– Так мне не ясно, ты его вытурил или нет? – недобро прищурившись, повторила старшая продавщица.
– Забыл, -сам себе удивляясь, пробормотал грузчик.
Он растерянно провел руками по волосам. Весьма неприятная ситуация. Ведь если Кузя останется ночевать в магазине, то утром всем будет большой нагоняй. И уж конечно доложат хозяину, чего Николай Иванович ни в коем случае не мог допустить.
– Ах, гнида! – с досадой процедил грузчик, – сейчас быстро гляну куда он слинял!
– И мало ему не покажется, будьте в этом уверены! – добавил он про себя, бросаясь по знакомым местам, где в разное время находил спрятавшегося кота. Таня Пэн с раздражением посмотрела ему вслед.
– Недоумок! – яснее ясного говорил ее презрительный взгляд.
Однако она хорошо понимала, что не имеет возможности в данный момент выразить нерадивому грузчику то, что думает про него.
– Пойти у девчонок спросить, может видел кто наше «золотце», – решила она после недолгого размышления, – а то этот тормоз еще часа два прокопается.
Таня споро двинулась в сторону раздевалки. Но, спеша к своим семьям, продавщицы мало интересовались пропавшим Кузей и на настойчивые Татьянины вопросы отрицательно пожимали плечами.
– С вами каши не сваришь, – наконец разозлилась старшая продавщица и, с досадой махнув рукой, поплелась инспектировать торговый зал.
Тем временем грузчик, осознав, что пораньше освободиться сегодня никак не получится, не на шутку расстроился.
– Вот же гад этот кот! Что б он где-нибудь сдох под забором, – пробормотал раздраженный мужчина, тяжело поднимаясь на второй этаж.
Там находились подсобные помещения. Кузя имел отвратительную привычку незаметно прокрадываться сквозь приоткрытую дверь, забираясь в самые недоступные места. Представив, что нужно будет, вооружившись длинной палкой, специально предназначенной для этой цели, сгибаясь в три погибели, пробираться между ящиками с алкоголем, или, взбираясь на стул, этой же самой палкой простукивать на верхних полках, где хранятся блоки сигарет, Николай Иванович почувствовал как у него резко снизилось настроение. Он ощущал себя весь день нездоровым и очень надеялся вовремя уехать домой. Но, смирившись со своей участью, начал методически обследовать огромное помещение склада, стараясь ничего не упустить.
Однако же вредный кот словно сквозь землю провалился. Не оказалось его и в каморке мясника, куда он любил захаживать, и в кабинете заведующей, и в кухне за плитой… Похоже, он в самом деле покинул магазин, должно быть прельстившись молоденькой кошечкой в последнее время повадившейся на рампу попрошайничать.
Заглянув напоследок в женскую раздевалку, грузчик брезгливо повел носом. Там пахло потом и дешевой косметикой. Вдоль стен, под висевшими халатами, лежала стоптанная обувь. В углу виднелись сваленные фуфайки, используемые в случае сильных холодов. Николай Иванович грузно опустился на колени, намереваясь проверить пространство под батареей, и ткнулся лбом в чьи-то старые сапоги.
– Вот невезуха! – со все возрастающим негодованием в сердцах вскрикнул он, обращая свой вопль в пустоту. – За что мне подобное наказание!
В последнее время его стало многое раздражать. Ведь он считал себя одаренной, с огромной потенциалом личностью, способной достичь больших высот в любой деятельности. Вот только случая почему-то не представляется. Грузчик искренне не понимал отчего у других все идет как по маслу, а ему не везет. Иной раз, встречая на улице хорошо одетых, довольных жизнью людей, выходящих из дорогих машин, он чувствовал как на него накатывает мутная волна зависти и обиды на собственную судьбу. Разве он не достоин иметь особняк и шикарный джип у ворот, и красивую женщину рядом? Так отчего же легкая и безбедная жизнь, к которой он всем сердцем стремится, проходит мимо него? Невольно вспомнилось, что однажды он попробовал было обогатиться, работая смотрителем игровых автоматов в расположенном над магазином кафе…
Наблюдая как люди выигрывают, долго боролся с соблазнами и, страшась поражения, все откладывал свой «дебют». Однако же мысль, поселившаяся в сознании, не давала покоя и постоянно провоцировала его, призывая испытать удачу. Не в силах противиться ей, он однажды решился. Но ему, увы, снова не повезло! Проиграв казенные деньги, он долгое время расплачивался частями из своей и без того скудной зарплаты.
