Он подозрительно сощурился, уставившись на дверь, за которой скрывалась комната с инструментами для заточки. Я проследила за его взглядом – и сердце почему-то дернулось в груди.

– Что ты тут без меня делала? – спросил он, продолжая испепелять глазами дверь. Она прикрыта. Я ее закрыла?

– Ничего, я просто…

Монстр недослушал, поднялся и с решительным видом двинулся в точильню. Я подхватилась следом, ощущая неясную тревогу. Почему лежала на полу, когда он пришел?

“Потому что я забралась на стул, чтобы зачем-то дотянуться до верхней полки, пошатнулась и упала”, – всплыло в голове.

По дороге к двери монстр прихватил топор, двинул по деревянному полотну ногой со всей силы – оно отлетело в сторону, открывая перед нами мрачное помещение с разными инструментами, деревянными столами, станками, тисками.

Через приоткрытое окно подул ветерок. Монстр обернулся ко мне, в шаг подступил вплотную и взял мое лицо за подбородок, грубо впиваясь пальцами. Совсем рядом он покачивал в руке острый топор. Зеленые глаза вонзились в меня ядовитым взглядом.

– Отвечай, что здесь произошло?

Меня колотила крупная дрожь. Я изо всех сил пыталась вспомнить в красках, картинками то, что случилось до его возвращения, но воспоминания блеклые. Я пыталась их дорисовывать на основании коротких фраз, которые ловила в затуманенном сознании.

Монстр не дождался ответа – ему будто он и не нужен. Он испытующе смотрел на меня, словно внимательно слушал. И вдруг принюхался. Втянул глубоко воздух у моего уха.

– Здесь кто-то был. Кто-то тебя трогал. – Слух обожгла жгучая ярость. Он повел носом по моей скуле к губам. От его дыхания кожу нещадно покалывало. Внизу живота закручивалось возбуждение.

Кончик языка лизнул мою нижнюю губу. Я судорожно ловила ртом воздух. Кажется, монстр заражал своими сумасшедшими играми и меня.

– Кто-то прикасался к твоим губам! – прорычал он.

Они запульсировали, я мельком ощутила на губах чужую руку, соленую грубую кожу – но это фантомное ощущение быстро ускользнуло от меня.

– Никто, никого тут не было!

Не верил? Но я бы точно помнила, если бы в кузню кто-то вошел и, тем более, прикасался ко мне. Монстр испепелял меня взглядом, отчего по телу проносились то холодные, то жаркие волны.

– Кто-то поигрался с твоими воспоминаниями, милая Лика, – прошептал он на ухо. – Кто-то не хотел, чтобы я его застал. Кто-то пожалеет, что прикоснулся к моей невесте.

Казалось, земля подо мной покачнулась. Стало жутко от вкрадчивых слов, от их ошеломляющего смысла. Что значит, поигрался с воспоминаниями?

– Не скучай, Анжелика. Мне нужно отправиться по делам.

Монстр рассеялся на мириады темных частиц и слился с ближайшей тенью. Я выдохнула, обхватывая себя за плечи.

По каким делам среди ночи?! Неважно. Пусть не возвращается. Нет, пусть вернет мне моего Влада и пусть меня ударит амнезия. Я не хочу верить в то, что монстры существуют, я не хочу содрогаться, вспоминая, как грязно он лапал меня на стуле, не хочу гореть от смущения и вины оттого, что кончила от его пальцев.

Я хочу свою спокойную жизнь. Пожалуйста… По щекам потекли слезы, я кинулась прочь из кузницы в дом, там запихнула плащ в стиралку и долго плакала, так и не забравшись под душ. Что я могу сделать? Как избавиться от этого монстра?! Никто не поверит, если кому-то скажу, запишут в сумасшедшие.

Он не вернулся до утра. Проснувшись в пустой постели, я ухватилась за надежду, что он пропал. Надолго. Насовсем. Я собралась на работу, замазала синяки под глазами консилером и, как обычно, приехала в офис раньше всех. Ремонт машин работал круглосуточно, но я туда и не спускалась, сварила себе кофе, посматривая на дверь кабинета Влада.

Там что-то стукнуло. У меня кровь отлила от лица, плеч, рук, да, казалось, вообще полностью утекла куда-то, забрав все тепло, но ноги понесли вперед. Вроде еще послышались тяжелые шаги. Я дошла до двери и повернула ручку.

В кабинете царил полумрак. Шторы наглухо задвинуты. Влад расселся в кожаном директорском кресле и метал в цель на стене ножи вместо дротиков.

