Мы описали в танце почти полный круг. Я повернула голову и встретилась глазами с красноволосым демоном. Парень был безумно красив, как и всё их проклятое племя. Он о чём-то говорил со своими сородичами, но вдруг резко повернулся и в упор уставился на меня. Глаза цвета стали прошлись по мне, вызывая мурашки по всему телу. Демон ухмыльнулся одной стороной губ и похабно мне подмигнул.

Я тут же отвернулась, ощущая, как меня накрыло волной жара. Мало того, мне сделалось не по себе. Что за наваждение? Красноволосый что-то сказал своим дружкам, и вся компания неприятно заржала. Попыталась отвлечься, переключив внимание на своего спутника.

Мы много танцевали, и моё напряжение через какое-то время постепенно прошло. Мне нравилось ощущать на талии тёплые сильные руки мужчины. Это будоражило и дарило новые, до этого момента не испытанные, ощущения.

Эминаэль очень галантно ухаживал за мной весь вечер, а под конец высказал желание ещё как-нибудь встретиться.

– Лия, вы очаровали меня. Спасибо за прекрасный вечер, – эльф поцеловал мне ручку.

– Рада была составить вам компанию, – улыбнулась. И я не лукавила. Мне действительно было хорошо рядом с Эминаэлем. Я даже пару раз представила, как он меня целует. Правда, от этих мыслей сразу становилась пунцовой и старалась отвернуться, чтобы мужчина не видел моего смущения.

Приехав в посольство, буквально впорхнула в свою комнату и рухнула лицом вниз на кравать, обнимая подушку. Мысленно прокручивала события прошедшего вечера. Долго не могла уснуть, находясь в каком-то лихорадочном возбуждении. Я почти не пила на балу, но голова была будто бы хмельная.

Следующая неделя прошла для меня в скучных официальных приёмах. Нас знакомили с элитой Ирида, держащей в руках местную власть. Вампиры были не очень разговорчивы и держались, если не высокомерно, то довольно холодно и чопорно.

Каждый раз после очередного приёма, чувствовала себя опустошенной. Начала думать, что эти существа пьют не только кровь, но и энергию. Из рассказа узнала, что Ирид, помимо официально заявленных вампиров и людей, населяют ещё лесные ведьмы. Скрытые и опасные существа, которые редко покидают свои владения.

– А почему о них не заявлено? – поинтересовалась.

– У нас с ведьмами соглашение. Они хотят жить максимально скрыто и отчуждённо, а взамен иногда оказывают нам некоторые услуги. У них очень сильная магия.

– А откуда они взялись на вашей планете?

– Ведьмы появились сравнительно недавно. Всего несколько лет назад. Сказали, что сбежали со своей планеты в связи с преследованием высшего демона. Раньше они жили на Сигоне – планете дроу. Там какая-то мутная история произошла, – оскалился вампир. – Поговаривают, что одна из их рода прокляла высшего демона. Он убил ту ведьму и начал гоняться за остальными, с требованием снять проклятие. А когда ничего не выходило, демон убивал. Истреблял всех методично. Вот они и убежали. Пришли к нам с просьбой дать политического убежища в наших лесах. Мы согласились. Демоны не рискнут вступать с нами в конфронтацию. Им выгодно иметь союзников в нашем мире.

Я внутренне скривилась, но внешне не высказала своей неприязни по отношению к дружбе с рогатыми отродьями.

А через неделю настала долгожданная ярмарка, которая должна была длиться целый месяц! Мы с Дэей убежали из посольства в первый же день.

Торговые ряды разбили в лесу под сенью многовековых огромных деревьев. Палаток было столько, что казалось, все их невозможно пройти даже за месяц. Мы с Дэей с восторгом носились вдоль рядов, как малые дети. Эльфы привезли изумительные ткани, украшения и вкусности. Мы сразу же купили по восхитительному десерту, который производился из фруктов, отдаленно напоминающих смесь земной клубники и персиков. Я зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как раньше могла себе позволить есть это чудо каждый день.

Мы бродили по торговым рядам почти до самой ночи. Ярмарка была снабжена всем необходимым для удобства посетителей: от небольших кофешек, до отхожих мест. Я купила себе несколько отрезов на платье и пару прелестных украшений эльфийской работы. Договорились с подругой вернуться на ярмарку через пару дней.

А дома меня ждал сюрприз. Смотритель посольства протянул небольшой конверт. Письмо было от Эминаэля. Он писал, что не может забыть меня и предлагал встретиться и погулять. Эльф ещё пару недель собирался пробыть на Ириде. Подумав немного, написала ответное письмо, где дала свое согласие на встречу. Мужчина мне приглянулся, чего уж скрывать. Красавец, да ещё и обходителен. Почему бы не развеяться?

Мама была не против, и только лукаво подмигнула, сказав, что мои встречи с Эминаэлем останутся в тайне от отца. Тем более, это был первый кавалер, с которым я решила встретиться за всё время обучения.

Эминаэль отвел меня на вечернее ярмарочное представление. Драконы устроили огненное шоу на большой лесной поляне. Позже к ним присоединилась и парочка демонов. Одним из них был тот красноволосый, который прожёг меня взглядом на балу.

Я завороженно наблюдала за тем, как парень грациозно перемещается в огненных вихрях, создавая из пламени невероятные фигуры. Я так увлеклась зрелищем, что даже на время забыла об отвращении ко всему демоническому племени.

На поляне творилось искусство. А оно выше расовых распрей, не имеет пола и не исповедует каких-либо религий. Хотя, насчет половой принадлежности я бы поспорила. Демон был великолепен! Надо быть законченной лицемеркой, чтобы отрицать очевидное. Он был в одних черных брюках. Мускулистый поджарый торс приковывал восторженные взгляды дам всех рас. Под кожей, увитой странными татуировками, жгутами перекатывались мышцы. Ярко-красные волосы разметались, становясь продолжением языков пламени.

Демон сделал очередной пас руками, и повернувшись в мою сторону, впился в меня полыхающим янтарным взглядом. Это было всего лишь мгновение, но по спине побежали мурашки. Он, как и тогда в зале, подарил мне кривую усмешку и вернулся к представлению.

Эминаэль, видимо заметил взгляд в мою сторону, потому как легонько прижал меня к себе за талию, показывая, что я с ним. Было приятно. После представления мы ещё долго гуляли по ночному лесу, освещённому тысячами светлячков. С эльфом было легко. Он рассказывал о себе и своем бизнесе. Оказывается, Эминаэль занимался разведением тернов, которые мне так понравились. Часто поставлял их знати Ирида. Вампиры были без ума от этих созданий, но немногие могли себе позволить купить такое животное.

– Я часто бываю в этом мире, – улыбнулся мужчина. – Мне здесь нравится.

– А меня Ирид угнетает, – поделилась своими ощущениями. – Он тёмный.