— Ну, ты идёшь? — как будто не замечающий волнений Криса Дональд, спустившийся уже на пару ступеней, повернулся. — Там уже ждут.
«Уже ждут? — еще больше заволновался Крис, но понимая, что просто так его уже не отпустят, трясущейся ногой сделал шаг к зёву пугающего подвала. — Может, всё-таки, обойдётся?» Мужчина заставил оцепеневшие от страха ноги сделать следующий шаг, затем ещё и ещё один… И вот он уже стоит рядом с Дональдом перед деревянными дверьми, одна из которых чуть приоткрыта.
— Ну, удачи тебе, — похлопал по костистому плечу Кристиана ладонью Дональд, второй раскрыв двери настежь.
От резкого перехода в полутёмное помещение глаза Криса еще не видели всё, что находится внутри, но он отчётливо видел силуэты большого стола, в дальнем углу поблескивало что-то металлическое, в другом светил экран. Чуть поближе виднелась полка с посудой, и стакан с красной жидкостью на высоком столе. «Сектанты-сатанисты!» — забилась в голове единственная, обречённо-отчаянная мысль. Мозг мужчины, в последнее время полное нервозного напряжения, вполне достоверно дорисовал всё виденное в цельную картину, дополнив по-своему: стол посередине — жертвенный камень со стоками крови, что-то металлическое в углу — орудия пыток, стакан на столе — полный крови жертв… Не выдержав напряжения, слабый организм мужчины решил выключиться…
— …Что ты с ним сделал? — голос со странным южным акцентом восклицал кому-то.
— Да не делал я ничего! — смутно знакомый голос издали возразил. — Когда ехали, всё было нормально. Мы же разговаривали… Да и у дома он отвечал. Это тут, в подвале, ему поплохело.
Крис понял, что говорят о нём, но выдавать, что очнулся, не стал. Не было желания пораньше ложиться на жертвенный, похожий на бильярдный, стол.
— Может, он просто упал в голодный обморок? — приятный женский, даже скорее девичий, озабоченный голосок. — Он же худой, как гончая.
— Я тоже так думаю, — третий мужской голос, хотя нет, юношеский, но волевой, глубокий, — я уже сказал Квентину согреть ужин. — «Ужин- это хорошо» — подумалось Крису, и ему даже захотелось поскорее встать, но страх всё еще сковывал тело. — Как раз наш гость уже очнулся. Нил, отменяй скорую, скажи, что ложный вызов.
Крис, смирившись, что его раскрыли, сперва открыл один глаз, стараясь сделать это незаметно. Но понял, что потерпел фиаско, когда увидел две пары глаз над своей головой. Одна пара карих глаз принадлежала смуглокожему длинноволосому парню, явно индусу или пакистанцу, вторая пара же была уже знакома Кристиану — рядом с индусом стоял озабоченный Дональд. Приподняв голову, Крис увидел и остальных хозяев голосов — девушка с чёрным каре и с виду очень молодой парень-блондин, сидящий за барной стойкой со стаканом с красной жидкостью в руке. Парень с ухмылкой кивнул в приветствии. Крис, только моргнув в ответ, обвёл уже привыкшим к полумраку взглядом помещение, напугавшее его до потери сознания. На месте страшного жертвенного камня со стоками по бокам стоял обычный бильярдный стол, кучей блестящего металла оказалась барабанная установка в углу. Да и лежал он, вопреки своим ожиданиям, на мягком кожаном диване. Мужчина с облегчением выдохнул и улыбнулся всё еще глядящему озабоченно Дональду:
— Кажется, я провалил собеседование?
Но ответил ему юноша. Поставив стакан на стойку, он спрыгнул с высокого стула и подошёл поближе:
— Нет, мистер Хиллман, собеседование еще не началось. Если хотите, можете еще полежать и прийти в себя. Но, если хотите, Дворецкий проводит вас до гостевой комнаты, где вы можете привести себя в порядок и позже, отужинать.
— Спасибо, мистер…
— Сэр Мэттью Грей Виллис, к вашим услугам, — парень слегка склонил голову.
«Так вот ты какой, баронет» — подумал Крис и, с кряхтением встав с дивана, глубоко, как мог, поклонился.
— Спасибо, Сэр Виллис, но мне неудобно утруждать вас. Простите.
