мастерскими и прочей инфраструктурой, чтобы перерабатывать добытую органику на месте.

Крупных фортов всего семь, между ними есть общая рейтинговая система градации бойцов, независимая от внутриклассового деления. С повышением рангов появляется доступ до некоторых лавок артефактов, принадлежащих самим пограничным фортам, а также до более сложных заданий по охоте на наиболее сильных магзверей и тому подобное.

Нет, не было боязни будущего, всё же, я условно бессмертен. В случае же необходимости Индра может отключить восприятие боли. Скорее, я испытывал нечто сродни облегчению, или окрылённости — у меня появился условный союзник. Не было наивных мыслей о том, что могу довериться Дарсии, скорее радовало понимание того, что рядом кто-то будет. Напряжение последних дней, а точнее — с самого момента пробуждения в этом мире — дало ясное понимание того, что одиночество это тягость.

Мы поднимались в город не торопясь и в полном молчании. В какой-то момент я заметил, что Дарсия периодически бросает на меня смущённые взгляды.

— Что-то случилось? — спросил я её, на что она отвела взгляд в сторону и слегка передёрнула плечами.

— Понимаешь… Договорённость есть, не спорю… Но…

Она смолкла, густо краснея.

— Да говори уже, я не кусаюсь… — сказал я и осёкся, вспоминая как вцепился в глотку Кириона. Потом постарался улыбнуться максимально дружелюбно и продолжил: — Точнее, не собираюсь кусать тебя.

— Понимаешь… Мастер Ревелик живёт в том же доме, что и я…

— И он может наблюдать за тем, как ты вернёшься? — сразу же понял я то, о чём она говорит. Всё же, у неё приказ понравится мне. Но причина стеснения так и осталась для меня загадкой.

— Да, — кивнула она. — Ты можешь… взять меня за руку?

И тут я чуть было не хлопнул себя по лбу. И как умудрился настолько расслабиться? Я ведь должен продолжать играть роль ветреного ловеласа!

— Точно, прости, — мягко ответил я, беря её ладонь в свою, чем вызвал у неё ещё больше смущения.

«А это забавно. Никогда бы не подумал, что такая красавица неопытна в романтических делах. Или это её так греет перспектива вернуть утраченное?»

Наверное, стоило бы наслаждаться моментом, пока она не видела другого меня. Тогда вряд ли что-то помимо страха останется…

Я уже узнавал район, так как бывал в нём не раз. До лавки артефактов всего несколько домов, но Дарсия заранее предупредила, что живёт где-то рядом.

— Вот мы и пришли, — тихо сказала она, остановившись возле двухэтажного здания. Я скользнул по нему взглядом: дом как дом, вокруг все однотипные. Индра лишь привлекла к себе внимание, сообщив о наблюдателе со второго этажа.

Дарсия всё так же молча стояла передо мной, всем своим видом показывая свою неловкость. Она определённо не могла определиться, как вести себя рядом со мной. Я шагнул к ней вплотную и схватил за предплечье, чтобы не отшатнулась.

— Что ты делаешь? — испуганно, но тихо спросила она.

— За нами наблюдают со второго этажа, не оборачивайся, — ответил я и нагнулся, придерживая её подбородок. Глаза Дарсии округлились в испуге, но всё же она не стала вырываться. Я же чуть ли не коснулся её носа своим, замер, а потом подмигнул ей и отстранился, широко улыбаясь. — Спасибо за вечер и хорошую компанию.

— А? Что? — растерянно сказала она и отвела взгляд. — Не за что.

— До завтра, увидимся в лавке.

— Да, до завтра.

После этого развернулась и заскочила в дверь так, словно за ней гналась свора собак.

Я усмехнулся и развернулся по направлению к своему «дому».

«Нам точно нужна эта эльфийка?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Это лучший вариант, чем делать все самому.

К тому же, твоё обещание вернуть ей руки, гарантирует ее преданность.]

