Еле нашел в себе силы, чтобы произнести:

– Тиша… думаю, нам стоит поговорить. Наедине. Пройдемся?

Громила больше не лез к нам. Боялся ее что ли? Обернувшись на него, она очень холодно бросила:

– Вэн, убери здесь все. Можешь остаться или закрыть кафе. Сегодня у меня нет желания оставаться здесь.

Не удосуживаясь выслушать его ответ, оборвавшийся хриплым звуком в его горле, девушка потащила меня на выход.

(От лица человека Тиши)

Все письмена почившего Чеда хранились у меня. Я располагала достаточным мнением, чтобы изучить их после его смерти. Узнала, что почивший бойфренд писал про наши фэнтезийные инверсии из какого-то Драгнолевства.

В черновых рукописях Чед убеждал будущего читателя о том, что они могут явиться к нам, но их следует опасаться. Почему именно? …дописать он не успел.

Еще рассказывал о каких-то местных сладких жрицах, и у каждой есть демон-паразит, который приходит к ней ночами для плотских утех – до тех пор, пока та не выйдет замуж за предназначенного ей монарха. И для чего эти демоны мучают жриц? …также, мне так и не довелось узнать.

Близнеца Чеда из Драгнолевства звали Дрэго. Как банально! Мог бы придумать ему имя куда интереснее.

Я оказалась не готова услышать о том, что все рукописи Чеда правдивы. Неужели, он знал?..

Или это я окончательно сбрендила, все еще тоскуя по нему и призывая в своих снах.

– Ты должна мне верить. Увидишь все собственными глазами, – пытался убедить Дрэго.

После сказанного я еще больше начала склоняться к тому, что по мне психушка плачет. И чтобы это сумасшествие скорее прекратилось, смело заявила:

– А, давай, согласная я!

Мы сидели в центропарке, в тот момент уже доели мороженое и допили кофе. Дрэго взял мою руку в свою и, гаденько так улыбнувшись, вложил в нее визитку. Я так думала…

– Это особый турбо-пропуск, – произнес он.

На глазах “визитка” обратилась в белоснежный лоскут, на котором различались три иероглифа. Драгнилий язык?

Лоскут вспыхнул, осыпаясь пеплом на мои колени, и сей же миг меня затянуло во временную воронку. Ощущения были самыми невероятными: тебя будто растянули, как лапшу, сжали голову: – аля виски-в тиски. А потом резко вернули в исходное состояние – от него вытошнило в болотину, которую я чуть не провалилась, но Дрэго меня удержал.

– Осторожнее! – рыкнул драгнил, резко завел за спину.

Зашуганно выглянув из-за крепкого плеча, в следующий миг я в ужасе расширила глаза – из болота высунулась голова с крокодильими глазами.

– Эй, ты чего тут забыл? – также недовольно произнес Дрэго в сторону существа, который показался уже по голые, измазанные в тине, плечи. Тот моргнул – как это делают животные.

А я схватилась за сердце, которое бешено трепыхалось:

– Боже Всевышний!.. – охнула.

– Тут божество одно. И это Сладкая Жрица, – ответило мне нечто.

Судя по голосу, оно было мужского пола.

– Отойди. Я хочу поприветствовать нашу гостью, – потребовал от Дрэго иноземец.

В тот момент мне невозможно было увидеть лица – как драгнила, так и того страшного нечто. Но вполне себе представила эту ухмылку, которая всегда появлялась у Чеда в подобных ситуациях: аля – “ну давай, попробуй!”

По давней привычке с Чедом – я примкнула к спине Дрэго: тогда мне показалось, что наши сердца забились в унисон. Но чего так боялся драгнил?

– Не советую, друг мой. Я итак закрыл глаза на то, что ты увел из моего двора три десятка юных на… – Дрэго отчего-то запнулся, и перешел в нападение: – тебе мало?

– В каком смысле “увел”? Кто были эти девушки? – любопытство перебороло страх, и я вышла из своего укрытия, чтобы смело взглянуть в глаза охочему до женщин иноземцу. – О чем это вы? – деловито скрестила на груди руки, сама оценивающе оглядела его, молниеносно отмечая перемены в трансформации.

Кажется, в таких случаях применяется это слово.

– Мое имя Лэйк Кхаи, – иноземец приветливо протянул свою ладонь, ставшую вполне человеческой.

Дрэго даже отреагировать не успел, лишь запоздало вздохнул, когда вражинская (или нет?) рука уже стискивала мою.

