Приготовились к движению. Впереди Иллияр с двумя товарищами, за коляской следом Валодэр с двумя парнями, а Петрикс сбоку, со стороны Милли.

Поднялись на кольцевую дорогу, разделяющую второй и третий ярусы, проехали три квартала и спустились к нижней кольцевой, пересекли её и, проехав через арку, оказались на припортальной площади. Путь от дома до портала занял по времени полтора часа. Конечно, во весь опор норнисов не гнали, а так, трусили скорым шагом, где-то со скоростью километров двадцать в час. Как-никак внутригородское движение, не по пустынной дороге движемся.

Площадь не была забита подводами и колясками. Имелось расписание перемещений в герцогства. Большого портального здания не было. Стояло несколько пар арок, в которых вспыхивали портальные переходы. Одни арки впускали в город, другие выпускали из него.

Стефан, выпрыгнув из коляски, не ушёл без напутствия нам.

— Лео, Милли, держитесь друг друга. Без Петрикса или Валодэра ни шагу. Лео, при встрече с графом-управителем, если надумает поговорить с Милли наедине, не давай согласия. Будете проезжать по землям Грэфикс, не расслабляйтесь. На вашем пути будут два проблемных лесных участка. Чтобы ни случилось, коляску не покидать. На ней защита. Петрикс активирует по необходимости. Леополек старайтесь, если получится, нигде не светить. Парни знают, что они у вас есть.

— Спасибо, Стеф, за беспокойство о нас, но не волнуйся так сильно. Мы хорошо защищены, — успокаивала я Главу Магконтроля. — Даже леополькам сшили ошейнички и закрепили на них медальки с «корнем» и шоргоном.

Петрикс с Милли, оставив нас ждать, пошли к небольшому зданию для регистрации и оплаты перехода. Стеф, отойдя от меня, ещё и ребятам что-то наговаривал. И Варьяна без напутствия не оставил.

На прощание ещё раз меня с Милли осмотрел, вздохнул тяжело, махнул прощально рукой и исчез в индивидуальном портале. Уфф… Наконец-то. Он, что? Так и будет теперь меня опекать, как несмышленое дитя? Ведь знает, что с детства не терплю гиперопёку.

В направлении Бругсгорда мы оказались третьими. Впереди нас проходил обоз из пяти подвод и группа молодёжи верхами на норнисах — шесть парней и четыре девушки. Вот за ними мы и следовали. После того, как прошли ребята, через три минуты пошли мы.

Вышли из портальной арки за городом. Мне занехорошело. Нелегко даются портальные переходы на дальние расстояния. Лёвка с Полли тоже выказали своё недовольство. В Бругсгорд мы не поехали. Завтракали плотно, ещё не проголодались, а с герцогом встречаться не планировали. Да и с собой нам Саттия корзину собрала. Определились с дорогой на Грэфикс и двинулись в путь.

К нам присоединились двое парней из молодёжной группы перешедшие в Бругсгорд перед нами. Узнав, что мы направляемся в Грэфикс, напросились в попутчики. Других неизвестно, сколько ждать бы пришлось. Представились. Оказались студентами. По окончании четвёртого курса проходили двухнедельную практику. Будущие лекари. Работали помощниками лекарей в лечебницах столицы. И ещё две недели им предстоит заниматься практикой в своих деревнях. Учатся в Вэрставийской Академии. Оказались оба Кэррогес. Один, племянник сийра Ортоза ду Кэррогес, Миллиного бывшего опекуна, Геррит. С Милли знаком с детства. Едет до Грэфикса. Второй, Маллор — сын виконта Кэррогес-Курставик, едет до виконтского городка Курставик. В этом городке мы будем ночевать.

От Бругсгорда дорога вначале шла через ухоженные поля зерновых и огородных культур, сады. Переехали две неширокие речки по каменным мостам. Проехали мимо трёх деревень, околицы коих выходили к тракту, соединяясь с ним хорошо накатанной грунтовой дорогой в пару километров.

У Милли с Герритом нашлась общая тема для разговора. Не смотря на разницу в возрасте, были очень дружны, пока Милли не отправили в пансионат. Потом виделись редко, так как Милли каникулы проводила у дедушки. После поступления Геррита в Академию вообще не виделись.

