Нарочно это сказала, хотя мне не очень хотелось вслух повторять, что я теперь замужем. Казалось, что тогда это точно на уровне Вселенной закрепится, и тогда мне точно нельзя будет потом отвертеться. Но мне было интересно, как отреагирует Унилэ.

– Ах, Шиос такой занятой, тут вы правы, – бросила девушка, а потом, как будто спохватившись, добавила, – мы просто с лордом канцлером давнишние друзья, уже много лет друг друга знаем! Знаете, он настолько любит свою работу и так в нее вкладывается, что может неделями пропадать невесть где.

– Оу, – многозначительно протянула я. Друзья, конечно, я поверила.

– Насколько я знаю, вы тоже не совсем рады этому браку, но не беспокойтесь – Шиос не семейный человек, – леди продолжала закапывать моего «благоверного», – Вам ведь это на руку?

Она внезапно бросила на меня внимательный взгляд. Понятно, чего она от меня ожидает.

– Ну, – я изобразила смущение, – я совсем не знаю лорда эш Рихэшсе. Честно говоря, для меня все не сильно радостно.

– Не переживайте, Ваше Высочество, – Унилэ ощутимо расслабилась, – как я уже сказала, Шиос сам не будет вам навязываться. Так что вы вполне можете самостоятельно знакомиться с городом, заводить друзей, жить в свое удовольствие.

По-видимому, леди искала со мной встречи только для того, чтобы выяснить, как я отношусь к ее бывшему мужчине. Или не бывшему, кто их знает. Впрочем, то, что она явно неравнодушна – это понятно. Интересно было бы узнать мнение самого лорда-канцлера.

Выяснив, что принцесса представляет из себя немного запуганную девчонку, которая не очень рада замужеству, Унилэ расслабилась и вскоре засобиралась восвояси. Еще раз намекнула на то, что с ней мне будет весьма выгодно дружить, жестом позвала своих компаньонок, который весь разговор тихонечко просидели на низенькой узкой кушетке, которая стояла слева от двери. Если честно, не очень поняла, зачем она взяла их с собой.

Мы с леди еще раз уверили друг друга в взаимном восхищении, и я наконец осталась одна.

– Кошмар какой-то, – возвестила я в пустоту. Было понятно, что стоит мне начать сближаться с «мужем», как это тут же обернется полнейшей подставой. И что мне делать?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Впрочем, как и на многие другие. Например, почему, вернувшись, лорд-канцлер первым делом возвестить об этом именно меня?

Я уже готовилась ко сну. Горничную давно отпустила, так как ее присутствие вечером все же меня раздражало. Спустя два дня общения с девушкой, я поняла, что, к сожалению, подружиться с ней не получится – слишком большой между нами был разрыв. Будь я сама собой, все было бы легче. А так Хэлефи слишком трепетно относилась к принцессе. Но она была очень ответственной и исполнительной, что меня очень радовало.

Спать пока не хотелось. Я привыкла много работать в лавке, да и не только, поэтому безделье меня все еще утомляло. Я даже сильнее от него уставала, но сон от этого все равно не шел. Высовываться из покоев я пока еще не рискнула, но решила, что завтра пойду на разведку.

В гостиной на низком столике был сервирован небольшой вечерний перекус. Кто-то, может, сказал бы, что для фигуры это вредно, но мне было все равно. Ничего плохого мне чай с парой бутербродов не сделает. А я когда нервничаю, очень хочу есть. Ела я пока у себя в покоях, потому что спускаться в зал, где накрывались столы для придворных мне не хотелось. Вроде как я имею право, а вроде и нет, пока «муж» официально не сопроводит меня туда. Так что надо будет еще этот вопросик с нагом обговорить.

И вот я аккуратно села, освободила поднос, расставила все красиво на столике, и только успела съесть один бутерброд, как откуда-то из стены совершенно неожиданно почти что выпал лорд-канцлер собственной персоной. Я от неожиданности закашлялась.

Мужчину явно штормило. Он тяжело облокотился на каминную полку, обвел взглядом комнату и остановился на мне.

Нервно одернула подол ночной сорочки.

– Здравствуйте, – проговорила я вежливо, – а вы… каким ветром?

Я вроде бы помнила, что лорд ясно обозначил свою позицию насчет меня.

