– Получается, если бы Мари не убежала и демон не кинулся следом за ней, то он добил бы тебя?

– Не называй ее так!

– Да кто нас подслушает… – Ник бросил взгляд на пустые задние сидения.

– Мы не знаем, где демон. Может, он прячется под твоим креслом.

Друг еле заметно вздрогнул, и я усмехнулся его реакции. Ник хакер, специалист по работе с “железом” и врукопашную против мечей не вышел бы ни за что.

– Да нет его здесь. – Я заметил на лужайке справа припаркованный знакомый джип и свернул туда. – Я уверен, он с приманкой в особняке. Ты бы видел, как демон мгновенно нырнул в тень, едва она за дверь выскочила.

Те, кто уже час наблюдали за особняком, отчитались передо мной, как только я вышел из машины, – все тихо, без изменений.

– Что будем делать? – спросил Ник, да и остальные ждали указаний.

Парень с планшетом выбежал из джипа и, путаясь в ногах, кинулся ко мне.

– Она вышла! Ее сейчас псы сожрут!

Многократно увеличенное видео из дрона, что летал над особняком, показывало сумасшедшую девушку, которая неслась по двору босиком в одном нижнем белье, а за ней мчались с истошным лаем три пса. У меня запульсировало в висках. Что могло случиться, раз она так рискует жизнью? Не успела добежать до ворот, кинулась к ближайшему дереву и вскарабкалась на нижнюю ветку. Ротвейлеры дурели у ствола, ибо не могли достать добычу.

– Живо усыпить псов! – я вернул планшет, снял блок с дара и стрелой рванул через лес к особняку. Кто-то из ближайших снайперов должен попасть дротиками в собак до того, как я буду на месте.

Лай затих. Я подкрался к воротам и притаился. Быстрые легкие шаги приближались. Я словил приманку, едва она выскочила через дверь на дорогу, всадил снотворное и подхватил на руки.

Придется ей доходчиво объяснить, что от демона сбегать нельзя! Тем более нельзя заниматься самоубийством и бросаться бешеным собакам наперерез.

Когда я вернулся с приманкой на руках к машине, приказал ребятам продолжать следить за домом, не вдаваясь в объяснения, и потребовал теплый плед – несмотря на жару, тело девушки было холодным. Укутав ее и оставив спать на заднем сидении, я отъехал на километров десять от особняка.

Я изо всех сил старался не смотреть на нее, не вспоминать, какие у нее мягкие и сладкие губы. Моя задача сейчас придумать сценарий событий и переписать ей воспоминания так, чтобы ее тянуло к демону.

Спустя полчаса и три выкуренных стика, у меня был готов приблизительный набросок новых для нее воспоминаний. Я закрыл глаза, вошел в транс – и почему-то не мог достучаться до мозга приманки. Это обычно было секундное дело, ведь она просто человечка. Но сейчас я словно бился о гранитную плиту теннисным мячиком. Меня отшвыривало обратно раз за разом.

Потеряв терпение, я пересел к ней на задние сидения и распылил ей перед носом вещество, которое быстро нейтрализует снотворный эффект. Ее длинные ресницы затрепетали, она нахмурилась, недовольно простонала и посмотрела на меня осоловелым взглядом. Я сжал руку в кулак, чтобы не убрать с ее лица прядь, не запустить пальцы в волосы, не начать целовать…

– Опять ты! – подскочила она.

– Что он с тобой сделал?

– Я не знаю, кто ты, что ты… Но помоги мне, пожалуйста. – Она выпутала руки из пледа и сжала мой кулак. – Он псих, монстр. Спаси меня от него, прошу.

Слишком большой соблазн послать на хер все и увести ее отсюда на край света, где никто не найдет. Но я не могу себе это позволить. Демона нужно поймать. И пускай сейчас приходится сворачивать с первоначального плана, конечный пункт оставался один. И туда должна привести демона она, приманка.

– Если ты спокойно ответишь на мои вопросы, – твердым голосом говорил я, отдирая ее пальцы от моей руки, – я подумаю, как можно тебе помочь.

– Хорошо. – Она кивнула и разочарованно замоталась в плед.

– Итак, что он с тобой сделал такого, что ты выбежала во двор в одном нижнем белье?