Два часа уже в пути. В небольшом перелеске остановились на перекус и выгул леополек. Расстелили «скатерть-самобранку», вынули из корзины приготовленный Саттией набор для лёгкого перекуса: сыр, порезанный аккуратными ломтиками, колбаса, перышки зелёного лука, варёные яйца кокор, две двухлитровые фляжки с горячим взваром, два бисквитных рулета. Я пригласила всех к «столу», попутчиков тоже. Леополькам положили каждому на тарелку каши с фаршем и поставили мисочки с молоком.

Парни, конечно, заинтересовались нашими необычными питомцами, с удивлением наблюдали за ними, не принимаясь за еду. Поинтересовались, как они у нас оказались. И пока леопольки разминались в траве, Милли рассказала ребятам захватывающую историю осиротевших малышей, чуть приукрасив драку их мамаши с кэргом, добавив трагических красок. А ещё вкусовой восторг вызвал у ребят бисквитный рулет.

На перекус и короткую передышку у нас ушло полчаса. И снова поля, перелески, сады, луга. Через три часа подъехали к деревне, прижавшейся к тракту вплотную, выставляя напоказ продуктовые лавки, небольшие едаленки-забегаловки и одну большую, принадлежавшую барону, где мы и отобедали. Попутчики объяснили, что эта деревня баронская. В центре деревни его дом с подворьем.

Возле большого добротного деревянного двухэтажного дома была оборудована привязь для норнисов. Два шустрых парнишки лет десяти-двенадцати принялись принимать наших птиц, распределять вдоль привязи с высоко расположенными кормушками, заполненными свежими корнеплодами, сочными ветками с большими листьями.

Мы вошли в помещение. Нас встречал паренёк постарше. Показал на две двери, за которыми находились уборные для женщин и мужчин. Оборудование оказалось на довольно высоком уровне, почти как в городе. Справили свои дела, умылись.

Обеденный зал большой, светлый. На окна стекла не пожалели. На столах скатерти. Столы разные: на четырёх и на шесть человек. Было выгорожено ширмами несколько «кабинок». Узнав, что есть одна свободная, заняли я, Милли, Петрикс и Валодэр. Ребята разместились в зале, заняв шестиместный столик рядом с кабинкой. Нам нужно было накормить леополек, не привлекая большого внимания. И так вызвали удивление обслуги, заказав две порции не солёной каши без приправ, заправленной на треть сырым фаршем и кружку молока.

Необычный заказ принёс сам повар. Солидный мужчина, каким и должен быть повар, совсем несолидно проявил любопытство, пытаясь определить, кому из нас четверых предназначалось необычное блюдо. Тарелки с кружкой с подноса на стол поставил и стоит, ждёт, кто возьмёт. И мы ждём, когда выйдет. Не уходит. Это что же? Так и будем сидеть, кто кого переждёт? Ситуация.

— Сийр, ты что-то сказать хотел? — не выдержал Валодэр.

— Да…я… нет…вот, — промямлил, указывая на тарелки с кашей.

— Спасибо. Свободен, — Валодэр повелительно махнул рукой.

Повару деваться было некуда, пришлось выйти, так и не узнав, кто же съел необычное блюдо. А я и Милли подхватили тарелки с кашей и, опустившись на колени, сунулись под стол, выпуская из корзин-переносок Лёвку с Полькой.

Мы отъезжали от едальни, а к ней прямо из открывшегося портала высыпала ватага мужиков на норнисах. У меня ёкнуло в груди, пробуждая неприятное предчувствие.

— Петрикс, а что, можно и вот так, прямо до места? — спросила я, скрывая волнение.

— Можно, если известна точка выхода, чётко её представив. И нужно иметь портальный камень-артефакт вот такого размера, — показал кулак. — У тебя есть камни, что идут на изготовление портальных артефактов. Помнишь, те, дымчатые?

— Да. Красивые. В рюкзаке лежат. Один есть больше твоего кулака.

— Его можно зарядить на очень далёкое расстояние или на очень большую группу.

Отъехав от деревни, сделали остановку минут на пятнадцать. Необходимо было выпустить малышей на свободу для справления нужды и небольшой разминки. Отошли немного от обочины и выпустили в траву.

Дальше наш путь лежал вдоль вывернувшей к нам реки с высоким обрывистым берегом с нашей стороны и низменным, заливным лугом с противоположной. С другой стороны дороги тянулся густой лес. Но неожиданной опасности он не представлял. Стояли только высокие деревья. И расстояние в метров двести вглубь легко просматривалось — весь подлесок был удалён.