Наг резко зажмурился, замотал головой, будто пытаясь выбить какие-то мысли из головы. Вновь поднял взгляд, и что-то мне поплохело. Его глаза явно стали гораздо желтее, чем были.

– Я… – хрипло начал он, – почему вы тут?

– Ну вроде как живу немного с недавних пор, – осторожно ответила. Да что с ним такое?

– Но… – он зашипел. Я дернулась. – Впрочем, неважно.

– Что неважно? – встала с кресла, чтобы как-то незаметно самоликвидироваться куда-нибудь в спальню под защиту дверей. Пьяный он, что ли? Ну вот почему я? И кого он вообще ожидал увидеть в покоях, которые выделили его жене?

– Ничего не важно, – он словно сгруппировался весь, я буквально почувствовала, как в нем просыпается что-то хищное. Так, как это остановить?!

Он плавно перетек от стены ко мне, преодолев несколько метров за долю секунды. Боги! Машинально схватила со столика пустой поднос и отгородилась от лорда им. Уж слишком он близко подошел.

– Знаете, между нами ведь есть кое-какие незаконченные дела, – протянул он задумчиво. А потом как-то хмельно улыбнулся.

– Это какие же? – я чувствовала подлянку.

И она случилась.

– Брачная ночь, – довольно ответил лорд. Глаза его окончательно пожелтели, а зрачок стал вертикальным, и я в панике опустила взгляд ниже, чтобы не видеть этого.

– Так вы же не настаивали, – попыталась воззвать к его явно где-то потерянному разуму.

– А я передумал, – сообщил он.

– Какой вы непостоянный!

– А вы как будто стали посмелее, – в его голосе послышалась нотка удивления. Он приблизился ко мне еще на шаг.

Да я тут на адреналине! Как мне играть кроткую принцессу, когда намечается что-то совершенно непотребное?!

– А знаете, – я начала медленно отступать, держа перед собой серебряный поднос на манер щита, – я думаю, брачная ночь переоценена, зачем нам эти древние традиции?

– Откуда у вас такие невероятные познания? – насмешливо спросил наг, останавливаясь.

– Я много читаю! – гордо вскинула голову, стараясь не смотреть выше носа, и тут же ойкнула, когда моя импровизированная защита со звоном отлетела куда-то в угол. – А давайте поговорим! – предприняла еще одну отчаянную попытку.

Мужчина находился уже буквально вплотную ко мне, и дальше идти мне было некуда – за спиной было окно. Ой-ой, не в ту сторону завело меня стратегическое отступление.

– Поговорим, – согласился он, – утром.

Вот вроде бы змеи – хладнокровные существа, но от герцога таким жаром веяло, что я начинала потихоньку задыхаться.

– Нет, давайте сейчас, – упрямо сказала я, упираясь ладонями в его грудь, что изрядно смущало, – вы же сами недавно не хотели иметь со мной никаких дел. Что изменилось? Переживаете разрыв с возлюбленной?

Ляпнула просто первое пришедшее в голову, чтобы хоть как-то его отвлечь.

Наг резко помрачнел, как будто окаменел даже, и я поняла, что сморозила совершеннейшую глупость. Ляпнула просто первое пришедшее в голову, чтобы хоть как-то его отвлечь.

– Не ваше дело, – холодно ответил он, как будто даже на секунду вынырнув из своего странного состояния.

Только я обрадовалась, что, возможно, сейчас начнется нормальный диалог, как мужчина опять растерял все признаки адекватного существа.

Тяжелые ладони опустились мне на талию, обжигая даже сквозь ткань сорочки. Он потянул на себя, заставляя прижаться ближе. Я испуганно пискнула, попыталась оттолкнуть его, но это было равноценно сдвиганию огромного валуна.

– Да что на вас нашло, в самом деле! – не то чтобы я успела стать знатоком характера лорда, но мне казалось, он не из тех, кто меняет свои решения на раз-два. Тем более, в плане постели. Ну это уже как-то совсем странно.

– Почему вы против? – никак не мог он понять. Я чувствовала горячее дыхание на виске, от которого, у меня, кажется, ровным строем побежали мурашки. Мамочки, страшно-то как! Только не целуйтесь, Ваше Сиятельство, моя тонкая душевная организация не перенесет!