– А теперь преподнесём сюрприз твоим ребятам, – пробормотала Моргана, седлая трофейного коня. Она наспех накинула кольчугу, подобрала оставленные саксонцем меч и арбалет, села на лошадь и шлёпнула её ладонью по крупу. Не дожидаясь хлыста, умное животное пустилось вскачь.

– Вот они! Впереди! – закричал Артур, едва завидев саксов. Те образовали полукруг и приготовились атаковать короля и его невесту.

– Это – вам! – выкрикнула Мелюзина и сделала движение, чтобы метнуть шар… Однако вместо этого из её ладони вылетели сразу много крошечных шариков. Миг спустя они осыпали ближайшего из саксов. Тот дико закричал и рухнул наземь. Артур выстрелил из арбалета в другого, а затем налетел вихрем на третьего. Видя краем глаза, что любимый отвлекает противников, Мелюзина обрушила ещё порцию огненных шариков на того из врагов, который направлялся к ней. И этот упал. Мелюзина оглянулась: Артур рубился с тремя противниками сразу, быстро и неожиданно меняя позицию. Стрелять сейчас в саксов, дравшихся с ним, означало рисковать, что и король будет поражён. Отказавшись пока от магических приёмов, Мелюзина взялась за арбалет и пустила болт в лошадь ближайшего из саксов. Всадник потерял равновесие, запутался в стремени и неуклюже упал, рискуя сломать себе шею.

– Ну, саксы, докажите, что вы не трусы! Я, невеста короля Британии, вызываю вас на бой! – закричала Мелюзина, надеясь отвлечь на себя ещё хоть одного неприятеля. Саксы уже поняли, что эта хрупкая девушка не менее опасна, чем Артур, и перемещались так, чтобы их от неё отделял король, а если нет – то хоть ближайшее дерево. Схватка грозила затянуться. Мелюзина заметила краем глаза, что один из сокрушённых ею врагов поднимается с земли, и с криком ударила его мечом. Получилось неудачно, слабая девичья рука не справилась, меч обрушился плашмя и только оглушил на мгновение сакса.

– Держитесь! Я иду! – донеслось вдруг с той стороны, откуда примчались саксы. Мелюзина обернулась и увидела Моргану. Оба уцелевших сакса повернули коней и бросились наутёк.

– Что будем делать с этими? – тяжело дыша и указывая на лежащих на земле саксов, обратился к девушкам Артур. Его меч был в крови – значит, кому-то из его противников досталось, пусть и не насмерть.

– Поедем в Камелот, – устало отозвалась Моргана. – Всё равно Конрад уже знает, что я колдунья, а других секретов они не привезут. Друзья, вы не забыли, что через несколько часов ваша свадьба?

Внезапно что-то случилось: Моргана неловко спрыгнула с коня, едва не подвернув ногу, опустилась на колени, лицом в траву, и её вырвало. Мелюзина ахнула:

– Тебе плохо?

– Ничего… Можно воды?

Артур и его невеста спешились, и король поднёс к губам сестры флягу с водой. Моргана отпила несколько глотков и стала дышать спокойнее.

– Ты можешь ехать? – с сомнением спросил Артур.

– Кажется, да… Только холодно…

– Снимай кольчугу и садись передо мной!

Моргана виновато кивнула и подчинилась. Улучив момент, когда Артур занимался третьей лошадью, Мелюзина спросила шёпотом королеву:

– Моргана, извини за дерзость… Не может быть такого, что ты беременна?

Королева кивнула и шепнула в ответ:

– Только никому не говори…

И путники направили лошадей в сторону Камелота.

Когда они прибыли, во дворце уже вовсю стоял шум об исчезновении юного короля и его невесты. О Моргане словно забыли. Появление «пропавших» вызвало общий вздох облегчения. Моргана воспользовалась тем, что на неё не обращают внимание, и юркнула в свою комнату. Не прошло и минуты, как туда же заглянула Мелюзина, а в дверях появился смущённый Артур. Их взорам предстала королева Тинтагеля, закутавшаяся в одеяло и стучащая зубами в ознобе.

– Артур! Ты можешь попросить на кухне горячей воды? – умоляюще обратилась к любимому невеста. Король кивнул и выскочил из комнаты. Мелюзина села на кровать к Моргане, решительным движением скинула с неё одеяло и начала массировать. Королева с удивлением внимала движениям названой сестры, не смея возражать. Появился Артур с кружкой воды, и Моргана, прикрыв наготу одеялом, отпила несколько глотков.

