Хотелось спать, но я не позволил себе расслабиться и тратить дневное время на отдых. Ничего, будет еще время. Шел в гору, поднимался вверх, петлял по извилистым тропам и вскоре ступил на мягкую землю, ощутил запах свежести и бодрящей хвои. Вскоре попал в тень, чувствуя разницу палящего солнца внизу, на краю пустыря и легкий лесной холодок.

К закату ноги еле волочились. Слышал сзади иногда звуки, но не обращал на них внимание. Слишком сложно постоянно терпеть неугасающую боль, причина которой неизвестна. Может птаос ядовит? Или я задел какой-то куст?

Костер не разводил, нашел самое широкое дерево и вскарабкался, быстро засыпая в неудобной позе. На земле побоялся, ведь один, внимание полностью притупилось, а сил ни на что не хватит. Лучше так.

Резкий глубокий вздох. Я сел, сразу же просыпаясь. Именно от вздоха, словно мне наконец отрыли доступ к кислороду, убрали лежащий сверху камень, не дающий расширяться легким. Боль частично утихла, теперь не хотелось так сильно сжимать челюсть. Будто глотнул свежего воздуха, дыша перед этим только спертым.

Из-за затянувших небо облаков пришлось выдвигаться в путь. Кто знает как долго будет идти дождь. Чем быстрее дойду до полла, тем лучше.

Накинул на голову капюшон, совершенно не чувствуя влаги под своим плащом, и быстро пошел. Мне снова послышался шум сзади, как и вчера. Только вот состояние тогда не позволяло рассмотреть, а теперь ведь намного лучше. Замедлил шаг, аккуратно оборачивался, но никого и ничего не видел. Я знал, что за мной идут, предполагал кто, но не верил в это.

Дождь закончился быстро, но трава под ногами стала очень скользкой. А тем более я шел в гору, поэтому приходилось аккуратно петлять и часто хвататься за ветки, чтобы случайно не скатиться вниз. Заметил широкое поваленное дерево и решил сделать привал, но не чтобы перекусить. Это я могу и на ходу. Мне надо было увидеть моего преследователя. А тот и не заставил себя долго ждать.

Она… Почему я не удивлен?

Шла, заметила меня, после чего свернула, пытаясь обойти стороной. А вид девушки был просто ужасен. Одежда промокла, руками обхватывала себя, извечные порванные рубашка со штанами, волосы облепили лицо. Помог бы, нашел бы что теплое, согрел, развел костер. Но стоит ли предлагать, если тебя сторонятся?

А как идет… Под ноги смотри, скользко ведь!

Услышал вскрик, потом ветка за веткой начали ломаться, перед глазами промелькнуло падающее кубарем вниз тело, после все стихло.

Внизу была грязевая ловушка или нет? Обычно такие ставят в подобных местах. Но Она ведь позовет на помощь, если попадет.

Снова потер грудь, пытаясь унять надоевшую боль. Прислушивался к малейшим звукам, пытаясь определить сохранность девушки. Не знаю почему, но это было важно.

- Точно не из Кловерка, - покачал головой, когда послышалась парочка неубедительных вскриков.

Побежал туда, сам чуть ли не падая. Увидел голову и руки, единственно не затянувшиеся в грязь, и уже начал просто ехать по покатому скользкому склону. Так быстрее. Достал кинжал и остановился в самом конце, воткнув его в землю. Сразу же схватился за руку девушки и вытащил из слишком простой ловушки.

Не из Кловерка. Жила бы тут, знала бы как выбраться самой.

А она не поднималась, так и лежала лицом вниз, расставив ноги и руки, словно не хотела меня видеть. Потер еще раз грудь и ушел, не собираясь зря навязываться.

Дальнейший путь оказался проще. Чем дольше я шел, тем легче становилось. Боль утихала, становилась не первостепенной, не сковывающей, теперь можно было с легкостью терпеть, не обращать внимания.

Вдруг услышал крики впереди. Побежал туда и осмотрелся. На дереве сидела молодая женщина. Снизу стоял мужчина, прижимаясь спиной к стволу. Сперва подумал, что просто собираются на нем переночевать, и это были не крики, а просто они общаются слишком громко. Но поведение их все-таки настораживало, уж слишком напуганными смотрелись.  Мужчина пару секунд так стоял, а после попытался вскарабкаться.

