– Сейчас тебе мало не покажется, – пообещал он, вспоминая свои недавние страдания. – Заставил меня, гад, покарячиться, украл у меня почти час личного времени.

Дрожа от возбуждения, грузчик на цыпочках двинулся в сторону не замечавшего его кота.

– Мяу! – между тем что есть силы заорал Кузя, рванувшись вперед.

– Вот те и мяу! – рявкнул в свою очередь Николай Иванович и, совершив гигантский прыжок, в полете поддал ненавистному животному под зад. Не ожидая подобного, тот отлетел в сторону, в мгновение ока скрываясь за углом. Удовлетворенно хмыкнув, грузчик поворотился боком, чтобы вернуться на остановку, но, поскользнувшись, во весь свой немалый рост растянулся на дороге. Падая, он заметил приближающееся маршрутное такси, неожиданно вынырнувшее в этот миг из-за снежного крошева. Поспешно вскочив, потрусил навстречу микроавтобусу, огибая длинную вереницу оставленных на стоянке машин. Маршрутка резко затормозила, принимая в себя новых пассажиров, затем взяла быстрый старт. Мелькнули огни остающегося позади магазина. Над крышей ярко светилась вывеска с надписью «Дионис». Через мгновение она пропала из вида…

Глава 2. В предпраздничном городе.

– Ох, ну и дух тут у вас! Охренеть! – чуть было не «выдал» Николай Иванович, вдохнув полной грудью распространявшийся по салону «аромат». Автомобиль быстро мчался по обледенелому шоссе, подпрыгивая на неровной дороге. Стараясь удержаться на ногах, грузчик стиснул от огорчения зубы.

– Как можно так опуститься! – с возрастающим раздражением мысленно рассуждал он, всем своим видом выказывая возмущение происходящему.

В маршрутке витали густые запахи перегара. Они перебивали все остальные миазмы, обычно скапливающиеся, в так называемых, «местах общего пользования». Николай Иванович с силой плюхнулся на свободное сиденье у окна и нервным движением вытащил из кармана старый, видавший виды носовой платок.

– Пусть видят, как это мне отвратительно, – решил он, уверенный в том, что его появление может кого-то заинтересовать. Он все еще по привычке считал себя интересным мужчиной. Сняв кепку, осторожно стряхнул на пол налипшие снежинки и, подняв голову, осмотрелся, пытаясь определить источник зловония.

– Хорошо видно квасил вчера, – брезгливо прищурившись, решил грузчик. – Да и сегодня добавил. Сразу видно – алкаш!

Он ощутил прилив гордости – с ним подобное не случалось. Если и доводилось когда перебрать, то на следующий день и не думал опохмеляться, понимая, что это прямой путь к тяжелой зависимости.

Продолжая рассматривать пассажиров, Николай Иванович удивленно присвистнул – люди все вроде солидные. Где ж смердящий урод? Но он есть, так как вонь и не собиралась рассеиваться.

– Интересное дело, – сказал себе грузчик и оживился, почувствовав, что его одолевает азарт. -Здесь всего-то народу…раз два и обчелся, неужели не вычислю? Привстав, начал пристально вглядываться в сидящих поодаль людей.

Неожиданно маршрутка резко затормозила на красный свет. Не сумев устоять на ногах, любопытствующий по инерции пролетел вперед, приземлившись на спокойно дремавшую женщину.

– Ой, да что ж это делается? – истерически выкрикнула та, обдав его перегаром.

– Миль пардон, мадам, – попытался успокоить ее Николай Иванович. – Не нарочно, поверьте, побеспокоил вас. Кстати, пить надо меньше.

– Что ты сказал?

Сидевший рядом с «благоухающей» дамой мужчина угрожающе приподнялся. От него также сильно попахивало.

– Неприятная ситуация, – запоздало сообразил грузчик, пытаясь придать себе добродушный вид.

Маршрутку снова тряхнуло на повороте и Николай Иванович качнулся в сторону дамы.

– Куда прешь? – визгливо заголосила та. – Пошел вон!

Немногочисленные пассажиры замерли, ожидая от оскорбленного каких-то ответных действий.

– Очень надо с дебилами связываться, – неслышно пробормотал Николай Иванович. – Отморозки поганые.

