— Надеюсь, мой мальчик. Я вложил в тебя столько сил! Видеть, как ты вновь и вновь оступаешься, как пес, который возвращается на свою блевотину… Это разбивает мне сердце.

— Это больше не повторится, мессир.

— Ну что ж, ступай… — милостиво ответил Сноук, протягивая руку.

Бен приложился губами к холодной осклизлой коже. Встал, с трудом сдерживая рвотные позывы. Неужели всё?

— И извинись перед Хаксом, — донеслось ему вслед, когда он был уже у двери.

— Как прикажете, мессир.

====== Глава 2 ======

Когда приор Кайло Рен вошел к себе, послушник ждал его в прихожей. Наверняка Рене был самим воплощением смирения и трепета, но Бен не мог себя заставить себя поднять глаза. Он направился на кухню, тяжело опустился на стул. Рей молча пошла за ним, тихо села напротив.

— С тобой все в порядке? — вдруг спросила она.

Обеспокенно. Так, будто она действительно за него волновалась. Он быстро взглянул на нее и тут же отвел взгляд. Это было слишком. Слишком желанно и слишком опасно. Столь тщательно выстроенная личина Кайло Рена готова была рухнуть, рассыпаться в прах.

— Ты хотела узнать про секту. Спрашивай, — буркнул он.

— Как она связана с сектой Палпатина?

— Сноук продолжает его дело. — Бен искоса глянул на нее. — Ищет бессмертие.

Рей вздрогнула, внимательно на него посмотрела:

— Ищет… бессмертие?

— Да. Он проводит генетические опыты над некоторыми послушниками и монахами низшего звена.

Она кивнула, словно знала, о чем он говорит.

— И какова в этом твоя роль?

— Я закупаю для него медицинское оборудование и препараты. Иногда отвожу… ампулы людям, которые поддерживают секту. Финансово или своим влиянием. И еще… Сноук время от времени отдает мне людей, которые по каким-то причинам ему в итоге не подошли. Но над которыми он уже… поработал.

— Чтобы ты от них избавился?

— Да.

— То есть ты… заведуешь печью?

Каким-то чудом ему удалось не вскочить, не закричать, не ударить кулаком по столу в отчаянии. Неужели она, эта девчонка, ухитрилась за неделю разгадать загадку, над которой он бился несколько лет?

— Откуда ты знаешь про печь? — тихо спросил он.

Слишком тихо. Слишком мягко. Она уловила изменения в его тоне. Помолчала, словно раздумывая над тем, что стоит говорить, а что нет.

— Я там была, — спокойно ответила она. — Комната, где сжигают тела. Туда можно попасть из капеллы. Дверь за гобеленом. Потом коридор. И за железной дверью с навесным замком, собственно, печь. Я все видела своими глазами.

— Как… — его голос вдруг сорвался. — Как ты туда попала? Как ты смогла ее открыть?

— Отмычками.

— У меня тоже есть отмычки! — взревел он. Сколько ночей он провел у этой двери, раздирая пальцы в кровь о проклятый замок? И ничего! А эта… А она…

Его руки вдруг коснулись ее теплые пальцы.

— Зачем тебе отмычки, если ты фактически правая рука Сноука? И ты что, никогда не видел эту печь?

Он хотел убрать руку, он должен был убрать руку, но не смог.

— Кто ты? — прошептала Рей.— Что ты на самом деле тут забыл?

— Бен Соло.

Это вырвалось помимо его воли.

— Соло? — удивленно выдохнула она. — Внук Вейдера? И Сноук в курсе?

— Разумеется. Он принял меня с распростертыми объятиями. И сделал приором, как видишь.

— Ты не похож на фанатика, Бен. Зачем ты стал тут монахом?

— Затем же, зачем и ты. Хотел узнать, как именно секта Сноука связана с сектой Палпатина. Уничтожить это змеиное гнездо. И ты чуть не запорола мне расследование, на которое я убил несколько лет.

— Так значит, людей, которых тебе “отдает” Сноук… — начала она, проигнорировав его упрек.

— Я вывожу их из монастыря. Первая жертва, которую я увидел… Он был не в себе. Я хотел его вывести, но ему удалось вырваться и убежать. Я попытался нагнать его верхом, но он… был уже мертв, когда я его нашел. Я.. представил все так, будто затоптал его лошадью. — Бен с трудом отогнал воспоминания, преследовавшие его в кошмарах: лесной сумрак, лежащее среди камней и мха посиневшее тело, перепачканные кровью копыта Силаньсьез... — Сноук был доволен. И продолжил делать мне такие “подарки”.

