— Сюда быстрее! — Не сильно пожилой мужчина лет сорока открыл потайной люк в полу кладовки, призывая залезть в него свою жену с дочкой. — Я задержу их, как смогу.

— Но они же… — Не могла продолжить говорить женщина, осознав всю безысходность ситуации, в которой они оказались.

— Лимфа. — Мужчина взял свою жену за руку. — Мы оба знали, что рано или поздно это произойдёт, и готовились к этому. — Он вложил ей в руку свой личный фамильный медальон. — Передай его сразу Детройе. Чтобы когда меня возьмут, вся накопленная сила нашего рода перешла к ней.

— Силмонд… — Лимфа сильнее сжала его руку, словно пытаясь навсегда запомнить эти ощущения.

— Уходите. — Силмонд положил вторую свою руку поверх женской. — Этот ритуал последняя надежда для нашего рода. Я буду молиться, чтобы она оказалась в лучшем из миров и её никто не нашёл.

Лимфа только отвернула голову, не отпуская руку мужа. И лишь шепнула на прощение фразу: "люблю тебя", и отпустила руку.

Силмонд закрыл люк и замаскировал его различным мусором. Он полностью понимал, что сейчас, возможно, он видел своих родных в последний раз. И всё, что он мог сделать, лишь скрипеть зубами и ударить от бессилия кулаком по полу.

И как же до такого дошло? Что же могло поставить весь род могущественный демонических призывателей под угрозу уничтожения буквально за пару дней?

А всё дело в этой, прокля́той, лицемерной, продажной вонючей церкви светло-жопого бога Аргента и его свиты. Она прислала к приставленной ему местного филиала церкви монастырю нового проповедника. Которого выбирали под категорию "абсолютный фанатик". Он искренне верил в свои слова. И в то, что диктовал прихожанам и страже его поместья. Плюс он был до крайности подозрительным ко всему и совершенно не принимал взяток.

Уже бывший барон не сомневался, что церковь назначила специально именно этого проповедника и именно к нему. У его рода практически всегда были мутные тёрки с церковью. Официально он был светлым магом-призывателем, обладающей силой повелевать слабыми светлыми духами, а также обладающий некоторыми, не совсем свойственными для светлому магу способностями.

Он успешно это скрывал, создавая иллюзию "светлости" и время от времени щедро кидая на лапу предыдущим поставленных к нему святош. Конечно, и раньше были другие фанатики, но те быстро и без каких-либо подозрений умирали то от сердечного приступа, то от асфиксии из-за многочасовой проповеди и залетевшего не в то горло куска еды. И много как ещё.

Вот только последний, оказался непросто фанатиком, а самым что ни на есть шпионом святой инквизиции. Это выяснили уже после того, как он увидел то, чего не стоило. И забрался туда, куда без определённых знаний попасть было невозможно. Только вот он успел сообщить инквизиции о том, что удалось узнать, и теперь, даже не потребовав более весомых доказательств, нежели слова фанатика, инквизиторы устроили священный поход на "очищение" всего рода Эльмонеров.

Демонов в насквозь пропитанной верой в светлого бога стране логично никто не любит и его постараются убить сразу, как только заметят. Демонических призывателей, продавшим свои души в обмен на то, чтобы стать мостом между миром демонов и реальным миром, так тем более. А с такой личной силой рода как у Эльмонеров, и подавно. Да, грех в виде привязки душ всех живых и будущих членов рода к миру демонов, установлен как факт. Первый основатель рода в первой войне добра и зла продал свою душу демонам, в надежде на силу. Но как только они начали проигрывать, он залёг на дно, стараясь не отсвечивать. Сделка при этом всё ещё продолжала действовать и тогда основатель стал по крупицам собирать души, для усиления и возвышения своего рода. Чтобы однажды, они смогли уничтожить прокля́тую церковь света.