…Услышав доносящийся из торгового зала громкий голос старшей продавщицы, поносившей кого-то из подчиненных, грузчик болезненно сморщился. Ох и подлая баба – сама без конца таскает со склада колбасу и жадно пожирает ее, беспрерывно работая челюстями, а с остальных требует безукоризненной честности. Но он знает как провести ее и умеет заныкать, что б потом унести с собой, банку консервов или же горсть конфет детям… К сожалению все это жалкая мелочевка, хотелось бы хапнуть по-крупному, но… нет возможности. Постоянный надзор и контроль со стороны Тани Пэн мешает разгуляться как следует.
А ведь можно же, можно улучшить свое материальное положение – вон сколько товара на полках и на складах! Только видит око да зуб неймет! Между тем, при плановых инвентаризациях каждый раз обнаруживается крупная недостача, которую частично покрывает хозяйка. Это значит, что кто-то ведь пользуется. Только кто? Интересный вопрос, давно не дающий покоя Николаю Ивановичу. Потому что если он выявит расхитителей и доложит хозяину… тот немедленно вспомнит о нем и, конечно, повысит, приблизит к себе…
Грузчик даже причмокнул от удовольствия, вообразив как это произойдет. В своих ежедневных мечтаниях он видел себя то директором мясокомбината, принадлежащего его «другу детства» Анатолию, то в «своем» магазине на месте заведующей, почему бы и нет? Или может хозяин возьмет его в офис и со временем сделает компаньоном?
–Эй, Никола, опять ты завис непонятно где! Тебя только за смертью посылать!
Зычный голос старшей продавщицы вернул грузчика к реальной действительности.
– Здесь я. Где ж мне быть – то, – недовольно проворчал он и, тряхнув головой, отгоняя сладостные видения, начал спускаться по лестнице вниз.
– Нашел Кузю? – громогласно вопрошала Татьяна откуда-то из глубины зала.
– Пока нет, – через силу отозвался грузчик, считая унизительным для себя зависеть от вздорной особы.
К сожалению он вынужден подчиняться ей, но в разумных пределах, естественно… По лицу Николая Ивановича против воли скользнула довольная усмешка. Он сумел в свое время поставить скандальную бабу на место. И теперь она не решается распекать его так же грубо, как остальных, обращается с осторожностью, хотя по своему статусу он находится на служебной лестнице ниже ее.
– Опасается, что пожалуюсь Анатолию, – удовлетворенно отметил Николай Иванович.
Он вздохнул, вспоминая бывшего однокурсника с которым в далекой юности вместе учился в техникуме. Кто б мог подумать, что из невзрачного паренька, покрытого юношескими угрями, хлипкого с прозрачной словно пергаментной кожей, худого, как будто тот много дней голодал, получится холеный, успешный, уверенный в себе бизнесмен?
– Знать бы раньше кому из нас что уготовано!
Грузчик с досадой сплюнул себе под ноги. – Стал бы братом ему. На руках бы носил!
А когда-то ведь Николай Иванович был, что называется «на коне». Анатолий же… ступал тихо, горбатился, скользя по коридорам техникума словно тень, постоянно грыз ногти и старательно зачесывал на косой пробор свои редкие блеклые волосенки.
Спустившись в торговый зал, грузчик, понуро опустив голову, предстал перед Таней Пэн.
– Не нашел, говоришь? – раздраженно поинтересовалась она. – И какие твои предложения?
Краем глаза Николай Иванович тоскливо отметил возникшее столпотворение у входной двери – продавщицы спешили домой.
– Ну так как мы решим? – нетерпеливо переспросила Татьяна, – может ты собираешься в магазине заночевать?
– Еще раз надо все осмотреть, – через силу процедил Николай Иванович.
Ведь другого-то выхода не было!