«А ничего, что по твоему плану я вырежу половину её клана?»

~~~ {Подсказка} ~~~

[Ну так и не нужно ей об этом говорить.]

Я уже вышел за территорию Третьего квартала и завернул в очередной переулок Четвёртого, когда за моей спиной послышался топот сапог.

«Долго что-то они тянули с этим. Правда, жаль новую одежду, и так только сегодня выкинул старую. А потому не обессудьте, ребята, но умрёте вы быстро…»

Индра достаточно давно подсветила две красные метки на интерактивной карте, которые преследовали меня с того момента, как я отошел от дома Дарсии, а потому приближение преследователей не являлось для меня сюрпризом. Появление еще троих из переулка тоже не стало неожиданностью, но вот что меня удивило, так это то, что двоих из них я узнал. Это были ребята из лавки Мастера Ревелика, что заходили на склад за какими-то коробками.

— Не спится? — вырвалось у меня, когда я оказался в окружении.

— Смотрите-ка, ребята, а кто это к нам случайно забрёл?

Ехидно сказал тот, что, по моему мнению, был влюблён в Дарсию, и что-то подсказывало, что именно он заводила всей этой компании. Численное превосходство придавало им слепой уверенности, любой другой бы на моём месте, наверное, в штаны успел наложить. Но, что примечательно, оружия как такового у них не было — я уже успел просканировать их духовным зрением. Лишь у «главаря» имелся нож, причём самый обычный — бытовой.

— А случайно ли? — улыбнулся я парню, всем своим видом демонстрируя хорошее настроение. И это смутило всех, кроме него одного. — Нападать на Ара? Глупее шутки я ещё не видел.

— Колин? — тихо обратился к нему его напарник.

— Да какой ты Ар? — зло зашипел «главарь». — Разжился деньгами и возомнил о себе невесть что. Приставать к чужим девушкам в незнакомом городе — вот это действительно глупая шутка.

— Чужая девушка? — хмыкнул я. — Твоя, что ли? Насколько мне известно, её статус не позволяет даже спать под одной крышей с тобой… Из какой ты ветки? Третьей? Четвёртой? И на что ты вообще надеялся?

— Заткнись! — выкрикнул герой-любовник и полетел в мою сторону, выставляя вперёд свой кухонный нож.

Медленно, очень медленно и топорно. Сомневаюсь, что он в принципе с кем-то когда-то дрался по-настоящему. Мне не составило труда увернуться от парня и поставить ему подножку, а затем ещё и придать ускорение пинком под зад. Сразу после этого из-под моего плаща выскользнули четыре ножа и застыли перед лицами тут же побледневших эльфов. Весь их боевой азарт мгновенно улетучился.

— Чего вы стоите?! — возмутился Колин, вскакивая на ноги и поворачиваясь ко мне. Лицо его было ожидаемо исцарапано о брусчатку, вот только летающие ножи не произвели такого же эффекта, как на дружков. — Да будь он трижды Ар, он один, а нас пятеро!

— Уверен, что не справлюсь? — усмехнулся я, и ещё один нож устремился к цели.

Увы, парень оказался либо слишком глуп, либо гнев отключил его мозг. Он попытался сбить мой метательный нож своим, раздался металлический звон и Колин снова упал на пятую точку, недоумённо смотря на повисшее в воздухе своё «оружие», которое не удержал в момент удара и которое я успешно перехватил.

— Уважаемый Ар, — привлёк моё внимание напарник Колина, — кажется, вышло недоразумение. Примите наши извинения.

— Вот, берите с него пример, хоть кто-то здесь с мозгами, — сказал я, возвращая ножи под плащ, кухонный же со звоном упал на брусчатку. Колин так и остался сидеть на ней, испуганно смотря на своё недооружие. — А я уж было подумал, что у всех здесь ветер между ушей гуляет.

Повисло молчание. Парни поклонились и сделали шаг назад, но друга своего бросать не торопились. Тот же, наконец, взял себя в руки и поднялся на ноги, чуть ли не скрежеща зубами от злости и отчаяния. Нож он быстро спрятал под одежду.

— Пятеро на одного? Разве это честно?