Хмурость, озабоченность, даже тревога исказили черты красивого лица.

— С ней что-то не так? — серьезно спросила рыська.

— Я не уверен. Возможно, дело действительно в том, что она неважно чувствует себя эмоционально. Ничего другого я не рассмотрел, но симптомы мне знакомы.

— Проклятье?

— Нет, — уверенно ответил Черный. — Нечто иное. Не могу сказать, что именно. Возможно, как я и сказал, дело в ней самой. Просто нужно немного развеяться. Сводите ее в город, пусть отдохнет. Через пару дней начнутся занятия, к тому времени ей нужно восстановиться.

— Не слишком ли много можно объяснить тоской? — скептически фыркнула Хитана.

— Ты еще не переживала ничего подобного в своей жизни. И с легкостью твоего характера — вряд ли когда-нибудь переживешь, — усмехнулся дракон, хитро взглянув на рыську. — Но посмотри на все глазами Анны, с учетом ее характера.

На миг Хитана задумалась, после чего невесело кивнула, соглашаясь с тем, что в словах Ринара есть доля логики и смысла.

— Она никогда не переборет это чувство. Ей просто придется однажды с ним смириться, — вслух произнесла оборотень.

— Она этого еще не знает и не понимает. Да ей и рано еще думать о подобном. Позаботься о ней.

Хитана серьезно кивнула магистру и покинула его кабинет.

Поездка в город действительно отвлекла принцессу от тяжелых раздумий и мук души. В городе зимний праздник длился всю неделю. Концерты бардов, бродячих артистов — музыка не стихала даже на минуту на большой главной площади города. Никакой холод не прогонял с улиц горожан и гостей, купцов и путешественников. Магазины манили своим теплом, а ресторации — горячими согревающими напитками. В какой-то палатке прямо на площади Лео купил для подруг горячий шоколад, которым они и наслаждались, глядя на представление фокусников. Анна весело смеялась, улыбалась искренне и по-настоящему, и друзья немного расслабились — поводов тревожится, кажется, не наблюдалось. После преставления втроем они прошлись по магазинам, где Хитана присматривала себе оружие, Лео — целебные травы и книги рецептов снадобий, а Анна просто рассматривала все, что попадалось на глаза. Последняя лавочка была мрачноватой, и это мягко сказано, но полукровка настойчиво потащил их внутрь, аргументируя тем, что только здесь можно купить важные ингредиенты.

— Профессор Варгос дал мне адрес.

— Это твой новый куратор? — поинтересовалась Анна.

— Да, преподает зельеваренье.

— Мрачноватый демон, — скривилась Хитана, вспомнив магистра.

— Он отличный преподаватель. Узнал, что иду в город, и посоветовал куда зайти — мне еще столько всего нужно купить для занятий, — воодушевленно воскликнул юноша.

Он был буквально счастлив, что семестр на курсе боевой магии подошел к концу, он сдал экзамены и зачислен на факультет целительства. Анна с Хитаной понимающе переглянулись и терпеливо пошли вслед за другом в не самую привлекательную лавку. Внутри Лео тут же углубился в свой список товаров, взял консультанта и закопался в мешках с травами, склянках с отварами и коробках с порошками. Девушки же разбрелись в стороны по достаточно большой площади магазина. Рыська с отвращением поглядывала на засушенных животных, весящих по стенам и окнам, а Анна рассматривала венки из трав: удивительно изящные браслеты, украшения для волос, даже кольца, которые служили амулетами от банальной порчи и сглаза.

— Я знаю, что тебе нужно, юная леди, — неожиданно раздался голос из-под прилавка, над которым склонилась девушка.

Анна чуть испуганно отпрянула, когда из-за стойки вынырнул гном, глядя на нее своими маленькими хитрыми глазами.

— И что же мне нужно? — улыбнулась принцесса, хотя неосознанно почувствовала неприятие к этому индивидууму: смотрел как-то жадно, неприязненно.

Но вбитая в подкорку вежливость никуда не делась, а потому Анна была внимательна к гному, который снова скрылся под прилавком. Достал откуда-то из глубины пыльную коробочку, сдувая с нее пыль, и открыл ее перед Анной.

