– Ну и ладно, – сказал сам себе Дэн и взглянул на улицу, – всё зависит от меня.

За окном мелькали какие—то огни, слышался шум транспорта и звучала музыка. Спецназовец поймал себя на мысли, что здесь всегда будто бы одно и то же время суток. Что утро, что вечер – никакой разницы. И это уже начинало надоедать. Каково же так жить постоянно? Надо бы узнать у Блисса. А сейчас просто необходим сон. Дэн нутром чувствовал, что завтра будет очень насыщенный день. Растянувшись на кровати, он поставил будильник и отдался во власть сна.

В назначенный час он застал возле дома Блисса знакомое транспортное средство. Водитель сидел на своем месте. Дэн кивнул ему, как старому знакомому.

– Тесен мир, не так ли? – ухмыльнулся Валисс.

– Лучше не говори. Где Блисс?

Водитель хотел было что-то сказать, но на улице показался Блисс. Дэн поразился перемене, произошедшей с любителем выпивки транидом. Он был подтянут и как будто помолодел. Воинский китель как нельзя лучше подчеркивал выправку старого вояки.

– Готов? Садись в машину.

Дэн занял место рядом с Валиссом. Рядом устроился Блисс.

– Прежде чем ехать давайте обговорим мою долю, – заявил Валисс.

– Что ты хочешь? – спросил Дэн.

– Десять кредитов в сутки плюс топливо.

Дэн пошевелил мозгами и ответил:

– Хорошо.

– Но это не всё. Мне нужен процент от доли.

– Доли чего? – брови у Дэна поползли наверх.

– Того, что мы возможно найдём. В тех местах всякое бывает. Раз нас трое, значит делим всё в равных долях. Идёт?

– Идёт, – пожал плечами Дэн, – оружие укомплектовано?

– Об этом не волнуйся, – сказал Блисс, – поехали.

Валисс вырулил на главную улицу. Машина быстро набрала скорость и мчалась по ярко освещённой центральной улице. Вскоре Дэн заметил, что улица стала уже, а освещение убавилось. Словно угадав его мысли, Блисс сказал:

– Вот и весь наш город. Здесь кончается Транид-сити. Дальше поедем в темноте.

– Между городами нет освещения? – удивился Дэн.

– Кто будет тратить столько денег? – фыркнул Блисс. – Здесь ездит только транспорт.

Дэн промолчал. Неожиданно впереди появилась развилка. Вернее, не развилка в общем понимании, а четыре черных отверстия в вертикальной скале. У каждого висел указатель с наименованием направления. Валисс притормозил и вопросительно уставился на Блисса. Тот глянул в карту и произнес:

– Давай направо. На Диртик.

Валисс вырулил в правый тоннель, и машина оказалась в кромешной тьме. Одинокий луч мощного прожектора освещал дорогу, да частично стены тоннеля. Первые минуты ехали в полной тишине. А потом Дэн спросил:

– Вы всё это построили после того как началась война?

– Нет, – ответил Блисс, – эти тоннели существовали задолго до того, как морки взяли нас в блокаду. Даже больше. По сути, война началась из-за этих тоннелей. Расскажу если хочешь.

– Давай, – заинтересовался Дэн.

Словоохотливый Блисс принялся рассказывать историю своего мира. Ещё в давние времена жители Триидана обнаружили огромные пространства под землёй. Сначала посчитали, что это естественные пустоты. Но потом, когда вплотную занялись исследованием, поняли, что это дело рук разумных существ. Позже спектральный анализ показал следы редчайшего металла – окьюниума. Вскоре были найдены незначительные его запасы. Окьюниум оказался поистине уникальным веществом. Он был чрезвычайно лёгким и очень крепким. Температура плавления его превышала семь тысяч градусов по Цельсию, что делало его одним из самых стойких к высоким температурам металлов во вселенной.

– Теоретически корабль из окьюниума запросто пролетит около любой звезды и не сгорит, – продолжал Блисс, – наши ученые научились делать из окьюниума плазменные орудия самого большого калибра. Таких ни у кого больше нет. Потому что стволы не выдерживают нагрев. Да и цена металла самая высокая во вселенной.