Последнее слово далось ему с трудом. К горлу подкатила тошнота.

— И что с ними происходит потом?

— Ими занимается Маз. Она считает, что мне лучше не знать подробностей.

— Мадам Каната?

— Она самая.

— А опыты… Ты… Что ты про них знаешь?

Бен закрыл глаза, чувствуя, что его накрывает волной стыда. За то, что за все эти годы, несмотря не все усилия, все унижения, все зло, которое он тут творил, ему так и не удалось выяснить, что именно делает Сноук.

— Очень мало. Он меня к ним не допускает. Мне даже не удалось выяснить, где находится его лаборатория.

Она вздохнула. Разочарованно? Нет, там было что-то еще. Облегчение? Ее теплая рука по-прежнему лежала поверх его. Это было слишком. Он чувствовал, как решимость и твердость его оставляют, и если не сейчас, то… он просто не найдет сил ее отпустить.

— Ты должна уйти отсюда, — сказал он как можно тверже. — Я понимаю, что у тебя есть свои причины оставаться, что ты хочешь узнать правду, но… здесь ты в опасности. Я не прошу тебя все бросить, просто уйди из монастыря. Ты можешь жить у Маз, я буду там появляться и рассказывать тебе, если узнаю что-то новое.

Рей отрицательно покачала головой.

— Я уже сказала, что уйду отсюда только вместе с тобой.

— Да господи, почему?! — не выдержал он. — Зачем это тебе? Ты едва меня знаешь! Ты не представляешь, какой я… что я… я чудовище! Я так себя вел с тобой, я же тебя лапал, лез к тебе, ты должна…

— На камеру, — спокойно перебила она.

Бен замер. Черт. Она и это знала?

— Может, расскажете, мессир, зачем вам понадобилось устраивать эти спектакли?

Он молчал. Все шло не по плану. Она не должна была… И он не должен был так…

— Это для Сноука, так? — продолжала Рей. — Тебе зачем-то нужно, чтобы он верил, что ты испытываешь запрещенные чувства к послушникам?

Бен вздохнул.

— Да. Сноук… любит меня наказывать. Сначала я старался ему во всем угождать, но быстро понял, что ему не был нужен ни идеальный послушник, ни идеальный монах. Как и сейчас ему не нужен идеальный или даже просто хороший приор. Ему нужен повод, чтобы меня помучить. Сначала ему хватало вспышек гнева, испорченных вещей и перепалок с Хаксом. Потом… Он начал подсылать ко мне послушников и монахов посмазливее.

Он перевел дух.

— Первый раз… было что-то про похотливые взгляды и греховные помыслы, я не помню точной формулировки. После… сеанса умерщвления плоти он успокоился и отстал от меня почти на неделю. Как пиявка, вдоволь насосавшись крови. Я мог спокойно заниматься своим расследованием. С тех пор я… несколько раз сознательно прибегал к этому методу. Нет, я никогда не заходил слишком далеко. И даже просто далеко, что бы там тебе про меня ни говорили. Так или иначе… Я… хотел перед тобой извиниться. Чтобы Сноук разрешил мне оставить Рене у себя, мне надо было дать ему понять, что он сможет хорошенько поразвлечься, наблюдая за тем, как я… не могу удержаться, даже зная, чем мне это грозит. Как собака, которой бросают кусок мяса на веревке. Я…

Ему внезапно стало тяжело дышать. Он стиснул зубы, пытаясь сохранить хотя бы видимость контроля над собой.

— Извинения принимаются, — спокойно ответила Рей, чуть заметно пожав его руку. — А теперь поешь.

Он только в этот момент вдруг заметил, что стол накрыт. Рей встала, сняла крышку с тарелки. Налила ему в стакан воды. Бен выпил выпил воду залпом, смочив пересохшее горло.

— Сейчас Сноук успокоился и... отстанет от нас на какое-то время. Так что у тебя будет возможность уйти. Ты не должна здесь оставаться. Пожалуйста, послушай меня. Я тебя выведу из монастыря, и…

— Нет. Во-первых, я не все еще узнала. А во-вторых, я же сказала, что никуда без тебя не пойду. И не думай, что избавишься от меня силой. Если ты вытащишь меня за ворота, я перелезу обратно через стену с воплем: “Мессир, я прошел этот искус!”. Так что давай закроем эту тему. Я знала на что шла. Я знала, что это рискованно, уж поверь мне. И вместе мы сможем все выяснить гораздо быстрее.