Давление притяжения, короткое падение, очередное жесткое приземление. Слишком много падений за два дня. Я потерла ушибленный живот и перевела дух. Что-то все же не сходится. Испытание, в котором нужно пройти по невидимым платформам, которые постоянно рушатся. Какой в этом смысл?
Глава 14.
Я еще раз бросила взгляд на распорядительницу, которая по-прежнему невозмутимо стояла у финиша. Знаю таких, как ты. Особенно таких, как ты. Высокоуровневые маги всегда смотрят на нас, обычных людей, как на грязь, мусор, низший вид.
Пытаться доказать, что мы равны тем, кому все дается легче, встать с ними в один ряд? К чему все эти усилия? Всех магов все равно не переубедить, да и какой в этом смысл? Не позволю больше смотреть на меня свысока. Чем труднее испытание, чем больше распорядительница зверствует, тем весомее моя победа.
Поднимусь на небеса, встану в один ряд с магами, больше никто не будет относиться ко мне, как к беспомощной овечке, которую везде нужно водить за поводок, которая только и может, что поставлять шерсть.
Так, успокойся, нужно сосредоточиться на испытании. Я еще раз вгляделась в фигуру Нефемы. Что же она задумала? Неужели все же решила избавляться от кандидаток? Вот так допотопно?
Нет.
Когда я падала, каждый раз внизу появлялась платформа. Она не даст умереть, постоянно будет создавать новые плиты, чтобы я не превратилась в лепешку.
Опускаю взгляд вниз. Хоть я и падала пару раз, по-прежнему высоко, выбора нет. Не знаю, сколько еще вот так продержусь. Нужно дойти до финиша. Пройти испытание. Позади всего две девушки. Если они не пройдут, я одержу победу.
Я решительно поднялась. Осталось совсем немного – добраться до поверхности скалы, а там распорядительнице уже не остановить меня. Слишком много времени потрачено на осторожность. Так не пройти испытание быстрее других. Остается лишь…
Отбросить все страхи.
Приседаю и отталкиваюсь от воздушной платформы. Ветер бьет в лицо, пытаясь остановить меня, но тщетно. Время замедляется. Свободно парю, уверенно лечу в сторону цели. Больше нет сомнений и боли. Нет осторожности и чувства самосохранения. Жизни и смерти. Только я и она. Испытание для нас двоих. Чьи страхи окажутся сильнее.
Падение не продлилось долго, нога опустилась на платформу. Так я и знала. Не можешь дать мне упасть. Слишком боишься, что на небесах узнают о том, какой беспредел тут творится. Поэтому отбор такой странный. Поэтому вокруг столько врачей. Поэтому ты одна. Не хочешь, чтобы всплыла правда.
Но у меня больше нет страхов. Теперь я знаю, как одолеть тебя.
Прыгаю дальше. Еще один размах, и я уже вцепилась в скалу мертвой хваткой. Быстро поднимаюсь к финишу, неотвратимая, как сама жизнь. Как страшный кошмар.
Будешь бросаться камнями? Призовешь дождь? Отколешь кусок скалы вместе со мной? Да пожалуйста. Рано или поздно, здоровая или израненная, я все равно доберусь до тебя, тварь.
Не смей недооценивать меня, не смей недооценивать обычных людей!
Глава 15.
Вечером я оценивала критичность нанесенного ущерба и совсем чуть-чуть думала о том, стоит ли оно того? Ленивый принц не хочет спускаться и завершать отбор, Нефема готова пытать нас, пока всех не отсеет. Этим магам никогда не понять решимости, на которую способен обычный человек.
Когда не рождаешься избранным, когда постоянно не везет, все, что остается – решимость. Решимость прожить эту жизнь. Свою единственную жизнь так, как хочется тебе самому, а не твоей судьбе.
– Ну и зачем каждый раз так носиться на испытаниях? – недовольно поинтересовалась Нефема, входя в комнату.
– Надеюсь хоть раз увидеть принца перед завершением отбора, – скрестила руки на груди я. Надежды уже, конечно, почти не было, но все же.
– Я же сказала, что его здесь нет, сколько еще раз нужно это повторить? – раздраженно заметила она.
– Пора бы уже появиться, отбор скоро завершится, – отвернулась я.