Конечно, это не Влад! Тиски сковали грудь, не давая вдохнуть. Он взял следующий нож из набора на столе и ловко швырнул в стену – там ножи скучковались прямо в центре мишени.

Зачем монстр приперся сюда? Чтобы разрушить бизнес Влада, который он создал с нуля?

– Это он тебе так сказал? – спросил мерзавец, поднимаясь с кресла. – Плохо ты знаешь своего жениха.

– Не трогай его работу!

Если Влада не будет в офисе какое-то время – это лучше, чем монстр сейчас тут все испоганит!

– Пойдем домой? Ты меч хотел ковать… Еще чем-нибудь займемся. – Я постаралась сложить губы в улыбку.

– Меч никуда от меня не убежит, – говорил он и надвигался на меня с неминуемостью шторма. – А если ты хочешь чем-нибудь заняться, то идти домой необязательно, милая Лика.

Несмотря ни на что меня подкупал этот его взгляд, полный жажды, желания, безумия. Я хотела бы – очень сильно – чтобы он вызывал отвращение, поддавал стимула бежать отсюда со всех ног. Но я как вкопанная стояла, чувствуя, что тело пробирает порочным, мрачным трепетом, и не мешала монстру закрыть дверь на ключ.

Да что со мной?! Я поплыла, когда он запустил пальцы в волосы на затылке, чуть сжал их и потянул, заставляя запрокинуть голову. От него исходила опасная энергетика, я боялась до дрожи в коленках, и эта дрожь только усиливала возбуждение.

С ума сойти, я ненормальная. Очутилась на лезвии ножа и хотела большего. Монстр дурманил меня своим присутствием. Без него голова соображает яснее, но уже поздно. Он набросился на мои губы диким ненасытным поцелуем, смело шарил руками по моему телу, сминая блузку и юбку, и я невольно тянулась к нему, окунаясь с головой в омут.

Я что же… по своей воле изменяла Владу? Монстр лишь усмехнулся, подхватил меня под бедра и понес к столу.

– Если ты узнаешь, сколько раз твой жених изменял тебе, совесть будет меньше мучить?

Он скинул со стола все, что там было. Ноутбук, бумаги, канцелярские принадлежности, ножи, чашку, рамку с моей и Влада фотографией. Вместе с оглушающим грохотом и звоном что-то ломалось во мне.

– Нет! Ты врешь! – Я попыталась оттолкнуть его, но не сдвинула даже на миллиметр. Монстр приблизился вплотную, посадил меня на стол и развел колени в стороны.

– Я заполучил не только тело твоего жениха, но и его воспоминания, Анжелика. Прямо на этом столе он не раз брал одну особу. У нее длинные черные волосы и…

– Перестань! – выкрикнула я, пока он не описал девушку полностью. Я и так теперь буду коситься на всех длинноволосых брюнеток.

– Тебе стоит отомстить ему. – От его опасного оскала меня пробрало колючим холодом.

– Это наглая ложь, чтобы…

– Чтобы что? Ты и так моя.

Жутко понимать, что он читает мысли. Мне ничего от него не скрыть. Но и верить не собираюсь.

– Что значит заполучил тело? – наконец добралась я до второго момента, который встревожил.

– Не думай об этом.

Он убрал мои волосы от шеи и припал к ней дразнящими сладкими поцелуями. За дверью уже кто-то ходил, но я даже не разбирала, чьи голоса звучали. Моя голова поплыла в тумане, я прикусила губу, сдерживая стоны. Монстр задрал юбку до трусиков и теперь с нажимом поглаживал внутреннюю поверхность бедер, отчего в промежности ныла истома. Я комкала ткань рубашки на его мускулистых плечах с небывалым усердием. Хотелось разорвать ее, добраться до стальных мышц. И монстр отстранился от меня, быстро расстегнул пуговицы и избавился от рубашки.

Иногда чтение мыслей жутко приятно. Нереальность происходящего бурлила шампанским в крови. Я сама расстегнула подрагивающими пальцами пуговицы на своей блузе, оголяя грудь.

– Анжелика… – пророкотало на его губах и отозвалось вибрацией внутри меня. Он стянул с моих плеч рукава блузы вместе с бретельками лифчика и запустил грубые шершавые пальцы под чашечки, но мягко сжал груди, припал к соску ртом, втягивая его во влажный плен. Я выгнулась от вспышек удовольствия, заерзала на столе, чувствуя, как промокают трусики. Туда сразу потянулся монстр рукой, отодвинул промокшую ткань и ввел в меня палец.