И в итоге, сьеррин, у нас с тобой получилось ничего. Потому что ты не можешь дать мне все. И взять все ты не готов. Так что давай оставим ситуацию как есть, у меня нет желания снова с тобой ссориться. Я даже готова и дальше быть твоей коровой на веревке, до тех пор, пока все не решиться так или иначе. И готова доверять твоему опыту — интриги ты плетешь как бог, а манипулируешь всеми как дьявол. Но просто прекрати делать вид, что пристраиваешь меня за кого попало. Просто прекрати. А разговор этот я затеяла лишь для того, чтобы ты понял почему. Так как, понял?

Вессаэль молча поцеловал мне пальцы, показывая, что не дурак, и проводил обратно, слава всем богам, так и не сказав ни единого слова.

Больше он ко мне с визитами не заглядывал, слишком много оказалось работы с раненными в тех памятных стычках. Собственно, для этого он на Хрустальный и приехал, как и все остальные, кто хоть что-то понимал в целительстве.

Зато регулярно забегали проведать меня Ассиль и Суинни, оказавшиеся, разумеется, в самом эпицентре событий. Как же можно было пропустить такое, да еще имея весьма благовидный предлог для участия? Солнечные для лечения требовались не меньше, чем маги, а без морских все это высокородное общество до сих пор сидело бы на Лесном — вот вам и готовая причина. По крайней мере, одна из них. И именно благодаря вездесущему и всезнающему солнечному, я тоже немедленно оказывалась в курсе всех новостей. Но заслуга барда была еще и в том, что он умел эти новости смягчать — далеко не все из них были хорошими. Потери, что мы понесли в первой стычке, увы, не оказались последними. Утешало лишь, что в сложившихся обстоятельствах могло быть и хуже. Гораздо хуже. Если бы с эффектом неожиданности у зеленых выгорело именно так, как задумывалось, настолько легко мы бы не отделались.

Но все-таки самыми первыми с визитом вежливости у меня засветилась парочка Дарэль — Авелири. Опередили всех, кроме сьеррина, нарисовашись в тот же день, когда я очнулась. Рыженький разведчик в основном помалкивал, пряча хитрые желтые глазищи за густыми ресницами, а кани тораи не слишком ловко пытался выражать признательность от лица обоих. Пришлось срочно сворачивать этот спектакль и переводить общение в более нормальное русло. Особенно после того, как я сообразила, что мне приготовили вторую вессеру. Пришлось обстоятельно и с матом доказывать, что никто здесь никому ничего не должен — у нас честная боевая ничья. Сначала он нас, потом мы его. Один-один.

Получилось не очень, но все же расстались мы, слава всем богам, без братских клятв. Не друзьями, конечно, но… нормально, в общем, расстались — при тех обстоятельствах, что сложились, лучше бы все равно не вышло. Оскорбленным себя чувствовал только Дарэль, Авелири же смотрел с явным облегчением.

А скоро Хрустальный остров вообще избавился от моего присутствия. Зато не повезло гарнизону Пикты.

Глава 20

На следующий день после нашей задушевной беседы с Вессаэлем я появилась с визитом у Тавеля.

— Мне нужно на Пикту, — начала я прямо с порога. — Вернее, нам всем нужно, чтобы я там оказалась. И поскорее.

— Проходы отсюда туда? — догадался он.

— Да, это же очевидно.

— Все-таки поясни.

— Тавель, с орками творится что-то странное… Ммать, да черти что с ними творится! Сначала они в удивительном количестве лезут на Пикту, потом удивительное устраивают здесь… Я правильно понимаю, что раньше новых проходов они не копали?

— Да, — подтвердил он, — раньше не копали.

— И правильно понимаю, что они полностью закрыли свои норы от твоей разведки?

— Откуда ты знаешь?

— Это тоже очевидно.

— Допустим, — согласился стальной. — А ты предлагаешь зайти с другой стороны? От Пикты?

— И это очевидно.

— Карты. Или планы. Мы же ничего не знаем об этих проходах.

— Вот я и думаю, а не пришло ли время узнать?

— Гномаэ? — пристально глянул он на меня.

— Да. Буду просить их ускорить поиски. А твои искали в сидах?

— Конечно. Я отправил туда десяток лучших. Не отсюда даже, а из школы.

— И ничего. — Просто констатировала я факт.

