Наконец я понял – чтобы оттолкнуться для следующего прыжка, и неважно – вверх я прыгну или вниз, нужно сделать так, чтоб ветка не раскачивалась подо мной. А у меня не получалось!

И вот теперь я сидел очень высоко от земли и дрожал. Потому что, оказывается, я ужасно боюсь высоты. А Бельчата скакали вокруг и кричали:

– Ну это же так просто!

Я посмотрел наверх. Неба не было видно из-за густой листвы. И непонятно – есть там гроза или нет. Тогда я посмотрел вниз. А вот это я зря сделал. У меня сразу закружилась голова. Я вцепился лапами в ветку. И вообще всем, чем мог вцепился – и хвостом, и животом. Я лежал на ветке, крепко ее обнял, зажмурился и старался не дышать, потому что она раскачивалась даже от моих вдохов. А мне подумалось – как же это так получилось, что сегодня я вдруг стал шустрым, а мой брат – умным?

Когда я открыл один глаз и снова осторожно посмотрел вниз – рядом с Братом и Сестрёнкой стоял Дед. Даже с этой ужасной высоты я увидел, как сердито раздуваются у него ноздри. И усы от этого топорщатся. Но все равно – хорошо, что на выручку пришел Дед, а не Мама. Если бы здесь была Мама, я бы, и в самом деле понял, как сходят с ума от беспокойства, а мне этого вовсе не хотелось. Уж лучше пусть будет нагоняй от Деда.

Дед, не отрывая от меня взгляда, что-то сказал Брату, и тот умчался. А Дед полез на ветку. И большая, надежная ветка под ним прогнулась. Все-таки, Дед был очень большим. И толстым. Он осторожно спустился на землю и снова стал смотреть, как я раскачиваюсь. Сестрёнка подбежала к нему, спрятала мордочку в его широкий бок и закрыла уши лапами. Я ужасно не хотел, чтобы она волновалась, но пока ничего не мог поделать.

А потом прибежал мой Брат. С огромным мотком верёвки. Как он только смог его дотащить? Тогда Дед вскочил и громко свистнул. Я так не умею. У меня получается или фыркать, или шипеть. Но Бабушка всегда говорит, когда я пытаюсь свистеть – «Ой, не делай мне голову и не свисти – помидоров не будет, лучше я тебе компоту насыплю, чтобы ты замолчал наконец и стал приличным ребёнком!».

На свист немедленно на землю спустились Бельчата. Конечно, у них ухи… уши привыкли слышать пронзительный мамин голос. Им свист – как… Ну, наверное, как нам – «Стой! Раз! Два!».

Бельчата высыпали перед Дедом. Я не слышал, что они обсуждали. Но у Деда, конечно, был план. У него всегда наготове такое решение – закачаешься! Хотя, от «качаться» я уже устал. Но ведь самое главное, чтобы Дедов план сработал – и если нужно подрожать на высоте – я готов! Ну, может, и не совсем. Голова кружилась, а перед глазами уже мелькали зеленые пятна.

Я приоткрыл второй глаз и увидел, как Бельчата разматывают верёвку и стараются тянуть ее наверх. Но верёвка была тяжелая и длинная, а они так прыгали и мельтешили, что вконец её запутали. Дед, наверное, (я не слышал), кричал: «Стой! Раз! Два!». Брат прыгал и пытался распутать клубок из Бельчат. Сестрёнка просто сидела и изо всех сил старалась смотреть на меня, так, чтобы я не упал. А Бельчата скакали вокруг и не давали никому сосри… сосре… да..точиться, чтобы Дедов план сработал.

И тут я вспомнил. Как вдруг я вспомнил!

– Раз, два, три, четыре, пять! – Заорал я. – Нужно Белок посчитать! Десять, девять, восемь, шесть – нужно Белкам всем присесть! На одиннадцать – двенадцать – нужно срочно посчитаться! Кто в линеечку не сел – тот орех в скорлупке съел!

Я кричал так громко, как только мог. И даже отпустил ветку животом и хвостом. Правда, так пронзительно, как Мама-Белка, кричать у меня не получилось. Но Бельчата всё равно ошарашенно вытянулись в струнку и замолчали. Кисточки на ушах удивлённо подрагивали. И тогда я крикнул сверху вниз:

– Раз! Два! Три! Друг на друга посмотри!

Бельчата растеряно завертели головами. А Брат стал бегать вокруг них и вопить так, что даже я услышал:

– Он придумал! Он что-то придумал! Слушайте все!