– Как ты себя ведешь, папаша и то с мерами приличия был знаком! – Дрэго снова грубо шлепнул по руке странного юнца.

– Какая красотка, вай-вай-вай, – будто совсем не ощутив боли, вальяжно протянул тот и продолжил пожирать меня плотоядным взглядом.

– А я Тиша. Тиша Минав, – неожиданно для себя улыбнулась Лэйку, одновременно с чем ощутила чувство, странное и противоестественное.

Опомнившись, вновь пугливо покосилась на него и спряталась за спину драгнила, выглянула из-за плеча.

– Аморфы, как инкубы, умеют распространять свои флюиды, так что ты не поддавайся, – с улыбкой обернулся на меня Дрэго.

В подтверждение сказанного Лэйк потянул левый краешек рта в хитрой улыбке, вновь жутко моргнул своими крокодильими глазами и угрожающе пообещал:

– Мы еще встретимся, прекрасная мадмуазель, – с этими словами на глазах его силует сделался водянисто-прозрачным, а потом распался на миллионы мелких брызг, часть из которых попала мне на лицо и в открывшийся от удивления рот.

Я тут же зашлась кашлем и на всякий случай сплюнула. Кто знает, что могло оказаться у меня на языке. От жутких догадок поплохело.

– Еще раз увижу его, ему не сдобровать. – Дрэго услужливо похлопал меня по спине, а потом взял под руку и потянул за собой: – Пойдем.

Драгнил повел меня в свои хоромы. Еще приблизившись, я увидела стену высотой в восемь метров. За ней виднелись замысловатые “реберные” крыши дворца, от великолепия которых я обомлела.

Когда мы прошли через массивные створчатые ворота, которые были приоткрыты так, что места было – только для двоих в ширину, смогла разглядеть дворец во всем его великолепии. Он оказался шикарен, в архитектуре и дизайне его можно сравнить с китайским запретным городом 14 века, который демонстрируют в кинолентах.

– Нравится? – замечая восхищение в моих глазах, поинтересовался Дрэго.

– Пф-ф, еще спрашиваешь! Чед его описывал именно таким.

– Что ты сказала? Чед? – спутник обернулся, вздернул бровью, взгляд сделался недоверчивым. Он очень удивился?

– Твоя человеческая инверсия, – пояснила я. – Чед был писателем, ты разве не знал?

– Моя человеческая инверсия? – Дрэго закашлялся, приложив руку к груди, остановился на месте.

– Да, что с тобой! – глядя на него, захлопала глазами. Драгнил выставил ладонь – дескать “подожди”. Откашлялся. Его глаза аж покраснели. – Ну, что я не так сказала? – становилась в позу чайника.

– Да все не так! Ты ничего не по…ня-ла. Хотя, я и сам уже ничего не понимаю, – тут же отозвался как-то неуверенно и с сомнением пробубнил себе под нос: – …но я – точно Дрэго. Даже после того, как пожертвовал ему своей человеческой жизнью. А Чед не может стать мной.

– Чего бормочешь?! – сократила между нами расстояние за широкий шаг и оказываясь к нему впритык, заглянула в глаза.

Схватившись за лоб, драгнил принялся о чем-то напряженно размышлять.

– В общем, ты уже знаешь, да, что я и Чед – не один и тот же мужик?

– Ну-у, вообще-то да. Но вы прям один в один. У вас даже шрам одинаковый.

Драгнил посмотрел на меня долгим взглядом, уперев руки в бока, как я сама недавно.

– Да. Ты права, – согласно покачал головой. – Интересный феномен, однако. Я никогда не задавался вопросом, откуда у него такой же рубец.

– Так он ведь дрался с драгнильей ипостасью Вэна Цин Шэня. Моя инверсия стравила их, потому что считала Чеда лже-королем. Он ведь случайно им стал, когда надкусил ее рисовый пирожок.

– О, Всевышний Дракон! …откуда ты знаешь? – казалось, Дрэго совсем ничего не понимал.

– Так ведь Чед писал об этом в своих рукописях. Значит, это все правда!

– А откуда ему известно? – это мы произнесли уже вместе, обалдело глядя друг на друга. Дрэго добавил: – Он всего-лишь человечишко. Был! – он тяжело вздохнул, затем – будто вспомнив о главном – снова взял меня за руку и потянул в сторону своей половины дворца: – Как думаешь, стоит нам сейчас с ними встречаться?