– У него больные фантазии… Сексуальный извращенец. Ты ведь понимаешь, что я говорю не о человеке?..

– Да. Он демон.

– Ты тоже похож на демона, – сказала она с прищуром. – Зачем ты мне внушил вожделение?

– Чтобы ты не отказалась со мной пойти, – отмахнулся я от вопроса, будто он для меня ничего не значил. – А потом, кто откажется перепихнуться, когда так настойчиво предлагают?

Приманка сдвинула брови и плотнее закуталась в плед, скрывая даже ключицы. Разумеется, в здравом рассудке она не испытывает ко мне симпатии. И это немного… бесит.

– Может, ты все-таки расскажешь, что произошло? – Я кинул взгляд на приборную панель, где скучал табак в стиках.

– Он хотел наказать меня за побег… – бормотала она еле слышно, смотря невидящим взором перед собой. – Порвал на мне одежду, собирался пристегнуть меня ремнями к какому-то жуткому креслу… Там лежали рядом страшные инструменты… Я двинула ему между ног, вырвалась, он побежал за мной… в общем, мне удалось огреть его по голове вазой и удрать. Он в человеческом теле в принципе уязвим.

Мразь. Когда станет известно, как его можно убить, лично уничтожу.

– Пожалуйста, помоги мне спрятаться так, чтобы он меня больше не нашел!

Дурацкий план был в том, чтобы специально всучить демону беззащитную девушку. Но отказаться от него уже поздно.

– Что еще он с тобой делал? До этого? – осведомился я, пытаясь докопаться до причины, почему больше не удается ей менять воспоминания.

– Не знаю… – растерялась приманка. – Он сначала усыпил меня, когда появился. Потом разбудил и… как я говорила.

– Где ты очнулась?

– На диване в гостиной. Он потом потащил вниз, в подвал. Знаешь, он мог бы меня без сознания усадить в то кресло, но ему, видимо, нравится, когда я сопротивляюсь…

– Достаточно.

От прилива злости у меня блок на даре трещал по швам. Мой личный монстр жесток и неадекватен, если его не держать на крепкой цепи. Я свернул свои мысли в рабочее русло.

Демон, возможно, сделал что-то с приманкой, чтобы я не смог подействовать на нее ментальной магией. Теперь через изменение воспоминаний больше не могу повлиять на ее поступки?! В таком случае не стоит ли ее саму поместить в ловушку? Судя по его поведению, он будет искать “свою невесту”.

Я приложил все усилия, чтобы мой голос прозвучал обнадеживающе:

– Я помогу тебе спрятаться. Пока ты будешь в безопасности, мы его поищем и нейтрализуем.

От лжи сводило зубы, как от терпкой горечи.

– Нет, не делайте этого! Он говорил, что бессмертен! Его нереально убить! Скорее, вы все погибните! Просто если есть возможность, нужно спрятаться и переждать, пока он не найдет лучшее место.

– Бессмертный? Это он тебе так сказал? – хмыкнул я. Не верю, что кто-либо может быть полностью бессмертным, но добавил: – Пусть даже так. Значит, мы найдем ему тюрьму.

Приманка в отчаяньи качала головой.

– Послушай меня! Он чистое зло! Его невозможно поймать, он слишком умен и… сливается с тенью! Еще у него наверняка куча других способностей, которые он пока не показывает! Лучше не мешать ему…

Терпение мое лопнуло. Я грубо схватил ее за плечи и встряхнул, отчего плед съехал, обнажая грудь. Но я смотрел только в широко распахнутые голубые глаза.

– Ты понимаешь, что твой жених умрет? Нет? Понимаешь, почему демону нужно искать другое пристанище? Человеческое тело долго его не выдерживает! Пятеро предыдущих кузнецов погибли! Демона нужно поймать и уничтожить!

Я вовремя остановился, не выпалив ей, что их четыре девушки теперь с полной амнезией, а были с посттравматическим расстройством, убитые горем. Это им еще повезло, так сказать, ибо одна умерла.

Шестого кузнеца мы подобрали специально. Он бандит и заслуживал как минимум внушительного срока за преступления. Под видом СТО занимался кражей дорогих автомобилей, продавал их по запчастям или перепрошивал, перебивал номера, перекрашивал и продавал на черном рынке. Большинство тех, кто пытались ему помешать, теперь лежат в сырой земле.