Всё-таки, Брат – молодец. Сразу понимает, что нужно делать. Например, остановиться и послушать. Просто у него не всегда это получается. Наконец Дед поймал его за хвост, Брат сел и выжидающе уставился на меня. Но придумал-то я только как заставить Бельчат замолчать. А вовсе не как спуститься. Это ведь у Деда был план. Значит, нужно сделать так, чтобы Бельчата не суетились, а помогали!

– Три, четыре, восемь, семь – Деда слушать нужно всем! Десять, два, четыре, пять – все команды выполнять!

Дед усмехнулся в усы – он, конечно, понял теперь, как нужно с этой оравой близнецов управляться. Бельчата послушно уставились на него.

– Дед! – Прошипел я, потому что больше не мог орать. – Командуй теперь. Если что – свисти…

И, кажется, Дед меня услышал. Или догадался. Он ведь тоже очень умный. Он громко свистнул и показал на первого из Бельчат. Тот вскочил и схватил конец верёвки. Дед снова свистнул и сразу одиннадцать Бельчат нырнули в запутанную кучу из верёвки. Куча вздрогнула, зашевелилась и вдруг растянулась в ровненькую линию. Бельчата смирно сидели рядом на одинаковом расстоянии друг от друга. После третьего свиста шесть Бельчат потянули верёвку наверх по стволу, а ещё шесть осторожно передавали из лап в лапы её длинный конец.

Я немного забеспокоился. Что Дед собирался делать этой верёвкой? Сдёрнуть меня с дерева? Наверное, это всё равно, что просто свалиться – будет также больно!

Бельчата с веревкой добрались до моей ветки и почему-то полезли ещё выше.

– Эй, – зашептал я, потому что всё еще не мог кричать, – я же – вот он! Здесь!

Но Бельчата не обратили на меня никакого внимания и забрались на ветку, которая росла надо мной. А потом перекинули через ветку верёвку и спустились на ней ко мне. Дед снова оглушительно свистнул. Тогда Бельчата стали верёвкой обматывать меня. Через лапы и живот, и даже под хвостом. Верёвка оказалась ужасно кусачей и колючей. Но это уже совсем ерунда. Я потерплю. Это же не так больно, как будет, когда они меня сдернут с дерева и я полечу прямо на землю.

Я приготовился, вздохнул и зажмурился. Но вдруг я почувствовал, что вовсе не лечу вниз, а очень медленно парю, как парашютик одуванчика, если на него фыркнуть. Тогда я открыл один глаз. Дед, Брат, Бельчата и Сестрёнка держали другой конец длинной верёвки и осторожно передавали ее из лап в лапы.

– Трави концы! – Прикрикивал Дед. – Раз! Два! Крепи фал!

Я вообще не понял, на каком языке говорит Дед и что это за слова. Но Бельчата бросились привязывать верёвку к нижней ветке. Я повис невысоко над землёй. Дед медленно подошёл, посмотрел на меня и глубоко вздохнул. Я снова зажмурился. Знаю я Деда. Сейчас будет – «раз, два».

– Мой милый внук.

Я покачнулся от его вздоха. Но глаза пока решил не открывать.

– Это очень хорошо, что здесь оказался я, а не твоя Мама. Она с ума бы сошла от беспокойства. Но, впрочем, я тоже понервничал. А запасы успокоительных трав у твоей Бабушки на сегодня уже закончились. – Он немного помолчал. – Ты – Лис. А что Лисы умеют?

– Бегать? – Прошептал я.

– Верно. А умеют ли Лисы лазать по деревьям?

– Теперь думаю – нет. – сказал я.

– Молодец, правильно думаешь. А почему же ты полез на это высокое дерево? Чтобы узнать, умеют ли Лисы лазать, как Белки?

Я открыл глаза и закричал. Ну, как закричал – зашептал, почему-то голос всё ещё меня не слушался.

– Вовсе нет! Синий Лес смыло! Насовсем! Там гроза – бац! И наводнение! А вдруг и нашу Долину смоет? Я хотел посмотреть – не идет ли гроза, и как там Река, и вообще…

– Мысль хорошая. Ценю твое беспокойство. Но есть и другие способы это узнать. Без опасности для жизни. Ты повёл себя не как самый умный Лисёнок на свете. А как самый бестолковый!

Но я и сам это уже знал.

– Пожалуйста. Я очень тебя прошу. – Тихо сказал Дед. – Помни, что ты – умный. Когда тебе приходят в голову идеи – выбери самую правильную.

– Так точно. – сказал я.

– Трави концы! – Заорал Дед и свистнул. Бельчата бросились развязывать узлы, и я шмякнулся на землю.