— Пожалуй, — хмыкнула Анна.

Внизу в подземелье у портала ее уже ждали Хитана и Лео. Еще пара Темных, что склонились перед ней в поклоне, едва она появилась. Таш недовольно смотрел на вихрь портала, скаля пасть — наверно чувствовал, куда придется вернуться, и едва ли ему это было по душе. Но от хозяйки он по-прежнему не отходил ни на шаг: к адскому псу, караулившему Анну у каждого класса и провожающему ее до следующего, привыкли уже все.

— Готова? — мягко спросила Хитана, прекрасно видя, в каком напряженном состоянии находится подруга.

— Едва ли, — поежилась Анна, но решительно шагнула в портал.

Друзья переглянулись и вошли следом.

Дом встретил принцессу теплом и светом. В последний раз, когда она здесь была, вся мебель была накрыта чехлами, окна завешены тяжелыми темными шторами — здесь не жили, лишь появлялись время от времени. Сейчас все изменилось, прислуга выстроилась в ряд у стены, склонившись перед девушкой. И хоть все были демонами, не посмели и головы поднять, не посмели бросить косого или недовольного взгляда — Хасин постарался, видимо. Но сейчас это мало волновало Анну.

— Леди Анна, — обратилась к принцессе одна из женщин, чуть шагнув вперед, когда Анна двинулась в сторону лестницы к комнатам. — Господин просил передать, что для Вас все готово. В Вашей комнате одежда и все, что нужно для посещения дворца. Он просил передать, что надеется, что Вы учтете его пожелания.

Анна лишь непонимающе нахмурилась, но кивнула и направилась в комнату.

Для нее были приготовлены те самые покои, в которых она обитала здесь в прошлый раз с Хасином. Здесь были все ее вещи из дома, некоторые из подарков Хасина, которые она не взяла с собой в Академию. Например проклятое зеркало. В его сторону Анна даже не посмотрела.

С усмешкой остановилась у кровати, рассматривая наряд, в котором Хасин пожелал ей посетить дом. Ни намека на то, что она носила прежде, ни единой детали, которая должна была напомнить придворным проклятого ребенка: никакой легкости и воздушности в ткани, нежности в цвете, ни намека на желание соответствовать тому, что принято при дворе. Облегающие брюки с кожаными вставками, такая же куртка и черная рубашка. Сапоги до колен с заклепками с тяжелой подошвой, но очень удобные. Вид у Анны был воинственным, когда она все это надела. Опасности добавляло и оружие, что прилагалось к нему: клинки, легкий меч за спиной. Она выглядела так, будто шла на бой. Возможно, так и было.

Волосы пришлось убрать наверх, но пара прядей все равно обрамляли лицо, придавая нежности ее облику.

Анна долго смотрела на себя в зеркало. И ей скорее нравилось, нежели нет. Она не привыкла к подобному, но понимала замысел Бастарда. И была согласна с тем, что он советовал. Ее облик шокирует всех, кто знал ее, но на то и расчет — она изменилась. И это будет видно сразу. Хотя еще пару месяцев назад она бы ни за что не надела нечто подобное в принципе, и тем более перед появлением в родном доме.

Во дворе уже были готовы лошади и Ноан, для Анны и ее спутников. Друзья уже были в седле. Хитана лишь одобрительно хмыкнула, посмотрев на принцессу, застегивающую плащ на плечах. Лео только кивнул. Таш все еще недовольно ворчал, но явно собирался следовать за хозяйкой. А эрхи Темных то и дело плотоядно поглядывали на коней рыськи и полукровки, которые тревожно сопели и нервно перебирали копытами.

Анна накинула на голову плащ, скрывая свое лицо, и первой выехала из ворот. Дорога была одна, тем более что впереди светился защитный купол, окружавший город.

Акилон был прекрасен под перламутровой защитой. Был вечер, и в городе горели все фонари, издали было видно, как передвигаются по улицам люди. А порт в стороне был пуст, как никогда не был — корабли не пропускались в город — торговля шла буквально на плаву.

Было странным создавать такую защиту, когда беда уже пришла. Но люди были несколько далеки от магии, нежели другие расы. Они очень посредственно относились к тому, чем практически не владели. Не придавали значения, не пользовались в быту. И прежде это Анне казалось нормальным. Сейчас было странным понимать, как живет ее раса без магии. Она уже не могла обходиться без своих сил, своего дара: дома приходилось скрывать, но за последние полгода она стала частью ее, которую требовалось развивать всеми силами, а не прятать.