Но ничто не может скрываться вечно. Даже прячась недалеко от столицы, по сути, прямо под носом церкви и инквизиции, одна случайность и все старания предков Силмонда улетят в никуда. Отступать некуда — главный штаб инквизиции буквально в нескольких перебегах от его поместья. Все важные и дорогие артефакты на "чёрный день", Силмонд спрятал в тайных хранилищах, о существовании которых знает только он, его жена и дочь. Последние две сейчас готовятся к ритуалу спасения, а сам Силмонд, готовиться показать всю накопленную мощь своего рода.

Выйдя за пределы особняка и встав на крепостную стену, он с усмешкой наблюдал за приготовлениями сил инквизиции к штурму его дома.

— Ха. Узнали обо всём два дня назад, и только сейчас готовятся к полноценной атаке. Дилетанты. — Он усмехнулся про себя, однако сохраняя трезвость ума.

Идею бежать из дома в другую страну, он отверг почти сразу же. Столица окружена церквями как иглоспин своими иглами. Даже если он, не останавливаясь, уничтожил бы одну церковь и двинулся дальше, то другие церкви в тот же момент засекли бы резкий выброс духовной энергии и предупредили остальных. А там и перехватить, и окружить было бы делом времени.

— Всё приготовления закончены? — Спросил Барон капитана своей стражи.

— Так точно! — Ответил солдат в чёрной как смоль броне и грозным, с множеством выступающих зубцов копьём. — Артефакты заряжены, пленники выставлены, солдаты готовы к бою.

Естественно, что демонический барон из древнего рода не будет содержать у себя простых стражников. Каждый из них прошёл обряд привязки души. Подпитываемые силой лично барона и всех его родственников. Они отдали свои души в обмен на силу и беспрекословное служение своему господину.

— Прикажи лучникам начать превращение и открыть огонь по моему сигналу. Самых слабых выстави во вторую линию обороны, а самых способных внутри поместья. Моя семья должна закончить ритуал во что бы то ни стало!

— Слушаюсь! — Капитан отдал честь скрестив руки на груди и отправился раздавать приказы.

Тем временем в лагере неприятеля стали скапливаться войска для штурма. Элитные солдаты инквизиции, в вычищенных до зеркального блеска доспехах из серебра, покрытым тонким слоем позолоты, как и их оружие. Всем своим видом они источали богатство и могущество инквизиции во всей империи.

Барон стоял на стене наблюдая, как к воротам подъезжают всадники на лошадях. Как только всадники приблизились на расстояние арбалетного выстрела, он использовал "призыв оружия". В его левой руке прямо из воздуха материализовался маленький, но очень мощный, лично привязанный к нему арбалет. Выглядящий как будто сгоревший, с переливающимися красным цветом огня трещинами, но при этом с красивым резным ложем в виде головы птицы, в чьём клюве лежал взведённый болт.

— Барон Силмонд арк Эльмонер! — Начал громко зачитывать обвинение инквизитор на коне с листка. — Вы обвиняетесь в демоно-поклоничестве! Демоно-призывательстве! В жертвоприношениях во имя демонических богов! В убийствах двенадцати проповедников церкви святого Аргона! Незаконных пытках и удержаниях… — Дослушивать свои обвинения барон не стал, сразу выпустив по переговорщику стрелу из арбалета.

Демоническая стрела, наполненная личной силой Барона, без труда прошила серебряно-золотистый доспех инквизитора. Позолота сгорела, обнажая серебро, которое тут же потемнело. А сам инквизитор сгорел изнутри заживо. Сначала медленно превратившись в кучку пепла и золы, а затем, упав бесформенной кучей, не оставив даже скелета.

Не сказать, что все эти обвинения были беспочвенны. Никого из простого люда барон специально не отбирал для своих жертв. Он вообще старался этим не отсвечивать, чтобы не привлекать внимания, да и души простых, чистых крестьян были слишком слабы для ритуалов. Поэтому он выкупал преступников, ловил всяких воришек и никому не нужных бездомных. Пользы, что от одного, что от второго как с бога света гуманности. Зато никому их смерть не повредит, а возможно, даже и поможет.