— Нет, отказа не приму, — твёрдо заявил парень и подойдя еще ближе, положил руку, на которой крис заметил Эфирный перстень, на его плечо. — Вы мой гость, и обидите своим отказом. Прошу, позвольте, я провожу вас до гостиной. — парень с удивительной лёгкостью потянул Криса за собой, не отпуская хватку с плеча. — Вы пока можете подготовить всё для презентации, — обернулся он напоследок.
— Ну, что с вами случилось? — с ухмылкой спросил парень, когда они с крисом поднялись к гаражу.
Кристиан не хотел признаваться, но и оправдания у него не было. Разве что и правда сослаться на голодный обморок.
— Сэр Виллис, стесняюсь сказать, но скорее всего это от недоедания, — повинился мужчина перед парнем, который по виду был вдвое, если не больше, младше него.
Парень на это лишь блеснул голубыми глазами, резко взглянув прямо в душу Кристиану. Страх, ушедший было, вновь затрепетал, сигнализируя об опасности.
— Мистер Хиллман, не знаю зачем вы врёте, но прошу не делать этого вновь. — но взгляд остыл и появилась ухмылка, — Ваш страх непонятно чего я увидел, как только вы вошли. Не знаю, чего вы так испугались, но поверьте, в моем доме вам ничего не угрожает. Более того, я всерьёз заинтересован вашим проектом и вами, как профессионалом. — улыбка стала шире. — И, если вы всё еще хотите работать с нами в одной команде, прошу взять в привычку быть честным со мной и с командой. А по поводу ужина… — желудок Криса заинтересованно заурчал, смутив мужчину, — его вам подадут после того, как вы примете душ и переоденетесь в чистое. Не беспокойтесь, одежду мы найдём. У вас на всё про всё минут тридцать, так что давайте не будем тратить время на отказы и благодарности.
Криса и правда отвели в комнату с двуспальной кроватью и с отдельной ванной комнатой. Пожилой дворецкий, как будто вышедший с экрана TV, принёс всё, что требовалось мужчине, вплоть до одноразовый бритвенных станков, и удалился, предупредив, что «ужин мистеру Хиллману накроют через пятнадцать минут». Не верящий в происходящее Крис, быстро-быстро приводил свой внешний вид и внутренний мир в порядок, и чувствовал, что с каждым взглядом в зеркало к нему вновь возвращается вера в себя и в человечество. Домашние проблемы остались где-то там, за стенами старинного особняка и забором, а здесь, внутри этого гостеприимного дома, он, совершенно новый человек, почти устроенный на работу, в новом, по сравнению с его старыми тряпками, костюме, явно сшитым на заказ, сейчас пойдет есть еду, которой не брезговал молодой вежливый хозяин-джентри, в его же столовой! И теперь его опасения и страхи казались ему столь смешными, что он и сам посмеивался над собой. И только хищный взгляд ярких голубых глаз юного баронета всё еще пугал, когда он закрывал глаза под струями горячего душа.
Проводив мужчину, больше похожего на узника, и вручив его в руки дворецкого я вернулся обратно. Отторжения к этому, побитому жизнью, человеку я не испытывал, видал я таких и «там»: дворники, вполне вовремя цитировавшие «Илиаду» или «Годунова», бомжи, выпрашивающие мелочь у туристов на английском и французском… Я не совсем понимал, почему перспективный проект этого человека оказался не нужен миру, но уверен, что именно этот человек поможет мне с моими проектами. Наряду с троицей, которые сейчас сидели за моим Лэптопом, о чём-то тихо споря.
Остановившись и барной стойки, где остался мой вишнёвый сок, я стал наблюдать за Эми. Сегодня она одела платьице, что еще больше подчеркивало её талию. О прошлой ночи мы не поговорили, но девушка вполне спокойно же общалась со мной, даже пропала та стеснительность, которая была при всех предыдущих встречах. Но и намёков с её стороны не было, если не считать платье до середины упругих бёдер с открытыми плечами. Никогда не понимал логики женщин, поэтому это может быть как знаком о согласии на продолжение, так чем-нибудь абсолютно другим. Но заморачиваться на этот счёт не стал, «война план покажет».
Подойдя поближе, чтобы слышать спорящих, я отметил, что даже Эми, обычно не учувствовавшая в таких дискуссиях, начала вставлять свои «пять копеек», соглашавшаяся то с Сингхом, то с Моэмом. Кодеры спорили о каких-то объектах и суб-объектах, о фронт-эндах и бэк-эндах, о том, чего я не знал. По крайней мере не так глубоко. Поэтому мне и оставалось только, что с умным видом слушать.
