– А что может и сработать, – поддержал идею главы общины Игнат.

– Выхода то всё равно другого нет. Будем пробовать, – оценили предложения главы общины рядом стоящие.

– И давайте поторапливаться, – подгонял Андрей остальных, – пока у них обед, да и часовых могут скоро кинуться. Время цигель-цигель ай лю-лю.

***

Плоты вышли на загляденье – кривые, косые, корявые, как раз, чтобы никто не догадался об их рукотворности. Общинники попросту связали переломанные, проходящими неподалеку динозаврами, стволы деревьев. Эти туши пёрли не разбирая дороги, круша всё на своём пути. Настоящим Андрей со своей командой и воспользовались, а перевязочного материала в округе было хоть отбавляй.

Только теперь, взобравшись на плоты, у общинников появилась минутка, чтобы оглядеться по сторонам. В округе везде и всюду цвели неизвестные цветы, гранича с доисторическими по земным меркам папоротниками и хвойными, порхали огромные бабочки. Могучие деревья с кронами, скрывающимися где-то высоко в облаках и смыкавшиеся там, на высоте, создавали в пойме реки свой микроклимат.

Проплывая мимо дымящихся костров каждый из общинников и ещё трое их союзников, что только себе не представляли. Матвей даже в порыве страсти пробовал жевать листочки из их маскировочного обрамления.

– Хорошо во время заметили и остановили, – впоследствии под общий гогот рассказывал Игнат, – ещё бы немного и всё спалились бы на фиг, дырищу вот такенную сделал, – каждый следующий рассказ размер которой рос в геометрической прогрессии.

От хищников сделанная на скорую руку маскировка, усиленная умениями главы общины, тоже неплохо выручала. Пара зубатых ящеров, при виде которых сердце убегало в пятки – лишь со скукой провожали взглядом плывущие по течению брёвна. Толстые водяные змеи с пренебрежением изгибались мимо, маленькие изредка пытались среди зелени найти укрытие. Однако, завидев людей, тут сами с ужасом бросались обратно в воду. По берегам бродили огромные туши, хорошо хоть, большинство занималось тихим поеданием травы и общинниками практически не интересовались.

– Да, парочку таких бы к нам домой в общину, – прошептал Матвей, боясь быть услышанным местными тварями, – на год бы мяса хватило! Да и стал бы я лучшим другом Петровича за такой подгон. Год бы отъедался на завхозских деликатесах.

– Матвей, тебе только жрать, да байки травить, – послышалось шипение где-то сзади Игната, – наблюдай лучше по сторонам, а то сожрут и как звать не спросят.

– Ты что балбес творишь, – резко рыкнул Андрей на рядом сидящего рулевого, который вместо того чтобы направлять плот слушал байки Матвея, пытаясь вырвать весло из его рук и выправить направление, но не успел… Плот упёрся во что-то твёрдое и большое.

Гигантский ящер от такой наглости издал могучий рёв, вскинув голову к небу, а затем, качнувшись с боку на бок, подняв волну высотой в половину человеческого роста, взмахнул по плоту хвостом. Вопли падающих людей слились с треском ломающихся веток, и все шестеро, находящихся на плоту одновременно ухнули в воду! Хорошо хоть тварь была травоядной – это они поняли сразу, видя, как она жуёт болотную траву. Да и отплыли беглецы уже далеко от места «загона» на них, так что их крики услышали только такие же тупые, флегматичные и рядом жующие твари.

Но Роман и Орбувэл, находившиеся рядом с эпицентром удара, потеряли сознание и начали тонуть. Лишь благодаря умению атлантов отлично плавать, с их кожаными крыльями, удалось спасти всех. Но плот, увы, был потерян, а на втором все не помещались.

– Будем периодически меняться, – определил глава общины, и сам первый полез в воду, привязывая себя к бревну верёвкой, – иначе мы его утопим раньше. Начинает темнеть, поэтому давайте правьте вон к тому островку, посреди реки. Там и заночуем. А то впотьмах непонятно куда нас занесёт.

