Перед тем, как идти до деда, я зашел к раненному Стражу, полечив его как следует, он только недавно пришел в сознание, распинался в благодарностях, уже знал, что я и спас ему жизнь. Ага, спас. Чуть в колесо и не отправил, по большому счету.

Совесть не успокаивалась.

Анку я решил пока не беспокоить, уж больно бурно она отреагировала на обнимашки, вдруг еще обижается? Ну её. Надо пытать старого хрыча.

— Э… — Я прервал свой словесный понос, увидев на столе угольно-черную башку того самого эльфа, которого я встретил у провала, — это тут откуда? Я думал, они подчистили улики за собой. И самый главный вопрос: Ты его знаешь? Маг он был очень сильный, если бы не ментальное око и молнии, которые мы с тобой репетировали, лежал бы там сейчас брюхом кверху и вонял. Чуешь, как мне нужны ответы?

— Присядь, Тиалан, знаю в каком то смысле, — он вздохнул, — всё намного хуже, чем я сначала думал. Времени намного меньше, и мы единственные, кто может остановить это.

— Ладно уж, я уже ко всему готов, давай, вещай, Вершитель. Только сидеть рядом с этой штукой не хочу. У меня до сих пор ощущение, что она не сдохла. Ты же тоже слышишь этот шепот?

Он посмотрел на отрубленную башку и кивнул. Молча взял её, положил в тот самый мешок, и, позвав Стража, отдал её со словами: «Сжечь это».

— Я уже пытался решить эту проблему, Элестия просила меня об этом, она наверняка говорила тебе о Деснице Хранителя, которого отправили для того, чтобы все это остановить. Я Десница, вернее был им. — дед поморщился.

Глаза у меня чуть на лоб не полезли. Не, ну догадывался я, конечно, что в этой истории что-то не сходится, но чтобы вот так. Ладно, болтай-болтай, прикольно слушать.

Десница был назначаемой должностью, каждый из Десниц, служил своему хозяину из благородных домов и существовал такой порядок тысячи и тысячи лет. Они выполняли специальные задания своих хозяев, при этом находясь в тени. Многие из темных входили в эти круги, считаясь самыми подходящими кандидатами, благодаря своим врожденным способностям, особенно, если необходимо было кого-то убрать. Тот, кого назначали на эту должность, набирал себе отряд эльфов, которые, по сути, просто исчезали. Они носили маски и были… Ну, скажем, группой специального назначения, разведкой, ассасинами. Их кукловоды вели игры между друг другом, иногда сталкивая лбами своих Десниц, доводя, порой, до очень сильного кровопролития между знатными родами. Живя столетия, эльфы утопали в удовольствиях, роскоши и похоти, не обращая внимания на весь остальной мир, считая себя вечными и самыми сильными. Почти богами этого мира. Традиция набирать кучу наложниц уходит, как раз, в эти времена, но изначально, после наступления изменений для того, чтобы максимально ограничить общество, это было запрещено.

Сейчас, политика железной руки Сэлаел Эру примирила все распри, полностью перекроив их образ жизни, негласно запретив всё, чем славился эльфийский род. Оргии, пьянки, подковерные интриги, непрекращающиеся конфликты благородных домов, даже сам институт Десниц, все это осталось в прошлом, и эльфы теперь кажутся добрыми и пушистыми. Лихость и единоличие больше не приветствовались, только контроль эмоций и общее благо. Но и это только верхушка айсберга.

Элестия не всегда была Сэлаел Эру. Она являлась Хранителем многие тысячи лет, старясь защитить империю от внешних угроз. Но какие были внешние угрозы у длинноухих? Люди, да. Они, будучи рабами, частенько устраивали восстания. Свободные же государства людей, иногда огрызались на огромную Империю размером в полконтинента, но эльфы снова и снова отбивались от них, уводя в рабство все больше человеков. Вообще, не ясно, сколько раз сменялся правитель эльфов на самом деле, вокруг него постоянно поддерживали ореол загадочности. Всемогущий Эру, наместник богини в Вериле.

— Она Хранитель? Пусть и бывший, — я прервал деда, почесав задумчиво голову, — а ты её Десница? И она говорила, что ты красивый мальчик…

Шестеренки в голове потихоньку набирали обороты.

— Погоди. Лести, что, моя бабуля?!

Глава 47: Внук

Дед аж заржал. Серьезно, сам бы не поверил, если бы не увидел.

