– С кем? – уточнила на всякий случай, потому что потеряла суть общей догадки.

– Ну, с Чедом и твоей инверсией, драгнилом Тишей.

– А-а-а…

Я вспомнила: в парке у кафе-кондитерской. Дрэго заявил, что собирается забрать меня в свой мир в гости и решить одну важную проблему. Если выражаться точнее, он просил помочь навести порядок на своей половине королевства, поскольку я – вторая Тиша Минав.

Драгнил все рассказал о том, через что ему пришлось пройти после седьмой смерти Чеда, даже об отношениях со Сладкой жрицей, коей являлась моя драгнилья версия.

Только мне до сих пор казалось: он что-то не договаривает…

[Дрэго]

Пройдя через Полуденные ворота, мы попали на большую площадь, пронизанную извилистой Внутренней Рекой Золотой Воды, через которую перекинуто пять мостов. Мы поднялись по третьему.

За площадью возвышаются Врата Верховной гармонии. За ними находится площадь Зала Верховной гармонии. От этой площади поднимается трехъярусная терраса из белого мрамора.

На вершине этой террасы расположены три зала – средоточие дворцового комплекса. Нам нужно миновать через Зал Сохранения гармонии, с некоторых пор являющийся моим основным помещением Внешнего дворца, где мне следовало выполнять свои государственные функции.

Внутри него оборудована потайная дверь, ведущая через недлинный коридор в рабочий кабинет, сопряженный с моими покоями.

Наконец, мы прибыли, и я усадил девушку на резную позолоченную софу из зеленого бархата. Уселся напротив на свой стол, позвал:

– Тиша… Ты ведь осознаешь, что во дворце не могут быть две Тиши Минав?

– И-и? – насторожилась она.

– Предлагаю тебе сменить имя. Мне нравится Лаурита.

– Допустим, – согласно кивнула она и вальяжно разлеглась на столе, тут же оправдавшись: – я замаялась так долго ходить.

– Понимаю… – ухмыльнулся, немного повременив, добавил: – еще ты должна облачиться в наряд наложницы и прикрыть лицо.

– Быть рабой? Никогда! – мгновенно всполошилась, поднялась, приняла прежнюю сидячую позу и опустила ноги на пол. – А наряда секретаря или советника нет?

– Нет. У нас так не принято. Женщины не занимаются подобными вещами, – виновато улыбнулся. Ведь в мире людей давно все иначе. – Хотя, ты определенно можешь исправить эту ситуацию!

– Дискриминация! – продолжила злиться – теперь уже – Лаурита.

Гневно блеснув глазами, скрестила на груди руки. Я тяжело вздохнул, отчаявшись вразумить глупую бабу.

– Какая же ты непокорная. А если я встану перед тобой на колени? – озвучив сие предложение, мне ничего не оставалось делать, как тут же воплотить его и засеменить к ней.

Лаурита испуганно шарахнулась:

– Эй! Ты чего…

– Ну, пожалуйста, – сложил ладони вместе – прошу тебя. Неужели так сложно?

– Это просто унизительно! – фыркнула та, отвернула голову.

Видя, как она неумолима, отчаялся еще больше, да так, что крепко обнял ее ноги и прижался, взмолился:

– Вовсе нет. Ты ведь обещала, и ты уже здесь! Ну, что тебе стоит?

Замолчала. Обдумывает? Я сам так унижаюсь сейчас. Тьфу, срам! Перед драгнилом Тишей так не вел себя никогда, как перед ее человеческой инверсией.

– Ну, хорошо, – поддалась, наконец, Лаурита. – Только, скажи, до каких пор это будет продолжаться?

Такого вопроса я и не ожидал. Даже не знаю, что именно должен отвечать на него. Тогда, не подумав, ляпнул:

– Когда согласишься стать моей законной женой… – уже на этапе произношения “моей” ее лицо выдало непередаваемое изумление – … тогда не будешь носить наряд наложницы, – добавил я приглушенно и впервые за долгое время ощутив неловкость от собственных слов, отвернул голову.

– Это весьма смелое заявление. Что же, по-твоему, я должна бросить своего парня и вычеркнуть себя из мира людей? – когда я вновь взглянул на нее, она скрестила на груди руки. Ее настроение мне было не ясно. Между тем Лаурита поспешила заметить: – К тому же, я ведь человек.

