Дэя выбрала пудрово-розовое платье, а мама изумрудное с золотым отливом. Приглашённые мастерицы красиво уложили нам волосы, завив крупными локонами. Вокруг все разговоры были только о предстоящем празднике.

На бал нас доставили в специальных каретах, запряженных крылатыми гнедыми лошадьми. Животные вызывали трепет. Чёрные шкуры отливали синевой. Роскошные волнистые гривы спадали волнами до самой земли, а лоб необычных скакунов украшал витиеватый рог. Но самым впечатляющим были огромные мощные крылья.

Я подошла и погладила животное по шее. Конь всхрапнул и покосился на меня красным глазом.

– Осторожно леди, – появился рядом тёмный эльф. – У этих созданий отвратительный характер. Они бывают непредсказуемы.

– А что это за животные? – поинтересовалась.

– Эти красавцы зовутся тернами. Воплощения самой тьмы. Они обитают на моей планете, – улыбнулся эльф. – И приручать их можем только мы дроу да ещё демоны. Но не все. Терн редко, кого слушается. На Тартаре существует только три объездчика этих упрямцев. Рейнер, Хорд и Тирк. Но вам, я так понимаю, их имена ни о чём не говорят.

– Я предпочитаю держаться от демонов подальше, – невольно скривилась.

– Ну да. Давняя вражда. Ангелы, демоны… Вы позволите? – эльф протянул мне руку, приглашая быть его спутницей на балу. – Меня зовут Эминаэль.

– Лия, – приняла приглашение. Мужчина мне понравился.

Длинные смоляные волосы, тонкие черты лица и невероятные фиолетовые глаза. Мама кивнула, давая разрешение на то, чтобы я провела вечер в обществе такого кавалера.

Эминаэль взял меня под локоток и повел в бальный зал.

– Вы очень красивы, Лия. И вам невероятно идет это платье, – сделал мужчина мне комплимент. – Вы словно прекрасная птичка юни из южных владений дроу.

Я зарделась и опустила глаза.

– Спасибо, – поблагодарила за столь изысканный комплимент.

Мимо нас прошествовала светлая эльфийка в кричаще прозрачном наряде. Она походила на маленькую перламутровую стрекозу, которую я видела как-то на Земле. Мужчины провожали девушку жадными взглядами, но она не обращала ни на кого внимания. Я знала, что эльфы прекрасно могут за себя постоять, если придётся. И всё же, даже для эльфийки такой наряд был очень смелым.

В зале уже собралась толпа народу. Алкоголь лился рекой, всюду слышался смех и непринужденный разговор. Каких рас здесь только не было. И конечно же демоны! Мой взгляд сразу зацепился за небольшую группу, стоявшую возле противоположной стены. Все как на подбор: высокие, широкоплечие и с самодовольными наглыми рожами. Выскочки!

О вампирских балах не зря шло столько разговоров. Это была настоящая феерия! Темные ведьмы с ведьмаками устроили целое готическое представление, сотканное из искусных иллюзий.

Из сизого тумана выплывали причудливые персонажи, кружась в хороводе и исполняя невероятные па. Я наблюдала за происходящим с открытым ртом. Меня словно ввели в транс.

– Лия! – тронул меня за плечо Эминаэль.

– А-а-а, – неопределенно протянула я, не в силах оторвать завороженного взгляда от происходящего.

– Давай выйдем на балкон, – он потянул меня за руку.

– Но здесь так интересно! – воскликнула, не желая покидать зал.

– Пойдём-пойдём. Тебе надо немного проветриться.

Мужчина взял меня под руку и буквально силой вывел из зала. Оказавшись на свежем воздухе, словно вернулась к реальности. Сделала глубокий вдох, скидывая наваждение.

– Лучше? – улыбнулся эльф.

– Что сейчас со мной было? Я словно находилась под гипнозом, – потерла виски.

– На светлых иногда так действует темная магия. Очень редко, но случается. Ты крайне восприимчива к этой энергетике, Лия.

– Это плохо?

– Это необычно. И кто-нибудь может этим воспользоваться. Но нет, в этом нет ничего плохого, – Эминаэль взял два бокала с вином у проходящего мимо балкона официанта. – Ты могла бы стать отличной партией для тёмного: демон, вампир, дроу, – улыбнулся эльф.

От таких слов я нервно поёжилась.

– Я такой страшный?

– Нет. Но о демонах даже слышать не хочу.

– Я знаю, что ангелы редко вступают в брак с другими расами и в основном это земляне, реже – светлые эльфы. Про темных ничего не слышал. Слишком враждебная для ангелов энергетика. Элита и вовсе создает союзы только со своими.

– Да, это так.

– Жаль. Я бы не отказался взять в жёны такого прекрасного ангела, – лукаво подмигнул Эминаэль.

Я в смущении отвела глаза. В принципе, на Райване не было слишком строго с добрачными связями, но верхушка неусыпно следила за своими отпрысками, стараясь сохранить «товар» как можно в лучшем состоянии.

Отец как-то сказал, что отправит меня в казематы если узнает об интрижке до свадьбы. Даже за Кираэлем неусыпно следили, не позволяя ему лишних вольностей. Но мужчинам в этом плане было всё же проще. Братец всё равно умудрялся бегать по девкам.

А вот я… не имела абсолютно никакого опыта в общении с противоположным полом. Иногда мечтала о своём первом поцелуе, расспрашивала брата об отношениях между мужчиной и женщиной. Жаждала откровенных подробностей. Но он всегда ловко сливался с темы. Говорил, что всё ещё успею узнать.

Эминаэль смутил меня таким откровением о жене. Я в смятении сделала глоток вина и посмотрела вдаль. Всюду скалистые горы со скудной растительностью. Только у подножия раскинулся темный дремучий лес на многие лиды вокруг.

Наконец, представление закончилось, и мы смогли вернуться в зал. Я всё время ощущала напряжение, находясь наедине с таким красивым мужчиной. Краснела, бледнела и совсем не знала, как себя вести. По залу разнеслась красивая плавная музыка, и Эминаэль тут же подал мне руку, приглашая на танец.

Он искусно вёл, позволяя мне полностью расслабиться и наслаждаться мелодией. Пары образовали большой круг и двигались в унисон, проплывая мимо многочисленных нетанцующих гостей. Особняком стояли драконы. Они предпочитали держаться отчуждённо и внимательно следили за гостями и происходящим вокруг.

Большие, мускулистые, с глазами хищника. Вертикальный зрачок впивался в тебя, словно в добычу. По спине бежал холодок от этого взгляда.