Чувствуя как у него пылают щеки, осторожно отступил назад. Отыскав свободное место на заднем сиденье, опустился на скамью, тупо уставившись в пол. Внутри клокотала обида.

Понемногу освоившись, незаметным движением расстегнул куртку. Смахнул пот со лба, сунул кепку в карман, тщательно вытер руки и неожиданно поймал любопытный взгляд сидевшей напротив девицы. Брезгливо прищурившись, та внимательно наблюдала за его действиями.

– Не подскажете который час, – с удивлением услыхал Николай Иванович собственный голос. – Я похоже на электричку опаздываю – для чего, – то пояснил он.

Изящным движением поправив прическу, девица еще раз окинула его оценивающим взглядом и, усмехнувшись, равнодушно отвела глаза. Отвергнутый грузчик беспокойно заерзал на сиденье, представив как выглядит со стороны – опухшее лицо, ставшее таким от неумеренных возлияний, мешки под глазами, нехватка передних зубов… И запах пьющего человека, не поддающийся никаким средствам. Уж он пытался его заглушить, постоянно держа во рту то перья зеленого лука, петрушку или укроп, выдергивая их из тюков хранящихся на овощном складе. Все было напрасно – похоже алкоголь сумел пропитать его тело насквозь, и выделялся теперь изо всех пор, выдавая окружающим его пагубное пристрастие.

Конечно, это не то амбре, что исходило от парочки сидевшей впереди, но, обладающий тонким обонянием человек, вполне мог составить о Николае Ивановиче весьма нелестное мнение. Он видел, как у него за спиной посмеиваются продавщицы и с горечью сознавал – никто из них не воспринимает его как мужчину, способного кого-либо заинтересовать.

– А мне ведь нет еще и пятидесяти, – привычно думал он, с неудовольствием посматривая на себя по утрам в зеркало. Одно только радовало глаз – волосы хоть и поседели, став цвета серого асфальта, по-прежнему оставались густыми и вьющимися, как и в былые времена.

– Зачем я полез к этой девке с дурацкими разговорами! – запоздало спохватился он. – Сочувствия захотел, старый пень. Сидел бы спокойно, молчал бы, так нет – мало мне неприятностей!

Он заметил, как устроившиеся через проход от него две женщины почтенного возраста, поставив на колени тяжелые сумки с продуктами, понимающе усмехнулись. Склонившись друг к другу, они оживленно принялись трепаться о чем-то, бросая на него заинтересованные взгляды.

– Отвратные старые вешалки! – Николай Иванович с презрением отворотился от них. Он был уверен – они обсуждают его недавнюю ссору с вонючками. И это весьма забавляет их.

Между тем девица, так нагло отвергнувшая его, раскрыв сумочку, лениво достала оттуда мобильный телефон и принялась кому-то названивать. При этом она безразлично смотрела сквозь грузчика как будто его вообще не существовало.

– Стервятина, – мысленно обозвал он ее. – А явно девка не бедная. Да и вообще…

Исподтишка он успел разглядеть меховой полушубок, сапожки чуть выше колен, перчатки из тонкой кожи и, как всегда, позавидовал.

– Видать с состоятельным мужиком живет. Все они – эти дамочки одинаковы! Им главное деньги, а тонко чувствующего интеллигента, временно впавшего в бедность, в упор не желают замечать!

Он незаметно сжал кулаки, пытаясь успокоить себя. Не вышло – ему дали ясно понять, что он в этом мире персона второго сорта.

– Обидно, – вздохнул Николай Иванович, демонстративно отворачиваясь к окну. – Вот если бы у меня были денежки, то…

Он тут же мысленно вообразил себя одетым в добротную фирменную одежку, (как это было бы здорово и как шло бы ему!) Небрежно покачивая дорогой кожаной сумкой, вошел бы он в микроавтобус… Все сразу бы поняли, что какие-то непредвиденные обстоятельства не позволили ему сесть в свою собственную машину. А эта ехидная фифочка встрепенулась бы. На вопрос сколько времени прямо-таки расцвела бы вся и отвечала б с большим удовольствием, ну а дальше… заглядывая бы в глаза предложила…

Николай Иванович задумался. Что ж такое она предложила бы? Прогуляться по городу! И они бы пошли с ней под ручку, и она бы прижалась к нему…

– Тоже мне – размечтался, – с раздражением сказал он себе. – Хватит дурью – то маяться.