— Ничего, — подтвердили мне.

— Тавель, чувствую, что времени у нас почти не осталось.

— Дар?

— Возможно и он. Отпустишь меня?

— А что, могу и не отпустить? — поинтересовался стальной, — скажи как, мне пригодится.

— Если ты о том, что я не приносила присягу, то не грузись. Считай, я принесла ее лично тебе, когда попросилась в твою армию. Это Дарэля интересно дразнить таким образом, тебя — нет. Я не полная дура. Так как, отпустишь?

— Хорошо. Только пообещай…

— Нет, — перебила я его. — Никаких обещаний. Я вступила в твою армию, стальной, и ты это сейчас подтвердил. Так что относись соответственно. Кстати, надеюсь, тот замечательный приказ об охране меня всеми силами ты отменил?

— Отменил.

— Надеюсь, еще до моего похода за рыжим и за местью?

— Да.

— И, надеюсь, больше ничего подобного не отдавал?

— Нет.

— Вот и не вздумай.

— Полагаю, все же стоит обсудить это и с Вессаэлем…

— Не стоит! Все, что нам стоило обсудить, мы уже обсудили.

— Ладно, — неожиданно легко согласился скариэ. Не иначе как опять обо всем догадался. — Значит, снова поступаешь под начало Дарэля.

— Дарэля? — не на шутку удивилась я.

— Да. Со вчерашнего дня он возглавляет гарнизон нового форта на Пикте. Там уже полдекады обживается сотня его людей из Южного. Самых потрепанных в стычках.

— Понятно…

Действительно, мне все стало понятно. Сначала Тавель, как и обещал, отправил на гномий остров десяток своих людей из школы, чтобы они подготовили сиды и заодно обшарили их на предмет всякого интересного. А после боев с орками отправил туда еще и сотню хисстэ с Хрустального. С одной стороны, и обещание мастерам сдержал, а с другой, дал возможность своим людям отдохнуть и подлечиться в относительно спокойной обстановке. Мудро. Тем более что по расчетам гномаэ орки могли появиться там со дня на день, и любая помощь будет нелишней.

— И еще, — оторвал меня от размышлений Тавель, — разберись, пожалуйста, в своих отношениях с Дарэлем. Только учти, он мне еще нужен.

— Это, в смысле, чтоб не до смерти? — усмехнулась я.

— Именно.

— Не переживай. Нарываться на ссоры у меня желания нет. Скорее наоборот. Но у нас с ним действительно все сложно. И в плане субординации, и в плане взаимных благодарностей.

— Хочешь, скажу ему, что ты подчиняешься напрямую мне? — неожиданно предложил стальной.

— Спасибо, но нет, — отказалась я немного подумав. — Все-таки наши сложности лучше решать напрямую. Без посредников.

— Ладно, — подытожил разговор Тавель, — завтра на Пикту уходит куэлла с последним снаряжением. В полдень будь на причале.

— Буду.

«Телефончик» от Вессаэля догнал меня еще в дороге. Тавель, похоже, сколько мог скрывал мой отъезд, но даже его возможности были, увы, не беспредельны. Но, вопреки ожиданиям, ни орать, ни занудствовать сьеррин не стал — он попытался меня пристыдить. В том плане, что ни за тем меня на острова тащили, чтобы я потом рисковала башкой налево и направо. У него, мол, на меня планы совсем другие. Но я знала, что на это ответить:

— Сьеррин, сейчас я как раз и занимаюсь тем, для чего вы меня сюда притащили. Смотрю на вас со стороны и пытаюсь разглядеть то, что не видите вы сами. Потому что у вас тупо глаз замылился.

— И как? — отозвался он, — Разглядела?

— Ответь мне только на один вопрос: вы все еще продолжаете считать орков полуразумными?

И поскольку пауза с той стороны явно затягивалась, продолжила:

— Даже после того, как они стали делать вам подкопы? Даже после того, как они закрыли свои норы от разведки Тавеля? Даже после того, как начали строить далеко идущие планы и сумели вычислить график патрулей? Похоже, вы слишком привыкли считать их практически животными и не замечаете очевидного. А ты не думал, что на Хрустальном сейчас, возможно, возрождается шестой клан? Сам по себе? Без всякого твоего участия? И что однажды оркэ могут прийти в ваш Совет за своей короной?