— Ты много не знаешь о натуре демонов, многое еще будет тебя пугать и устрашать. Главное делать вид, что все нормально.

— Согласен, — кивнул серьезное Лео. — Ваш союз с Кассианом на глазах у всего мира, и вам обоим стоит следить, чтобы не к чему было придраться тем сторонам, что жаждут его расторжения больше других — людям и демонам.

— Кому-то еще есть дело? — невесело хмыкнула Анна за завтраком, рассеянно мешая кашу.

Рыська лишь глаза привычно закатила на наивность подруги.

— Анна, всему миру есть дело. То ли он обретет всесильного врага, если союз людей и демонов оправдает себя, либо разразится новая война, которая так же не грозит ничем хорошим. В любом случае — мир затаил дыхание. И других вариантов нет.

Анна не смотрела на свой брак с подобной стороны, да сейчас и не хотела задумываться на эту тему — она еще не выходит замуж. Ей бы найти с Кассианом черту, где обоим будет комфортно и спокойно. А то у них что ни день — какое-то чудо происходит. И все слишком резко и быстро. Один факт их скоротечно развивающихся чувств не дает ей покоя, что уж говорить о большем. И как все-таки хорошо, что весной Кассиан покинет Академию, и у нее будет время привыкнуть к нужным мыслям. Пусть она понимает, что будет скучать и страдать без любимого человека, но сейчас для нее было главным не потерять себя, развиться и улучшиться как личность. У нее есть все для этого, а главное — поддержка ее друзей и беловолосого демона.

Но мы предполагаем, а Случай располагает.

Буквально на следующем занятии с Бастардом, в купол, защищающий полигон от внешних воздействия со всей силы ударилась птица. Раз, другой и третий, настойчиво пытаясь попасть внутрь. Звук столкновения с магией был звонким и разносился по всему полигону — нельзя было не заметить.

— Гхарт?! — удивлению Анны не было предела, когда она узнала своего питомца.

Хасин так же заметил зверя, взмахом руки пропустив его внутрь. К удивлению принцессы птица направилась к демону. Хотя чему удивляться — в последнее время он служил лишь Хасину — ей некому было писать. Редкие письма леди Мирай прекратились еще осенью. А о новостях из дома Анна либо предпочитала не знать совсем, либо слышала то, чем считал нужным делиться с ней Хасин. А он не считал нужным делиться ничем. И девушке так было спокойней и проще. Акилон никогда не был ее домом, по сути его не было у нее в принципе. Однажды им станет Асцелот, сейчас ее обиталищем была Академия. Поэтому зачем ей что-то знать о месте и людях, которым до нее самой никогда не было дела? Но она скучала. Скучала сильно, и порой тоска накатывала неимоверно. Но скорей она была иллюзорной.

Очень часто Анна представляла себе дом, где ее любят. В мечтах воображала, как на каникулы ее ждут родители и сестра, братья. Но это были моменты слабости, когда тоска накатывала. В основном ей было просто больно и обидно, что ее жизнь сложилась так, что ее дом никогда не был особенным местом. Но она привыкла, и правдиво когда-то ответила Хасину что едва ли скучает. Хочет все изменить, но понимает, что этому не дано случиться уже никогда.

Каменными когтями Гхарт приземлился на руку демона, порвав рукав рубашки в клочья, а на землю покапала кровь демона, который лишь едва поморщился. Сосредоточенно он отвязывал от лапы птицы свиток с посланием. Как только зверя освободили от работы, он взлетел вверх и направился к Анне. Уже предвкушая боль от когтей, она выставила руку, но за миг до того, как когти коснулись кожи, рука покрылась магической броней. Принцесса бросила благодарный взгляд на Лео, и приласкала зверя. И снова на Анну смотрели с непониманием: Гхарт, Таш, Ноан и Харди — все это были демонические создания, но ее они принимали как родную душу. Она словно околдовала их, и это заставляло некоторых неверяще улыбаться, других подозрительно коситься и побаиваться, а третьих — демонов — презрительно кривить губы, но молчать.

Гхарт недолго наслаждался лаской принцессы — взмахнул крыльями и испарился.