– Спасибо вам, мне уже легче, – слабым голосом произнесла она. И верно, озноб прекратился. Однако Мелюзина была непреклонна:

– Артур, не смотри сюда! Моргана, потерпи ещё несколько минут! – она продолжила массаж. Вскоре на щеках королевы появился румянец, и Моргана произнесла сонным голосом:

– Спасибо… хочу спать…

Мелюзина прекратила массаж, укрыла Моргану одеялом, взяла у жениха кружку, отошла к окну, ополоснула тёплой водой руки и лицо.

– После массажа надо омыться? – удивился король.

– Не знаю, но чувствую – да, надо. Я никогда такого раньше не делала.

– А Мерлин не владеет врачеванием…

– Правда? – удивилась Мелюзина. – Наверное, ему просто неохота. А ведь это очень просто…

В дверях появился Томми, он с любопытством посмотрел на спящую королеву и обратился к Артуру:

– Ваше величество, его величество Утэр ищет вас, хочет переговорить!

– Иди, иди, – шепнула невеста и мягко подтолкнула любимого к дверям.

– А ты?

– Подожду, пока проснётся Моргана, она сейчас не может защитить себя.

– Я поставлю вокруг комнаты стражу.

– Слышать не желаю про твою стражу! – забыв про шёпот, выпалила Мелюзина, вызвав заинтересованный взгляд Томми. – Когда они нужны – спят! Всё, иди и принеси нам что-нибудь на завтрак! Ужасно проголодалась!

Гиневра прогуливалась в саду во дворце Морганы, чувствуя спиной взгляд Магриба. Неожиданно справа упал небольшой массивный предмет: камень! Камень – с привязанной к нему запиской…

Сделав вид, будто ей попал камешек в туфельку, Гиневра отошла к дереву, украдкой оглянулась, подняла камень и сняла записку. Она прочитала: «Твоя сестра под твоим именем выходит замуж за короля Британии». Девушка остолбенела. В голову полезли разные мысли: «Король Британии женится на Гиневре, да не на мне… Меня даже не повезли в Камелот… Ну почему всё достаётся Мелюзине? Меня захватили саксы, а она гуляла в здешних садах… Её назвала своей сестрой королева Моргана… Полюбил Артур, король Британии… Она умеет метать огненные шары… Она украла моё имя… А что, если мне сбежать? Куда сбежать – кругом леса, где много разбойников… А если мне поможет кто-то из здешних? Кто? Все вокруг – вернее слуги Морганы… Вот и нет, кто-то же подбросил мне эту записку…» О том, что сестра прошла через ужас жертвоприношения и едва не погибла, а впоследствии сыграла немалую роль в её вызволении из плена, Гиневра уже забыла.

– Ты так и сидишь со мной всё время? – сонно пробормотала Моргана, просыпаясь. – Иди к гостям. Там тебя ждут.

– Там меня не ждут, – деловито возразила девушка. – По здешним обычаям, жених и его родственники не должны видеть невесту в свадебном наряде до начала церемонии. Так что я с тобой пробуду ещё несколько часов.

– Но тогда хоть отдохни!

– Сейчас проверю тебя – и отдохну. – И пальцы Мелюзины проворно побежали по телу королевы. Минуту спустя королевская невеста облегчённо вздохнула:

– Кажется, ты действительно в порядке.

– Ну вот! Я тебе сразу сказала! Ложись, отдыхай, теперь моя очередь присмотреть за тобой.

Мелюзина кивнула, взяла кувшин с водой, отошла к окну и ополоснулась, заодно угощая садовые растения снаружи. Пробормотала:

– А и правда. Хочется спать. Можно – я прямо здесь?.. Она подошла к кровати Морганы и, не успев услышать разрешение, легла и крепко уснула. Королева Тинтагеля улыбнулась и осторожно погладила названую сестру.

Гости на королевскую свадьбу съезжались сотнями. Прибыли короли и принцы всех вассальных государств, в том числе из Террена – король Дарби и принц Колдуэлл. Разве что королева Моргана до сих пор не вышла из спальни, но устроителям торжества было не до неё. Повара на кухне и остальная прислуга едва не падали с ног. Утэр сначала предполагал выделить под празднество самый большой зал во дворце, но потом стало ясно, что в этом случае давки не миновать, и слуги получили приказ – подготовить мебель и всё необходимое снаружи, на Рыночной площади.