Каким—то образом морки узнали о месте происхождения окьюниума. Придумав какую—то совершенно ничтожную причину, они объявили войну Триидану и оккупировали планету, выставив требования оплаты контрибуции в виде огромного количества тонн окьюниума. Но, как оказалось, на всей планете столько запасов металла просто не существовало. Попытки договорится ни к чему не приводили.

– Так вот и живем в оккупации уже несколько десятков лет, – вздохнул Блисс.

– Но это же неправильно! Почему галактический совет не вмешивается?

– Им это не нужно. Во вселенной считают, что это наши внутренние проблемы. Хотя у войны много сторонников. Это ведь любые деньги можно списать на военные нужды. В общем, пока в галактическом совете идут препирательства, мы продолжаем страдать.

Блисс замолчал. Дэн некоторое время молча глядел на выскакивающую из темноты дорогу.

– Я никогда об этом не слышал, – сказал он, – а ваше правительство продолжает искать металл?

– Все время, – кивнул Блисс, – его все ищут. И мы, в том числе. Потому Валисс оговорил условия нашей сделки. Если найдём хоть грамм окьюниума, то поделим его поровну.

Чернильная тьма тоннеля неожиданно стала серой. Потом вдали показалось пятнышко света. Дэн посмотрел часы и отметил, что прошло два с половиной часа как они выехали из центра.

– Это Диртик? – спросил Дэн.

– Да, – ответил Блисс, – только ничему не удивляйся.

Как только транспорт вынырнул из тоннеля, Дэн зажмурился от яркого света. А когда открыл глаза, то поразился окружающему пейзажу. Обстановка кардинально отличалась от таковой в месте его прибытия. Это тоже было подземелье, но очень обширное, не имеющее видимых глазу границ. Вместо типичных построек здесь повсюду стояли трёхгранные пирамиды. Некоторые из них были совсем небольшими, а некоторые просто гигантскими. На их гранях имелись выходы на различных уровнях, и к ним подходили пандусы. От этого все дороги города были многоярусными и являли собой сложнейшую путаницу из развязок, съездов и разворотов. Футуристическую картину дополняли растущие местами деревья и довольно яркий свет, льющийся из ниоткуда.

– Ну как? – поинтересовался Блисс, заметив удивление спецназовца.

– Необычно, – буркнул Дэн, – отчего такая разница в городах?

– Дело в том, что Диртик выглядит точно так, как выглядели наши города на поверхности. А Транид сити построен в соответствии с галактическими стандартами. Так легче для пришельцев.

– Зачем мы здесь?

– Дорога через Диртик короче, кроме того, здесь проживают нужные нам траниды.

– Нужные для чего?

– Они имеют сведения обо всём, что связано с охотой. И о многом другом.

Дэн предпочел не задавать больше вопросов и уставился в окно. В этот момент транспортное средство резко остановилось. Путь преградили трое транидов с повязками на рукавах.

– Начальник патруля сигурантов* Тиавай, – представился подошедший, – цель вашего визита в город?

– Сопровождаем инопланетника, – не моргнув глазом, ответил Блисс, – он путешествует по городам. Изучает достопримечательности.

– Понятно. Имейте ввиду, что на одном из приисков бунт, – сказал патрульный, – будьте внимательны.

– Что, нашли что-то? – удивился Блисс.

– Наоборот, – ухмыльнулся Тиавай, – уже давно ничего не находят. Только пустая порода. Из-за этого много недовольных. Всего хорошего!

Патрульный махнул жезлом и Валисс въехал в город.

– Держи курс на восток в сектор три—восемь, – дал указание Блисс, и водитель перестроился в другой ряд.

Вскоре машина оказалась на верхнем ярусе дороги, а потом резко спустилась по виражу и понеслась где-то в середине сложного путепровода. Дэн с интересом следил за маршрутом их следования, но все равно не заметил в каком месте их колымага вынырнула на обычную поверхность и оказалась возле средней величины пирамиды. Откуда-то слышалась музыка.

– Что здесь? – спросил Дэн.

– Унифик. Ассоциация любителей охоты и свободного отдыха, – пояснил Блисс, – выходим. Ты тоже, Валисс. Дорога ещё долгая, так что разомнись.