- Не могу поверить, что все это происходит со мной на самом деле. Только представьте себе, я в Нью-Йорке!

- Он может оказаться суровым городом.

Дженнифер взглянула на него.

- Я понимаю. Вы думаете, что я ещё недостаточно знаю жизнь, чтобы чего-то добиться. Я и правда мало знаю, но ведь я могу научиться. Мне поможет тетя Элейн, и ещё все те, с кем я познакомлюсь. Поэтому мне все равно, какую я найду работу, лишь бы она позволяла заводить новых друзей.

Чака обеспокоило направление, которое принимал разговор.

- Тебе не стоит волноваться по этому поводу.

- Почему?

- На тебя и так все будут обращать внимание.

- Вы в самом деле так думаете?

- Уверен, - с усилием пробормотал Чак, не понимая, с чего это он вдруг так разнервничался.

Дженнифер вздохнула.

- Надеюсь, что вы правы. Мне нужно так многому научиться. Я просто умру, если ничего не получится и придется вернуться домой.

- Тебя там кто-то ждет? У тебя есть друг?

Девушка вспыхнула.

- Нет. Мама редко позволяла мне встречаться с молодыми людьми. Она строго придерживается старых обычаев, когда речь идет о... Ну, обо всяких таких вещах.

Чак воспрял духом.

- Может быть, вернемся к машине и поедем в какой-нибудь приют беззакония, где можно заказать фруктовый коктейль с мороженым?

Дженнифер засияла от радости.

- С удовольствием.

Они повернули назад, и Чак засмеялся, когда подкравшийся по песку прибой окатил босые ноги Дженнифер, отчего она взвизгнула и подскочила в изумлении. Они подошли к машине, и она принялась отряхивать с ног песок. Чак взял с заднего сиденья полотенце.

- Давай помогу.

- Спасибо.

Чак осторожно взял её за талию, обнаружив, что пальцы обеих рук почти касались друг друга. Он легко поднял её и посадил на крыло автомобиля. Ему очень не хотелось разжимать руки. Дженнифер весила не больше перышка, но её маленькое тело было ощутимо плотным. Стараясь выглядеть равнодушным, он стал легкими движениями счищать песок с её изящных стройных ножек.

Постепенно до него дошло, что она не сводит с него глаз и что он уже потратил слишком много времени на такое простое дело.

- Извини, - смущенно пробормотал он, обнаружив, что машинально гладит её ноги ладонью. Дженнифер медленно улыбнулась.

- Ничего. Мне понравилось.

- Что? - он изумленно поднял глаза.

Она нахмурилась.

- Наверное, мне не следует говорить такие вещи. То есть я хочу сказать, мне не следует быть такой откровенной. Но мне это понравилось.

Чак едва дышал. Дженнифер надела туфли, и он помог ей спрыгнуть с крыла. Он молча смотрел, как она устраивается на сиденье. Потом быстро привел в порядок свои ноги, обулся и запрыгнул в машину. Ошеломленный, он направился к "Славному кабачку Бруно", остро осознавая, что на этот раз Дженнифер сидит рядом с ним и улыбается. Запах её волос дразнил его, и он ипытывал жгучее желание спрятать в них лицо.

В обычно переполненном и шумном кафе было мало народу, очевидно, из-за дождя, лившего весь день напролет. Чак отвел Дженнифер в одну из кабин в задней части помещения и сел напротив. Они заказали коктейль, и Чак опустил двадцать пять центов в щель музыкального автомата, вмонтированного в стену. Он откинулся на спинку стула, с единственным желанием сидеть и смотреть на хорошенькую девушку, с любопытством разглядывавшую другие кабины и посетителей кафе.

- Привет, Чак.

Он обернулся и сдавленно застонал в смятеньи, увидев вызывающе самодовольную рожицу Джуди Трейнор. Загорелая девушка с волосами цвета меда улыбалась ему, в то время как её глаза придирчиво, сантиметр за сантиметром изучали Дженнифер.

- Привет, Джуди.

- Ты обдумал то, о чем мы говорили вчера на пляже?

Чак почувствовал, что краснеет.

- Да, разумеется.

- Ну и?

- Все остается по-прежнему.

Джуди пожала плечами и неторопливо направилась к стойке, нарочито вызывающе покачивая бедрами, как бы выражая этим свое презрение к Дженнифер. Чак был весьма рад появлению официанта с коктейлями и засуетился, следя за тем, чтобы их правильно разместили и тщательно перемешали.

- У них здесь самые лучшие фруктовые коктейли во всем городе, натянуто произнес он.

Дженнифер кивнула, слегка улыбаясь.

- Выглядит в самом деле великолепно.

Она сделала маленький глоток и посмотрела в сторону бара, где Джуди беседовала с двумя-тремя спасателями.

- Это твоя подружка?

- Она-то? Нет, просто знакомая, - мрачно сказал Чак.

- Очень хорошенькая.

- Да, вроде бы.

- Интересно, как она умудряется влезать в такие узкие брюки?

Чак смущенно заерзал.

- Как коктейль?

- Чудесный, - с улыбкой ответила Дженнифер. - У тебя, наверное, много знакомых девушек. Тетя Элейн говорила, что ты работаешь спасателем. У тебя есть постоянная подружка?

- Нет.

- Ну надо же! - удивленно воскликнула Дженнифер. - Даже не верится. Ты ведь такой большой, сильный и красивый. Эта девушка не виновата, что так ревнует. Могу поспорить, что она готова выцарапать мне глаза за то, что я сижу здесь с тобой.

Чак был совершенно выбит из колеи. Он никак не мог привыкнуть к её манере разговора. Если бы не простодушные глаза и серьезное выражение её лица, он бы поклялся, что она его разыгрывает. Он попытался скрыть свое смущение, сосредоточившись на коктейле.

Когда они вышли из кафе, Дженнифер спросила, нельзя ли немного прокатиться вдоль берега. Чак на маленькой скорости двигался по пустынной дороге и, даже не зная, с чего все началось, рассказывал историю своей жизни, про футбол, про службу в армии, про работу в Майами, про опасные случаи, когда он спасал людей из бушующего океана. Девушка внимательно прислушивалась к каждому слову, и в конце концов он заставил себя остановиться, пока не ляпнул что-нибудь чересчур откровенное.

- Я уже много лет столько не говорил, - усмехнулся он, провожая Дженнифер до парадной двери дома Элейн. - Не знаю, что на меня нашло.

- Мне было очень приятно послушать, правда.

- Как думаешь, ты сможешь завтра придти на пляж?

Дженнифер оживленно улыбнулась.

- Я надеялась, что ты захочешь ещё раз меня увидеть.

Чак смотрел на нее, ощущая комок в горле. Свет лампы над дверью бросал красивые тени на её сияющее лицо, делая его ещё прекраснее и смягчая безупречные очертания её губ.