Только она это произнесла, я наотмашь ударил себя по лбу, отчего та испуганно вздрогнула и вновь выпучила глаза.

А у самого в голове вертелось – "Ну, почему же я раньше сам об этом не догадался?"

– Я сделаю тебя бессмертной. Драгнил Тиша с легкостью может отнять твою жизнь. Поверь мне, она это сделает. Потому нам нужно приступить к защите немедленно.

– То…то есть, как? В смыс-смысле? – заметно заволновалась Лаурита, побледнела, невольно обхватила ладонью собственную шею.

– Потому что мы – драгнилы способны на это. Чтобы вызволить Чеда из Забвения, я пожертвовал собственной человеко-инверсией. Я забрал жизнь своего двойника в мире людей, – напомнил я ей, пронаблюдав, как в следующее мгновение Лаурита стекла на пол в бессознательном состоянии. Уже второй раз за день.

[Лаурита]

Когда открыла глаза, я увидела, что возлежала на широкой кровати с балдахином. Надо мной по обе стороны склонились две мужские фигуры. Одного я узнала – это был Дрэго. А второй мужчина оказался мне не известен.

Хорошенький! У него привлекательная прическа: каре на вьющихся черных волосах – смотрится пикантно. Глаза – темные и проницательные – казалось, они меня видят насквозь. Сам взгляд незнакомца – заинтересованный. Губы замерли в полуулыбке. Он чему-то радуется?

Странный парень, однако…

И мускулистый тоже. Видно, как через тонкую, свободную ткань паранджи (или, что там у него прямо в пол) проступают мышцы накаченной груди, а в местах рук – широкие бицепсы.

Кожа на лице, шее, запястьях – очень светлая, такая, что еще немного и засияла бы, наверное.

– О-о, вы проснулись? – произнес он, и я невольно обомлела от бархатного баритона, по моему телу распространились приятные мурашки.

У Дрэго тембр голоса похож, но, все же, был не такой.

– Меня зовут Ален. Я друг господина Дрэго, – красивый мужчина протянул руку в знак приветствия, которую я пожала несколько неуверенно.

Почему-то мне казалось, что я знакома с Аленом. Интересно, он драгнил, или человек? Скорее, первое. Ведь у нас так не принято одеваться мужчинам. Только, если ты не султан какой.

– Ой, она очнулась. Все пойди, давай, потом увидимся, – Дрэго с завидным упорством принялся выталкивать Алена из своего царского ложе.

И когда он успел меня принести сюда? В одиночку, или с этим мужчиной?

Между тем сам Ален, как и я, оказался очень удивлен резкой перемене поведения своего господина – он округлил глаза и примирительно вскинул руками:

– Что с тобой, Дрэго? Тебе ведь явно нужна была моя помощь! – для того, чтобы его окончательно не вытолкнули за пределы балдахина, Ален уперся задней ногой, а другую согнул в колене и прижал к полу.

– А ты чего? Что с тобой? – последовало ответное удивление Дрэго.

В этот момент – по-видимому врачующий – драгнил встретился со мной взглядом, раскрыл губы. Хотел что-то сказать? Нет, вместо этого он участливо рассмеялся:

– Простите! Это все так нелепо смотрится… простите!

– За что ты просишь прощения, болван? – угомонившись и перестав выдворять его, Дрэго шлепнул ему оплеуху, за что был тут же награжден надменным взглядом.

– Ауч! – воскликнул "друг", принялся интенсивно массировать ушибленное место.

Мне стало так жаль его и смешно одновременно – я не сдержала улыбки. И, правда, что это было? Дрэго ревнует?

Если это так, то его поведение более, чем очевидно. А, значит, тут нужен особый подход, чтобы ничего не испортить и остаться в плюсе.

Хаотично соображая, как бы “подкатить” к ревностному будущему господину, я попыталась вспомнить, кто такой Ален, что его связывает с Тишей Минав и близнецами-монархами.

– Дрэго, господин мой. Вы ведь сами сказали, что хотели бы защитить меня. Но для этого вам нужен опытный эм-м… – я побоялась сказать “человек”, да и “драгнил” – тоже бы прозвучало нелепо.

– Ты головой ударилась? – обалдел “господин”.