— Нет, Тиалан, — он несколько смутился и продолжил, — когда-то у нас были некоторые отношения, но и времена были другие. В те времена, отношения были у всех со всеми, но сейчас многое изменилось.

— Кто ты? И что ты сделал с дедулей?

Он очень искренне улыбнулся, глядя в мою сторону своими слепыми зенками:

— Ты знаешь, внук, воспоминания растрогали меня, ты первый за сотни лет, кто это слышит и, я уверен, не использует мне во вред.

— А маман? Она не знает?

— Мы давали клятву, что молодое поколение эльфов не узнает о нашем прошлом.

— И ты её сейчас нарушаешь.

— Ну, технически, ты не совсем эльф, я даже не могу точно сказать кто ты, Роман.

— Если уж речь зашла об именах, пусть лучше будет Тиалан. Роман сгорел на тепловозе пару триллиардов лет назад в другой вселенной, а Тео ещё полетает.

— Как скажешь, — дед задумался.

— Ты, давай, валяй дальше, может и до бабули доберемся.

Хранитель Элестия, через свою агентурную сеть, главой которой и был Менетор, выяснила, что в Империи поднимает голову некая организация, цели которой были не слишком ясны. Главы самых могущественных родов состояли в ней, занимаясь чем-то очень нехорошим, даже похлеще того, что творилось в знатных домах. Тысячами, они приносили в жертвы людей, поклоняясь какому-то темному культу. И да: темные эльфы имели к этому непосредственное отношение. Организация набирала все больше сторонников среди светлых и, по мнению Менетора, представляла реальную угрозу Империи и власти. Кроме этого, она занималась некромантией, подъемом мертвых, лепила из мертвых тел каких-то гомункулов и прочее. Это, по идее, не запрещалось, любая магия, чтобы стать сильнее. Но, всё это было, буквально в промышленных масштабах, что никак не вязалось просто с «возможностью стать сильнее». Хранитель запереживала и снарядила дедулю, как главу ведомства и наиболее надежного перца, на разведку, группу он подобрал себе сам. Избегая, по возможности, боестолкновения, они добрались наконец до сердца всего этого безобразия. В сердце оказалась дыра в земле, размером с ту, что он сделал в попытке остановить орду. А уже в её центре, была глубокая нора, которая вела к светящемуся камню.

— Метеорит, — я важно поднял палец вверх, — получается, вот почему магия, о которой ты говоришь, не из нашего мира.

Он кивнул.

Но это было не все. Возле него, были расположены каменные врата, испещренные рунами неизвестного происхождения. Поняв, что они не ведут в место, где пони какают радугой, Десница Хранителя принял решение уничтожить это место, превратив там всех в труху. Но в этот момент врата открылись, и из них вышло нечто огромное, с аурой, давящей на мозги всем, кто участвовал в спецоперации. Менетор, не откладывая в долгий ящик, шарахнул по камню фаерболом и все, кто смотрел в сторону взрыва мгновенно ослепли. К счастью, уже тогда, он, в какой-то степени, владел ментальным щитом, и только это позволило ему выбраться из этого ада. Существо погибло вместе со взрывом врат, обдав всех, кто там был, темной субстанцией, наподобие крови нашего безголового друга. Светящийся метеорит раскололся, и они прихватили с собой нехилый кусок, чтобы предотвратить дальнейшие открытия. Менетор с трудом добрался до своей хозяйки и доложил о произошедшем.

Тут же, практически сразу, во всей Империи начался хаос: толпы мертвецов опустошали города, увеличивая за счет этого свою армию. Хранитель немедленно побежала к Эру и выяснилось, что поехавший Самый-Главный-На-Тот-Момент-Эльф и был в курсе деятельности прекрасного культа. Даже поощрял её.

Хранитель решила сохранить все, что была должна, испепелив идиота, и начала беспрецедентную, на то время, кампанию по выкорчёвыванию всего этого безобразия. Практически все старые эльфы погибли в этой мясорубке, длившийся не одну сотню лет. Она поняла, что сам ОБРАЗ ЖИЗНИ длинноухих и вседозволенность и привела к такому исходу. Те, кто примкнул к ней и выжил, поклялись никогда не вспоминать об этом культе и не делать того, что делали их предки. Люди, тем временем, подняли восстание, смяв ослабевших эльфов и загнав их в границы нынешнего государства. Некоторые достижения эльфийской культуры были при этом утеряны.