В Дарнасе уже приближалась весна, снег почти растаял, кое-где зеленела трава, но все равно было холодно, и Анна плотнее закуталась в плащ, снова трогаясь с места, спускаясь к главным воротам города. Всегда распахнутые, сейчас она были закрыты, а на посту стояла охрана, проверяя всех и каждого, кто желал войти, и не пуская многих из тех, что казались им подозрительными.

Перед Анной и Стражами толпа желающих попасть внутрь мгновенно расступилась. Принцесса опустила голову, не глядя на людей, но подойдя к посту, решительно скинула капюшон, являя свое лицо.

Стража переглянулась, взволнованно задергалась, но молча, без единого слова или протеста расступилась, и ворота медленно начали распахивать свои створки.

— Хороша стража, — хмыкнула рыська, презрительно глядя на мужчин перед собой. — Ни магического наблюдения, ни элементарной проверки на иллюзии.

На обезображенную, но все равно прекрасную девушку, посмотрели в смятении и почти панике. Но Ноан уже шагнул вперед, а вслед за ним все остальные. Таш так и рычал, идя рядом с Анной, скалясь беспрестанно на каждого, кто смел вообще на него посмотреть.

— Едва ли Анну можно с кем-то спутать, но с Хитаной я согласен, — пробормотал Лео.

Анна снова накинула на голову капюшон и решительно пришпорила Ноана, не собираясь плестись по городу. Галопом вся компания проскакала по улицам, что отнюдь не помешало новостям добраться до замка быстрее них. И при входе в сады дворца Анну ждала не только стража, но и придворный маг и несколько министров ее отца. Не спешиваясь и не меняя холодного отрешенного взгляда, Анна посмотрел на своих подданных.

— Леди Анна?! — недоверчиво произнес один из мужчина, прищурившись и шагнув к ней.

Ноан тут же рыкнул, и министр неловко и в испуге отшатнулся назад, нервно сглатывая, и куда больше уделяя внимания клыкастой пасти, нежели всаднице.

— Снимите защиту, я хочу попасть домой, — холодно произнесла принцесса, обратив взор на придворного мага.

— Простите, но я должен проверить Вы ли это на самом деле, — неловко, но уверенно произнес маг.

— Быстрее, — приказала девушка.

То ли наряд, то внутренний настрой, но сейчас в сторону отошли и нервы, и дрожь в теле, и Анна чувствовала себя хозяйкой положения.

Какие-то неловкие и странные пасы руками, и на Анну посыпался дождь из таящих искр — банальное заклинание снятия иллюзии, не сработало бы на качественной работе. Девушка с насмешкой посмотрела на придворного мага, так довольного собой, а Хитана откровенно расхохоталась рядом с ней, заставив стражу и всех встречающих опешить.

— Пойдем, — усмехнулась Анна подруге, когда маг открыл вход для нее и сопровождающих.

Продолжая посмеиваться, легким движением руки Хитана создала собственную иллюзию и через плечо бросила придворному магу:

— Потренируйтесь пока.

На площади перед дворцом снова была стража и остатки представителей власти в стране.

— Леди Анна, — вышел вперед мужчина — правая рука ее отца. — Не ожидал Вас здесь увидеть. Когда-либо, — поджав губы, как-то по-особенному произнес лорд Кастор.

— Не собиралась возвращаться. Но моя семья в беде, и я не могу знать об этом и ничего не сделать, — спешиваясь и успокаивая Ноана поглаживанием по морде, произнесла холодно принцесса.

Ее эрха под уздцы взял один из Темных, отводя в сторону от лакомой добычи — они привыкли к Анне, но не другим людям.

— Простите, но чем же Вы сможете помочь? — снова учтиво спросил министр.

— Такое чувство, что вы не хотите пускать меня домой, — хмыкнула девушка, как-то непроизвольно сложив руки за спиной — привычка Хасина.

Она была спокойна и расслаблена — ее не волновала эта ситуация. Куда больше она переживала за свою семью, которая погибала в этих стенах, а ей не давали даже приблизиться к ним.