– И что с того? Он не обязан нянчиться с вами, – хмыкнула распорядительница.
– Обязан! Ему потом с одной из кандидаток жить! – повысила голос я.
– Делать ему нечего, кроме как якшаться с обычными людьми, – нахмурилась Нефема.
– Ничего не поделаешь, это его обязанность…
Я запнулась, а распорядительница внезапно помрачнела и отвела взгляд. Отчего-то в комнате появилась неловкость.
Действительно. Я ведь никогда не рассматривала ситуацию со стороны принца. Да, он родился великим магом, но за это ему придется отдать всю свою жизнь. В отличие от него у меня хотя бы есть выбор. Но что будет там, на небесах? Какая свобода останется у меня и останется ли вообще?
– Такой как ты во дворце не место, на небесах делать нечего, и принцу ты не пара, – холодно процедила Нефема, все же возвращая диалог в привычное русло.
– Я сама буду решать, где мне место, а где нет. Если не гожусь в пару – изменюсь!
– О чем ты говоришь? Дерзкая безумная девица, ты не проходишь по основным критериям! Сколько себя ни души, всю жизнь так прожить не сможешь!
– Знаю я ваши критерии, всех подходящих кандидаток уже распугали безумными испытаниями, придется мириться с тем, что осталось, – отмахнулась я.
– Как ты не можешь понять, что без свободы на небесах задохнешься? Неужели ради этого готова пожертвовать жизнью?
– И кто же виноват в том, что испытания смертельно опасны?
– Да что же ты за упрямая девица?! Таких как ты пачками из дворца вышвыривают каждый день, потому что не могут следовать правилам!
– Странно, что принца до сих пор не вышвырнули, потому что он уже все правила отбора нарушил!
Упоминание принца, как и всегда, жутко разозлило распорядительницу. Мы буквально столкнулись лбами, метали в друг друга молнии и дышали огнем. Без магии не так уж страшно.
– Откажись от участия в отборе, иначе не переживешь завтрашний день, – процедила она и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Глава 16.
Да как эта высокомерная магичка смеет указывать мне, смеет угрожать мне?! Ну да, я не маг, простой человек. Это не значит, что с моим мнением не надо считаться, что у меня нет гордости, что я струшу и сбегу. Не бывать этому!
На испытание утром я шла бодрым шагом, только вот Нефема куда-то запропастилась. В зале стояла лишь одна кандидатка. Соперница? Раньше я не обращала внимание на других девушек, но раз эта прошла так далеко… Возможно, следует опасаться ее. Пока есть время, можно разузнать о ней побольше.
– Привет, давно ждешь? – окликнула ее я.
Девушка, до этого выглядящая очень серьезной и собранной, вздрогнула и мигом растеряла весь свой боевой настрой. Как только прошла так далеко?
– Вовсе нет, – все же твердо ответила она.
– Меня Элрика звать, а тебя?
– Лили… то есть, Лилиан, – спуталась кандидатка.
Я прищурилась. Ее вполне обычный и немного пугливый облик напрягает. Есть что-то, что дотянуло ее до четвертого испытания. Какая-то скрытая сила.
– Почему ты все еще здесь? Разве не страшно проходить смертельные испытания? – негромко поинтересовалась я.
– У меня… есть брат-близнец, – нехотя ответила Лили. – Мы родились со способностями к магии. Его забрали в небесную академию, а вот моих сил оказалось недостаточно, – добавила она, подсобравшись. – Я пройду эти испытания и докажу, что достойна стоять рядом с братом, – твердо закончила она, в глазах блеснула опасная искра.
Все ясно. Слабый маг. Подобные слезливые трагедии не редкость. Вместе с миром были разделены тысячи семей. Ведь маги могут родиться и у обычных людей. Возможно, этот рассказ растрогал бы принца, если бы он был здесь.
Теперь ясно, как эта девушка смогла пройти так далеко. Помогала себе магией. Была бы у меня хоть капля, испытания сразу стали бы легче. Защититься от камнепада, погасить вибрацию, удержать воздушные плиты.
Конечно, это пока что только догадка. До четвертого испытания дошли лишь те, кто не заинтересован в принце. В этом был его план? Поэтому наплевал на законы и не спустился на отбор?