— Занятие окончено, — неожиданно раздался громовой приказ Бастарда, который торопливым шагом с нахмуренным лицом направился к выходу, взмахов руки сняв с полигона защиту.

Студентов тут же завьюжило снегом, и они бегло направились к замку, но прежде каждый услышал еще один приказ демона:

— Адептка Верлиан, ко мне в кабинет.

Анна встревожено проводила Хасина взглядом, переглянулась с друзьями и направилась следом. Демон спешил, и она едва поспевала за ним, почти запыхавшаяся влетела в кабинет, зябко кутаясь в плащ, который едва успела набросить. Только за ней захлопнулась дверь, как Хасин с озабоченным лицом бросил на нее короткий взгляд. Рассеяно согрел ее заклинанием и указал на стул. Анна в ожидании присела, глядя, как хмуро и недовольно Бастард сверлит взглядом противоположную стену, уперевшись бедрами о свой стол, а в руках мнет письмо.

— Не уверен, стоит ли тебе знать, — начал Хасин, посмотрев на принцессу все так же рассеянно, немного задумчиво.

— Ты — и сомневаешься? — удивилась Анна, чуть заметно изогнув губы в улыбке.

— Это, — Хасин поднял письмо, — многое может изменить в твоей жизни. И я не уверен, что ты готова к этим изменениям. Но знаю, что ты не упустишь эту возможность ради своих личных целей, но боюсь, что заплатить придется слишком дорого.

— Прекрати говорить загадками: либо покажи мне письмо, либо я иду на следующее занятие, — девушка поднялась на ноги и протянула к нему ладонь.

Минуту демон смотрел на принцессу, рассеянно касаясь кончиками пальцев нахмуренного лба. А потом все же отдал ей письмо.

Анна так же невольно нахмурилась и обратила взор на бумагу.

Это было не письмо, скорее краткий донос или отчет. И Хасин, едва Анна закончила читать и подняла на него встревожено-вопросительный взгляд, начал пояснять.

— Несколько месяцев назад я получил сообщение о том, что король Тамир приболел. В его возрасте это нормально, и я не придал значения этой мысли. Спустя время стало известно, что король слег, и твой брат Адринн занял место отца, в ожидании пока тот поправится — обычная практика, — рассеянно пожал плечами демон, расхаживая по кабинету. — Состояние твоего отца не ухудшалось и не улучшалось долгое время. Но другое обеспокоило двор — принц Адринн так же слег с неизвестной болезнью. Это было месяц назад. Сейчас, как ты прочла, практически вся твоя семья находится на грани смерти. И это не болезнь, это не зараза — хотя двор считает иначе — три четверти придворных разъехались по своим дальним поместьям в страхе заразиться. Фактически страной управлял Совет твоего отца. Прошло время, и появилась угроза политического переворота.

— Что с моей семьей!? — воскликнула Анна — ее мало волновала политика Дарнаса.

— Они прокляты, Анна. Это пока мое предположение — подтверждение я получу с минуты на минуту.

— Что с ними?! Что значит «прокляты»?! — испуганно и практически со слезами на глазах требовала ответа принцесса.

Семья всегда была для нее тем, кто заставлял ее либо страдать от боли, либо от одиночества. Сестра-близнец строила каверзы, мать откровенно игнорировала, отец предпочитал не замечать, а братьев едва волновало ее существование. Она прожила так с ними много лет. Но ее сердце было большим и добрым, а душа светлой. И сейчас и то, и другое рвалось на части от тревоги и страха за родных и близких людей — пусть она едва могла так называть их. Но она любила их, пусть и странной и сложной была ее любовь, но она не могла не отреагировать на такое известие спокойствием и равнодушием.

Хасин не успел ответить — в комнате буквально материализовался Темный Страж. С поклоном он протянул Бастарду еще одно письмо. Анна с тревогой смотрела на демона и то, как он разворачивает его и вчитывается в строки. Едва заметила, как Страж снова исчез, нетерпеливо сжимая руки.

Минуту и Бастард поднял помрачневший еще больше взгляд на юную принцессу.

— На твою семью наложили проклятие рода.

Прозвучало как приговор. Но было не самым страшным.