Он вернулся во дворец через несколько часов. Еле залез на второй этаж в черный ход и тихо поднялся по потайным проходам в свои покои.

Там уже стоял его личный слуга, который передал приказ королевы.

В зале для аудиенций стоял трон, на котором возвышалась невероятно красивая мать, она не старела, и была по-прежнему хороша, как и всегда. Напротив трона стояли два кресла. В одном из них сидела Айрис. Сидела по всем правилам этикета. Другое кресло оставалось для него.

— Долго мы тебя ждали, принц! — начала мать. — Наконец-то ты соизволил к нам выйти.

— Простите, матушка, леди Айрис, я сегодня неважно себя чувствую, — сказал принц, некрасиво шмыгая носом и доставая из кармана платок.

— Заболел?

— Да, простыл немного.

— Ну, теперь к делам. — равнодушно сменила она тему. — Мы решили объявить о твоей помолвке. Она состоится через неделю. На известном курорте лорда Эрнаэра «Сладкий дом», объявления дадут завтра во все газеты и будут показывать по новостям. Приглашены близкие ко двору, остальные же постояльцы смогут присутствовать на гуляниях, которые пройдут после официального события. Также сообщаю тебе, что вечером, состоится закрытая свадебная церемония. Ваш брак будет подтвержден магически и позже родится наследница моего престола. Как только леди Айрис будет в положении, мы сыграем официальную свадьбу. Условия остаются прежними: престол получает внучка после моей смерти, а вашей семье, леди Айрис, будет выделен еще один квартал в столице, рядом с владениями вашей матушки.

Аудиенция была закончена, но Миндартис почувствовал себя более несчастным, чем до нее. Раньше у него был призрачный шанс ускользнуть из-под алтаря, теперь он стал равен нулю. Прискорбно всю жизнь провести с такой как Айрис, и смотреть на коллекцию ее мужей. С другой стороны, если мужей будет много, можно будет заняться наукой или музыкой и не посещать ее спальню как можно дольше.

Миндартис не спал до поздней ночи. Голова раскалывалась даже после таблеток. Насморк не давал дышать нормально. На часах было три ночи, когда он увидел скользнувшую из окна черную тень, с зелеными глазами. Он сначала подумал, что ему привиделось на больную голову. Но нет, помелькав по комнате, тень преобразилась в черного кота с зелеными глазами. Мин любил котов, в детстве у него был кот, только серый и он невольно обрадовался незваному гостю, похлопал по кровати рядом с собой. Кот прыгнул к нему, Мин гладил его, кот тарахтел. Через полчаса мурлыканий, кот вдруг уставился на него пронзительными зелеными глазами. Миндартис был очарован, а потом шокирован, когда кот в мгновение ока принял форму мужчины в черной одежде и с зелеными глазами. Принц не успел закричать, Кассиан заткнул ему рот рукой и начал свой долгий разговор.

Эмили

Я проснулась от того, что кто-то нежно поглаживал мою щеку. Ниан.

— Доброе утро, точнее почти уже день. Мы сегодня все проспали, а ты больше всех. Вот пришел тебя разбудить. Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил он.

— Вроде как обычно. Спасибо. Почему ты вчера не пришел? Я ждала.

— Я приходил, ты не открыла. — тон был немного удивленным.

— Я не запирала дверь. — настаивала я.

— Не могу сказать точно, вчера мне показалось, что дверь была заперта. Может я действительно дергал не в ту сторону?

Мы улыбнулись друг другу. Что ж в жизни всякое бывает.

— Какие планы на сегодня?

— Продукты буду покупать. Поедешь со мной?

— Да.

— Пойдем завтракать, все ждут только тебя.

— Что ж ты сразу не сказал! Пойдем скорее, я только умоюсь.

За завтраком все сидели как в воду опущенные. От былой энергии не осталось и следа. Я сама чувствовала себя немного сонной. Хуже всего было Томасу. Он вообще чуть не уснул с вилкой в руке. Лейн пошел проводить его наверх.

Алекс предложил свою помощь в покупках. Сказал, что в две тележки быстрее собирать. Ниан дал ему копию списка. И отметил на нем необходимые к покупке товары.

