Бой барабанов остался далеко позади. Не слышно было и звериного рыка. Возможно, зверь остался где-то внизу. А возможно, просто молчит в предвкушении новых жертв. 

Вход в пещеру появился перед нами, зияя чернотой и навевая ужас.  Мужчина подошел ко входу и достаточно бережно придержав меня, опустил на ноги. Он придерживал меня до тех пор, пока я не справилась с дрожью в ногах. Только тогда он меня отпустил и сделал шаг назад. Меня все еще потряхивало, когда в пещере зажглись факелы, осветив еще четырех таких же несчастных, как и я. Среди них были и Лиза, и Сюзанна. В отличие от других девушек, которые испуганно озирались по сторонам, Лиза и Сюзанна стояли неподвижно, устремив взгляд вперед. Позади  нас стояли пять разукрашенных мужиков.

Просто невероятно! Двадцать первый век на дворе,  а у нас тут минотаврам девиц скармливают.

Просто фильм ужасов какой-то,  а я в нем – главная героиня.

Одна из несчастных не выдержала этого издевательства, резко развернулась вокруг своей оси и помчалась вон из пещеры.

 Тот клоун, что принес ее, бросился ей наперерез. Поймал, встряхнул хорошенько и водрузил ее на место. Девушка испуганно зарыдала.

Ну что же, намек понят. Из пещеры не убежать, церберы обязательно догонят и вернут назад. Остается идти в пещеры.

Я повернулась к пещере спиной, к мужику передом. Сделала небольшой шаг влево. Затем вправо. Он цепко следил за каждым моим шагом. Я не дура, понимаю, что силой мне с ним не тягаться. Посмотрела по сторонам – ни палки, ни камня.

Никто из нас в пещеру идти по своей воле не собирался. Что же будет дальше? Возьмут измором, или погонят вперед, будто дичь?

Словно ответив на мой вопрос, шаманы зашевелились. Раздался характерный треск и потрескивание – их тела трансформировались. Вскоре за нашими спинами уже рыли когтистыми лапами землю огромные драконы.   Ощерив пасть, они двинулись на нас. Из пасти моего цербера повалил дымок. Не плюнет же он в меня огнем?

Одна из девушек с испуганным визгом  помчалась в пещеру. Ну, тут уже сработал стадный инстинкт. Мы помчались вслед за ней, словно горные газели. Хотя, скорее всего со стороны казались драконам вкусненькими глупыми козочками. Даже Сюзанна разморозилась и побежала рядом с нами. Я вам скажу, что для своего возраста она  мчалась очень даже быстро.

Драконы не отставали. Нельзя сказать, что бежали они в полную силу. Так, трусили за нами легкой рысцой, не отставая, но и не догоняя.

Ситуация казалась такой фантастической и нереальной, что я даже замедлила бег. А один из клыкастых тотчас плюнул в меня огоньком. Так что тормозить мне расхотелось, и я помчалась за остальными.

***

Туннель, по которому нас гнали (по другому я и сказать-то не могу) к цели, освещался тусклыми огоньками, горевшими в каменных плошках. Из-за своих маневров я немного отстала. Поэтому заметила, как бежавшая впереди девушка вдруг метнулась вправо и исчезла. Не долго думая, я повторила ее маневр. Я и сама не заметила, как оказалась в неосвещенной норе, в которой и выпрямиться-то было невозможно. Только слабый свет, падающий из основного туннеля, давал возможность хоть как-то осмотреться по сторонам.

- Тише дыши, - вдруг послышался рядом со мной тихий-тихий голосок.

Я задержала дыхание, пытаясь успокоить трепещущее сердечко. Прошло совсем немного времени, как мимо отверстия в нашей норе прошла огромная чешуйчатая туша. Думаю, если бы этот дракон хоть мог предположить, что кто-то из напуганных девчонок рискнет спрятаться, он обязательно унюхал бы нас. Но к счастью, этого не произошло. Вскоре мимо нас прошли еще два чудовища. Итого три.

- Должны быть где-то еще два, - едва слышно прошептала я.

Мы замолчали, чутко прислушиваясь к окружавшему нас миру.

Кажется, прошла целая вечность, а ничего больше не происходило. Неужели пронесло? Вот будь я настоящей героиней или хотя бы немного посмелее, обязательно отправилась бы спасать Лизу. Но как я ее спасу? Думаю, нужно попытаться вернуться и позвать на помощь. Ведь я даже драконом-то обратиться не могу.