Пристали к берегу уже затемно. Уставшие, вымокшие, но живые и довольные, что им всё-таки удалось увильнуть от кровожадных саамцев. Посредине небольшого островка, после проведённой разведки, удалось найти незначительное углубление, где группа и расположилась, позволил себе даже развести небольшой огонь и поужинав наконец-то горячей пищей.

Благодаря спутнику и ЭНИИС Андрей выяснил, что они отклонились от маршрута на тридцать пять километров севернее и сейчас уплывают по реке от нужного им места в противоположном направлении. Но самое плохое, что эту часть планеты спутник практически не видит, а только смог определить их положение по переносному устройству. И если они и дальше будут углубляться в том же направлении, то может и связь пропасть.

Порадовал доклад Романа. Они живи и здоровы, большинство жрецов увязались в погоню за группой Андрея, и вокруг долины остались лишь жалкие остатки. И те каждый день уходят подальше, их «питомцам» нужно много еды, а в тех местах её крайне мало. Так что им никто не досаждает.

«С утра надо найти подходящее место на берегу, высаживаться и возвращаться на свой маршрут. Хватит, запутали следы так, что сами заблудились», – уже засыпая, Андрей определял для себя перечень вопросов, которые он должен будет решить завтра.

Но даже эти, довольно простые, планы пришлось с утра корректировать.

Лишь только рассвело, как его затрясли за рукав.

– Ло-одка!!! Рядом проплывает, – разбудил Андрея один из часовых, – а там дальше на правом берегу куча туземных строений. Наверное это их поселение, и оно очень большое.

– Да, невезение продолжается, – Андрей быстро скинул ночную дрёму и пошёл за часовым смотреть, куда же их занесло в этот раз. Хорошо хоть плот вытащили вчера на берег и закидали кое-как ветками, чтобы не было видно с берега.

Бекариус потёр свои красные и воспалившиеся глаза. Он уже вторые сутки не спал, пропадая в святая святых Службы Времени – седьмом секторе архива, где хранились самые засекреченные данные Службы.

Он решил начать расследование, ни много ни мало, а с поднятия материалов допросов руководителей радикальной группировки «Приверженцы Хроноса», о которых так усердно ему рассказывал Верховный Хранитель.

Спустившись вниз Бекариуса нажал на пульт и вызвал искусственного помощника.

– Доброго времени, уважаемый начальник службы безопасности Бекариус, – прозвучало приветствие электронного помощника, – чем могу быть Вам полезен?

– И я рад тебя видеть, Архивариус, – ответил он, – принеси мне материалы допроса руководителей группировки «Приверженцы Хроноса».

Дело было, как это ни странно бы не звучало, явно тонковато, исходя из резонансности события. Повертев его в руках и не веря своим глазам, Бекариус принялся за изучение материалов.

Выписка из протокола допроса организатора группировки «Приверженцы Хроноса» бывшего Главного Хранителя спутника-станции № 3 Амонариуса:

«Запрещено к распространению

Допуск – 2235

10:27:12. 12 день 3 оборота 78432 хрона

Ваше имя, место и год рождения?»

– Не то, не то, дальше, – бубнил себе под нос Бекариус, перелистывая дело, – а вот оно.

«…

Амонариус: Работа часового Механизм меня всегда впечатляла. Шестерёнки, пружинки, оси окружали меня с самого детства. Я знал, что когда-нибудь стану Хранителем. 

Вопроситель: Мне не интересны Ваши эмоции. Ближе к делу. Как Вы перешли на сторону наших врагов? 

Амонариус: Этот период я крайне плохо помню. Я находился в каком-то странном состоянии. Нет, я осознавал, что делаю, но было ощущение подконтрольности моих действий. Как будто некая сила направляла мои действия в нужном ей направлении. Но почему я ей не сопротивляться, я и сам сейчас не понимаю. 

Вопроситель: Подробности. Меня интересуют подробности. Кто вербовал? С кем встречался? Где собирались? Имена, адреса, связи… 

Амонариус: Странно, но я ничего этого не помню. Меня назначили Главным Хранителем… Счастье… Радость… Любимая работа… А затем в голове эти странные мысли… Марево… Нет, не помню. Всё мне нечего больше сказать.