И тут-то я его увидел.

Из-за кустов выпрыгнул малитир, сразу же направляясь на эту парочку.

Я без промедления свистнул, обращая его внимание на себя.

- Уходите, быстро, - крикнул парочке и начал отступать, уводя животное за собой.

Они не медлили, довольно быстро скрылись в зарослях, оставляя после себя только шум.

Забавно. Испытание должно было закончится, но оно все равно продолжается. Вновь я напротив зверя, опять придется драться. С этим я не справлюсь с одним только кортиком. Да, хоть и получилось одолеть гатагрию, но малатир слишком быстр. Теперь не удастся уворачиваться от атак, подмечая слабые стороны, пытаясь выловить нужный момент. Сразу, надо действовать без промедления.

Длинное тело животного всегда двигается быстро и довольно ловко. Уклонись я, сразу же поменяет траекторию и обязательно заденет. Удар большой головы без проблем повалит дерево, а длинный извивающийся хвост никогда не останавливается. Топот его больших лап можно услышать издалека, хоть бегает довольно мягко. Но самое опасное – четыре глаза и широкая пасть с треугольными зубами. Малатир хорошо прыгает, четко улавливает звуки своими заостренными ушами, быстро перемещается, очень энергичен.

И сейчас бежит на меня.

Я начал отбегать назад, не теряя его из виду. Хотел приблизиться к деревьям, находиться не на такой открытой местности, чтобы были преграды, заставляющие петлять, помогающие хоть как-то укрыться и выждать подходящий момент. Но не успевал. Слишком далеко они и слишком близко он.

Что делать?

Хотел взять кортик, но мне подвернулась под ногу большая палка, которую сразу же поднял и с размаху ударил по приблизившемуся зверю. Та разломалась на две части и упала к моим ногам, оставляя только огрызки. Выкинул, достал кинжал и прокрутил пару раз в руке. Встал в стойку, готовясь вовремя уйти и хоть как-то отбиться.

Давай. Вдох. Выдох. Малатир почти приблизился, я отчетливо видел его пылающие оранжевым глаза и язык из слегка приоткрытой пасти. Зверь несся, пристально смотрел, почти не шевелил ноздрями, словно затаил дыхание. Он тоже сосредоточен, как и я. Раз, два…

- Нет, - услышал сзади и отвлекся.

Почувствовал сильный удар головой в живот. Полетел спиной через всю поляну. Ощутил пронзающую боль в пояснице, вскрикнув от неожиданности. Хотел вздохнуть, но воздух не набирался в грудь. Открыл глаза, замечая Ее. Крикнул бы, но слова застыли на губах.

Кира, убегай! Он убьет…

 Свет такой яркий, желтый, делал зелень вокруг не просто салатовой, а блестящей, искрящейся и, словно, дышащей. Я смотрел на окружающий мир, поднимал голову вверх, но не щурился от солнца. Тут все иначе.

Растительность, она другая, слишком много и разнообразна. Раньше такой никогда не видел. До колен доставали то ли листья, то ли кусты, сзади обнаружил невысокую каменную стену с закругленным окончанием сверху.

И запахи другие, более мягкие. Чувствуется столько ароматов цветов, от чего вот-вот голова пойдет кругом.

Впереди непроглядный лес из высоких деревьев, похожих на корры, но намного меньше в стволе. Их обвивали незнакомые махровые салатовые нити.

И свет, почему он настолько яркий? В глазах должна появиться неприятная резь, но нет. Он искриться, блестит. Сам воздух. Хотя нет, какие-то маленькие песчинки мигают, которые никак не могу рассмотреть.

Где я?

Сделал шаг вперед, улавливая шуршание под ногами. Еще один, прислушиваясь к звуку. Я присел, раздвигая высокие растения, но нашел обычную землю. Тогда откуда поскрипывание, как от недавно выпавшего снега? Прошелся вперед, каждый раз восхищаясь эффекту.

Только лес, ничего более. Одни деревья, высокие, низкие, широкие, с разными оттенками кары. Снизу непрерывный слой зеленых мягких листьев. А сверху освещали пространство солнечные лучи, заставляя воздух искриться.

- Где я? – на этот раз спросил вслух.