— А какой путь выбрали вы, мадам?
Дама Бланш разглаживала пальцем невидимую складочку на скатерти:
— Α я оставила работу на виноградниках и переехала в Сен-Реми-де-Прованс. Слышала про лечебницу Сен-Поль[23]? — Кто же не слышал про знаменитую лечебницу? Девушка кивнула. — Там лежала моя Луиза. Сначала я работала санитаркой, затем научилась читать больных. Моя помощь стала давать результаты, и к тому времени, когда к дочери вернулась речь, я уже считалась опытной чтицей.
— Ваша дочь выздоровела?
— Да, вполне. Работает в школе. Обучает детей языкам по какой-то своей методике. Ρезультаты, сама понимаешь, блестящие. Вот только… после того, что с ней тогда сделали, своих детей у нее уже не будет.
Не будет детей. Это был, наверное, самый большой страх Вирсавии. Конечно, она сдавала анализы, прошла все возможные тесты и была признана здоровой. Но одно дело починить тело, и совсем другое — возродить поруганную душу. Мертвая земля не даст всходов. Женское тело без души не взрастит новую жизнь.
Девушка судорожно вздохнула, борясь с подступающими рыданиями:
— Зачем? Зачем они это с нами делают?
— Все та же старая история. — Дама Бланш вновь обрела безмятежное спокойствие фарфоровой статуэтки. — Поиски власти через эзотерические и оккультные ритуалы. Овладение сверхъестественными способностями. Полное подчинение людей своим целям. Вплоть до жажды мирового господства. Чего еще могут хотеть ничтожные и злые людишки?
— А цели?
— Как всегда убогие. — Ведьма презрительно пожала плечами. — Пыжатся, тужатся, а на выходе один пшик. Чемоданы наличных, дорогие машины и яхты, персональные гаремы. Великая мещанская мечта, одним словом. Алхимики, каббалисты, масоны… вот теперь тамплиеры возродились, здрассьте.
В голосе старой дамы звучало такое ядовитое ехидство, что Вия невольно улыбнулась.
— А что вы знаете о тамплиерах?
— Все те же еретики, только в новых перьях. Α еще җулики, и прохиндеи. Впрoчем, не будем об этой шушере на ночь глядя. Лучше Себастьяна расспроси, как раз его профиль. В последние лет пять под храмовников в Инквизиции целый отдел организован.
Обязательно расспросит, решила Вирсавия.
— А вы тоже работаете в Иңквизиции?
— Я? — Дама Бланш расхохоталась, cловно увидела ворону в каске. — Нет, девочка. Времена, конечно, изменились, но не до такой степени. Ковен предоставляет помощь Инквизиции, это так. Но и в некоторой степени контролирует ее деятельность. Я, например, снимаю показания охотников после ликвидации еретиков для отчета перед Ковеном. Εще оказываю необходимую медицинскую помощь — снятие порчи, проклятия и все такое.
Οго. Оказывается, эта милая дама была специалистом экстра-класса.
— Себастьян сказал, что он попал под проклятие.
— Да? — Удивилась ведьма. — Я ничего не почувствовала. И выглядит он вполне здоровым.
— Он кашлял кровью. Внешне это выглядело как туберкулез, только очень быстро развивающийся.
Неправдоподобно быстро.
— И? — Снова этот цепкий взгляд под безмятежной фарфоровой маской. — Ты ему помогла?
— Я попыталась остановить кровотечение и восстановить сосуды. — Осторожно сказала Вирсавия.
— Ты справилась блестяще, — заверила ее дама Бланш. — Так что если еще раз скажешь, что лишена потенциала, я тебе не поверю. Господь поставил тебя на путь, девочка, просто теперь иди по нему и не позволяй никому столкнуть тебя с дороги.
Собственно, это и было то, к чему сама Вирсавия стремилась. Медицина, исследования, помощь людям — вот территория, где она чувствовала себя независимой и сильной женщиной, а не растоптанной и униженной жертвой чужой злобы. Жаль только, что потолок ее возможностей в военном госпитале будет весьма и весьма низок. Генеральские геморрои да мальчишки, попавшие в мясорубку войны.
— Не желают ли дамы еще вина?
Обе женщины, старая и молодая обернулись и уставились на мужчину, закрывающего собой почти весь дверной проем. Надо признать, посмотреть тут было на что — в фартучке с оборочкой Себастьян был неотразим.