Сначала мне купили кристалл связи. Потом мы поехали выбирать семейный автомобиль. Нам нужен был большой. Мест на шесть хотя бы. Алекс долго ковырялся в моторах и уточнением характеристик достал всех в салоне. Однако, все же модель была выбрана и ее обещали доставить через пару дней. Потом мы отправились за продуктами. Там у нас ушло еще два часа. В итоге погрузили в четыре тележки, повезли к вызванному грузовичку. Когда я его увидела, мне поплохело. Я представила, как меня укачает. Решили Ниана отправить домой с продуктами, а Алекс прогуляется со мной по городу. Мы попьем водички, подышим и вернемся домой на другой машине.

Местом нашего назначения стал парк. Алекс пригласил меня присесть на скамейку, а сам пошел в небольшую лавку за мороженым (сегодня выдался жаркий денек). Себе он купил газету.

Надо сказать в этом мире газеты делали немного по-другому. Скорее они были миксом наших газет и журналов, поэтому в каждой из них было под сто страниц мелким шрифтом. Алекса очень интересовали технологические сводки, раздел механических аварий на производстве и аварий автомобильных. Конечно, он просматривал и новости краем глаза. Я от нечего делать пялилась на страницы, открытые для него. Между разделами он быстро перелистывал листы. Но один вдруг застрял.

— Давай помогу, — сказала я, взяла остаток стаканчика мороженого в рот, и стала вытаскивать краешек слипшегося листа. Перевернула и мой взгляд упал на фотографии, напечатанные в разделе светской хроники. Там был парень из сна, Уинорд, он был роскошно одет в деловом стиле, не накрашен, но это был он, правда глаза голубые, а не зеленые. Но воспоминания такие странные, что про цвет глаз я уже начала сомневаться, а были ли они зеленые? Во всяком случае лицо перепутать было невозможно. Это совершенно точно был он. Под фотографией было пояснение принц Миндартис со своей невестой леди Айрис оповещают общественность о помолвке, которая пройдет… далее шла дата и время… на роскошном острове «Сладкий дом». На банкет после помолвки будут приглашены все гости курорта.

— Что-то не так, Эмили? — я показала на принца и сказала:

— Это он, пятый муж. Это его я видела на пляже.

У Алекса отвисла челюсть. Он похлопал глазами и уточнил:

— Постой, ты говоришь, что встретила принца на пляже, переспала с ним и теперь у вас с ним магическая привязка? Но в газете написано, что у него помолвка. А помолвка значит — скорая свадьба. А это означает большой скандал. К тому же невеста не ты!

— Да, примерно так и получается. Наверно нужно с ним поговорить. Может есть шанс все исправить. Как он вообще мог оказаться на пляже в таком странном виде, если он принц.

Том был в полнейшем шоке от новости, которую рассказали мы с Алексом. Совместно решили, что нам стоит всем вместе поехать на этот остров-курорт. Сэр Кот в дискуссии участия не принимал, а отсыпался наверху в моей комнате.

Помолвка должна состоятся через неделю. Нам следовало закупиться вещами и прилететь на остров.

Время для беременности прошло и я принимала у себя то Лейна, выслушивая его идеи и прогнозы, то Томаса, с его пошлыми обещаниями (у него была особенность оставлять дела за пределами спальни), Ниан и Алекс особого энтузиазма не проявляли. Ниан получил много срочных заказов, и Алекс ему помогал их выполнять, взяв на себя часть работы и обработку металлических деталей. Томас, впрочем, тоже помогал по организационной части и с некоторыми счетами на материалы.

Сегодня для разнообразия решила просто поспать. Сэр Кот пригрелся около меня и молчаливо смотрел в подушку, то и дело сощуривая глаза.

«Эмили, я хочу тебе кое-что сказать. Но даже не знаю, как начать. В общем, мы едем на остров не просто так. У нас есть цель. И проведение помолвки в три часа дня нам на руку»

— О чем ты говоришь, Сэр Кот? Я не понимаю. Я всего лишь хотела поговорить с принцем и может быть разорвать нашу связь.

«Эмили, Эмили, послушай. Я расскажу тебе правду, но выслушать ты должна спокойно. Когда мы прилетим, у нас будет день на подготовку обряда. Очень нужного всему миру. Мужьям твоим отведена особая роль. Она не опасная, не пугайся, но сил забирает много. Хотя максимум, что они почувствуют будет слабость на некоторое время. В общем слушай, когда-то давно, я был еще неопытным существом, меня пленила своей красотой женщина, я был готов отдать ей все, но она не хотела быть со мной, и вообще ни с кем. Тогда я плохо понимал зов магии мира и не сразу понял, что потоки не должны быть такими.»