На простой тканевой подкладке был браслет. Грубоватой работы, сделанный словно из коры, широкий, явно не для хрупкого женского запястья. Но словно был окутан каким-то волшебством, заговором — взгляд нельзя было отвести, невольно он снова и снова обращался к некрасивому украшению.

— Что это? — как зачарованная спросила Анна, доставая браслет и тщательно рассматривая грубую работу.

— Прогонит прочь твою тоску, юная леди, — улыбнулся гном, но засмотревшись на амулет, Анна не увидела всей скабрезности и хитрости в ней.

— Так заметно, что я тоскую? — усмехнулась невесело девушка.

— Глаза все выдают, не умеешь ты врать.

— Что правда, то правда, — вздохнула тихо принцесса. — Я куплю его.

— Нет. Это подарок.

Анна удивленно посмотрела на гнома, отказавшегося от золота, но ничего не сказала. Забрала странный подарок и отошла от неприятного собеседника, который тут же потерял к ней интерес, снова забурившись под прилавок и не давая о себе знать.

Анна побродила еще несколько минут по магазину, а после вместе с друзьями покинула странное место. На руке как влитой сидел браслет, согревая ее теплом. И то ли он действовал, то ли просто после мрачного помещения на улице было удивительно хорошо, но Анна улыбалась с еще большей легкостью и облегчением. С усмешкой покосилась на браслет, одернула рукав и зашагала за друзьями по улицам — пора было возвращаться в Академию.

Анна тревожно металась во сне. Руки сжимали одеяло, она лихорадочно крутила головой, разбрасывая волосы по подушке. С губ срывались полустоны, кожа покрылась испариной, она изгибалась на постели, никак не в силах вырваться из своего кошмара. Но вдруг резко застыла, распахнув глаза. Пустой взгляд голубых глаз ужаснул бы, если бы кто-то увидел сейчас Анну. Глядя в никуда, девушка откинула со своего тела сбившееся одеяло, спустила ноги с кровати и встала. Словно марионетка, шагнула к двери из спальни. Не моргая, дыша едва-едва, все так же глядя в пустоту, открыла створку и вышла в пустой коридор. Очарованная, принцесса шла по коридору к выходу из общежития. Морок окутывал ее сознание, не давая чувствовать холода снега под босыми ногами, когда она ступила на крыльцо. Не вздрогнула от пронизывающего ветра, который с завыванием носился в эту ночь по Академии. Не прикрыла глаза, когда в них летели колючие льдинки снежинок. Пульсируя, словно живой, на ее руке подсвечивался браслет из коры. Он стал еще шире и словно бы врос в кожу, словно стал ее частью, как паразит проникнув в тело девушки. В противовес ему, словно борясь с мощным заклинанием, на ключицах слабо сиял амулет, накаляясь с каждой минутой все сильней, оставляя ожог на коже, словно болью желал пробудить хозяйку ото сна. Но Анна продолжала идти вперед, не ведая, что в опасности, все еще находясь во сне, не понимая, что уже не кошмар, а явь. Ледяной ветер трепал ее ночную рубашку, ноги не чувствовали снега, и холод, пробирающийся внутрь, не будил крепко спящее сознание.

На мгновение девушка остановилась, и перед ней медленно распахнулись ворота академического кладбища, и она шагнула на погост.

— Анна! — громкий крик, перекрывающий бурю, раздался за спиной девушки, но она не услышала, не остановилась, продолжая двигаться дальше.

Хитана бежала за ней, в голове тревожным набатом раздавался звук тревоги от заклинания защиты, что она наложила на подругу. Он разбудил ее несколько минут назад, так же как и Лео. И они оба помчались в сторону усиливающегося сигнала. Так же оба раздетые, встревоженные и напуганные. Забежали вслед за Анной на кладбище, догнали ее. Рыська схватила принцессу за руку, в ужасе встречаясь с пустыми мутными глазами. Встряхнула ее за плечи, но девушка лишь покорно содрогнулась, не видя перед собой никого и ничего, по-прежнему не ощущая себя. Вокруг мел снег, застилая глаза. Лео тревожно оглядывался по сторонам, не зная, откуда встречать опасность.