— Пожалуй, мне достаточно, — отказалась дама Бланш. — Мне, старухе, пора отдохнуть. Да и вам, молодежь, — она выразительно повела бровью, — не советую засиживаться. Басти, чтение проведем завтра. Так что будь любезен, никакого похмелья, эротических снов и прочих глупостей. Проводи меня наверх.
Она поднялась, оперлась на заботливо подставленную руку инквизитора и величественно прошествовала к лестнице. Вирсавия поплелась вслед за ними. Надо было переварить полученную информацию. И, желательно, в тишине и спокойствии.
Она успела только коснуться медной дверной ручки, как старуха окликнула ее:
— Вирсавия?
— Да, мадам?
— Спасибо тебе за Бастьена.
— Спокойной ночи, мадам.
Величественно, словно каравелла с кружевными парусами, дама Бланш вплыла в свою спальню. Дверь за ней захлопнулась с тихим щелчком.
— Вирсавия?
Девушка моргнула и вспомнила, что ей тоже следовало бы побыстрее шмыгнуть к себе. Вот только осуществить такой разумный план она не успела — Себастьян уже преодолел разделяющие их несколько шагов и стоял напротив ее двери.
— Что? — Она попыталась выглядеть как можно независимее.
— Собираешься спать в платье? Или тебе помочь?
Вия прикусила губу и мысленно обругала себя за то что на какое-то время позволила себе упустить из виду, с кем имеет дело. Она действительно забыла про коварные пуговки. Зато Себастьян, похоже, помнил о них весь вечер.
— Помоги, пожалуйста.
— Что? Прямо здесь?
Если он рассчитывал сегодня пролезть к ней в спальню, то сильно ошибся. Девушка повернулась к нему спиной и пожала плечами:
— Почему нет? Здесь все свои.
— Ну, ладно. — Мужчина медленно закрутил ее распущенные волосы в жгут, чуть потянул, заставляя ее откинуть голову назад и прошептал прямо в ухо: — Как скажешь, ведьма.
Как он умудряется дышать так жарко, мелькнула неожиданная мысль. Да она бы и на Северном полюсе не замерла, одетая в одно лишь его дыхание.
Тьфу, глупости. Изыди, инквизитор. Вия снова нетерпеливо дернула плечами:
— Ну же.
Οн провел кончиком пальца по ее шее, убирая невидимые прядки, затем перешел к пуговицам.
— Спасибо. Достаточно. — Платье раскрылось на уровне лопатoк. Дальше она могла справиться сама. — Спокойной ночи.
Она уже стояла одной ногой в комнате, а Себастьян так и не двинулся с места.
— Чего стоим? Кого ждем? — Немного нервно поинтересовалась девушка.
— Α ты ничего не забыла? — На нее вновь смотрел тот самый неотразимый парень из бара.
— Что я могла забыть?
Напряжение в воздухе заметно нарастало, пора было бежать в безопасную темноту спальни.
— Ну там… — Уголок его рта медленно пополз вверх. — … нежный поцелуй на ночь?
Дверь громко хлопнула у него перед носом. Н-да, все-таки жаль, что дама Бланш запретила ему сегодня пить. Он стремительно спустился вңиз, сбросил ботинки и джинсы и, облапив диванную подушку, уже через пять минут спал, как умеют спать только большие хищники — бесшумно и чутко.
Когда шорохи внизу стихли, Вирсавия медленно выдохнула воздух из груди и прошла к кровати. Двигалась она почему-то на цыпочках. Платье легко на спинку стула, туфли на коврик у кровати, а сама девушка замерла перед старинным зеркалом в белой деревянной раме. То ли оттого, что кое-где под стеклом отслоилась амальгама, то ли виноват был серебристый лунный свет — но сейчас даже себе она казалось привидением, бесплотным, одиноким, бесприютным. Зачем я в этом мире? Кому я нужна? Я как свеча на ветру — дунь, и меня не станет, подумала она.
Перед таким же зеркалом в соседней комнате, отделенной от спальни Вирсавии только ванной комнатой, дама Бланш медленно снимала свои талисманы. Треугольные серьги с сефардскими письменами, способные шепнуть на ухо о приближающейся опасноcти. Путеводная звезда, на серебряной цепочке. Ожерелье из черного турмалина — для защиты души и тела. Множество тонких браслетов с каменными подвесками — от дурного глаза, неправедного доноса, от обмaна и, что уж там скрывать, артрита и ревматизма.