- Ты как здесь очутилась? – прошептала девушка, пододвигаясь ко мне так близко, что я почувствовала тепло ее тела.

- По глупости. За  бабкой увязалась.

- За какой бабкой?

- Ой, не спрашивай. Сама думаю – что это мне в голову стукнуло. А ты как здесь оказалась? Я, кстати,  Мргарита.

- Эмилия.  Папаша привез. Мой дракон вдруг запел, вот он и подумал  - а вдруг с древними породнимся.

- С ума сойти. А если погибнешь?

- Ой, горевать не будет. У меня еще три сестры есть. Я, кстати, самая младшая. Может, давай потихоньку выбираться будем?

- Давай попробуем.

И мы тихонько, согнувшись в три погибели, двинулись к выходу из норы. У самого выхода прислушались – тишина. Только потрескивают огоньки в плошках.

Я осторожно выглянула в туннель – никого. Вышла на свет, постояла и двинулась в обратном направлении. Эмилия пристроилась рядом.

Вдруг позади нас, где-то далеко-далеко раздался женский визг. Мы испуганно обернулись и посмотрели в ту сторону, откуда эхо принесло этот звук.

Все внутри меня подскочило вверх и тугим  ноющим комком застыло в районе сердца. Лиза? А ведь она остается одна. Я ее бросаю. Испуг гнал меня к выходу. А совесть укоризненно шипела внутри меня.

- Маргарита, пойдем, - позвала меня Эмилия.

Но я стояла и растерянно смотрела то в одну сторону – туда, где была свобода. И в другую сторону. Туда, где, возможно нуждалась в моей помощи Лиза.

В конце концов, я решила идти за подругой.

- Я пойду вниз, Эмилия. Если выберешься, иди к белому замку. Его видно издалека. Там тебя точно не бросят. И расскажи обо мне.

Хоть мы и были знакомы максимум полчаса, мы обнялись, словно всю жизнь были лучшими подругами.

Эмилия побежала по тоннелю вверх, к выходу. А я пошла вниз, вглубь пещеры. Благо путь мне указывали горящие в каменных чашах огоньки.

Я старалась держаться у стен, пристально всматриваясь в каждое темное пятно. И внимательно прислушиваясь к каждому звуку.

Далекий вскрик заставил меня ускориться. И пусть мне все еще было страшно, но все же я стала понемногу успокаиваться. Жуткого рева, который мы столько раз слышали ранее, все еще не было. Значит,  с подружкой все в порядке. Пока еще. 

Постепенно освещение в туннеле становилось все ярче. А в каменной стене все чаще стали попадаться яркие вкрапления. То изумрудно-зеленная россыпь, то рубиново-красный островок. А когда блеснула золотом целая жила, украшая черную каменную стену замысловатым узором, я поняла, что это месторождения драгоценных камней. Красота и богатство этого места завораживали. Незаметно для самой себя я остановилась и кружила на одном месте, рассматривая сверкающие стены.

Сделав очередной виток вокруг своей оси, я вдруг краем глаза заметила темное пятно. Очень медленно повернула голову и остолбенела. Как же я могла так расслабиться!

Заслоняя собой весь проход, стоял огромный дракон. В зубах он держал за платье болтавшуюся без чувств Эмилию. Значит, она не добралась. Надежда на помощь была весьма призрачной, но все же была.

Чудище казалось  таким огромным, что я даже подумала -  не древний ли это. Он очень медленно наступал на меня, не сводя с меня ярких золотистых глаз. Я также медленно отступала.

- Маргарита, не бойся его. Он не тронет. Они нас только загоняют куда-то.

Такой родной голос прозвучал так неожиданно, что я неловко оступилась, замахала руками и стала заваливаться на спину.

- Вот же, неловкая, - подхватила меня со смехом подружка.   Как в такой ситуации она еще может смеяться?

- Не бойся, - она помогла мне встать на ноги и крепко обняла, - я уж думала, тебя поймали.

Мы пятились от наступавшего дракона. Тронет- не тронет. А вот возьмет, и бросится на нас. Но он не бросился. Всего лишь оттеснил нас  к внезапно расширившемуся туннелю. Теперь это было нечто на подобии пещеры с высоким сводчатым потолком.